管理系統(tǒng)和管理方法
【專利摘要】本發(fā)明提供一種管理系統(tǒng)和管理方法。管理系統(tǒng)用于管理消耗品的庫存，并且包括：設(shè)置部件，用于在圖像處理設(shè)備是管理對象的情況下，設(shè)置庫存管理所使用的通知的種類；判斷部件，用于判斷與用作所述管理對象的圖像處理設(shè)備所生成的與消耗品有關(guān)的通知相對應(yīng)的警報的種類，是否與庫存管理所使用的通知的設(shè)置種類相一致；以及庫存管理部件，用于根據(jù)被判斷為種類與庫存管理所使用的通知的設(shè)置種類相一致的警報來管理消耗品的庫存。
【專利說明】
管理系統(tǒng)和管理方法
技術(shù)領(lǐng)域
[0001]本發(fā)明涉及一種用于使用通過網(wǎng)絡(luò)通信從圖像形成設(shè)備所發(fā)送的操作信息來管理一個以上的圖像處理設(shè)備的技術(shù)。
【背景技術(shù)】
[0002]通常，存在用于在網(wǎng)絡(luò)環(huán)境下針對多個客戶來管理與圖像處理設(shè)備的狀態(tài)和消耗品有關(guān)的信息的管理系統(tǒng)。在該管理系統(tǒng)中，基于通過諸如因特網(wǎng)等的網(wǎng)絡(luò)從圖像處理設(shè)備所發(fā)送的、與消耗品有關(guān)的信號(通知內(nèi)容)，對于諸如客戶所使用的調(diào)色劑盒和調(diào)色劑瓶等的消耗品進(jìn)行庫存管理。具體地，庫存管理的特征在于管理系統(tǒng)側(cè)的以下處理:對客戶方所儲備的可更換消耗品的量進(jìn)行管理，并且當(dāng)判斷為消耗品的庫存量小或者無時，做出用于向該客戶配送消耗品的安排。
[0003]當(dāng)前，建立了以下用于在管理系統(tǒng)中實(shí)現(xiàn)消耗品的庫存管理的機(jī)制。更具體地，圖像處理設(shè)備檢測剩余調(diào)色劑量，并且在不同定時利用用作為警告或者警報的信號將檢測結(jié)果通知給管理服務(wù)器。此外，提出了這樣一種機(jī)制:在基于對安裝/拆卸傳感器的檢測結(jié)果和剩余量檢測結(jié)果而判斷為消耗品已被更換了新的消耗品時，圖像處理設(shè)備向管理服務(wù)器發(fā)送表示該更換的信號。
[0004]在這種情況下，可以利用下面這樣一種技術(shù):從調(diào)色劑盒上的標(biāo)簽檢測序列號，從而使得在圖像處理設(shè)備中可以正確地判斷調(diào)色劑盒被更換了新的(例如，日本特開2010-181720)。
[0005]管理系統(tǒng)必須在考慮下面的事實(shí)的情況下進(jìn)行庫存管理:與消耗品有關(guān)的可發(fā)送信號在圖像處理設(shè)備的型號之間在種類和內(nèi)容方面可能有所不同。此外，需要這樣一種機(jī)制，其可以實(shí)現(xiàn)可適用于客戶使用圖像處理設(shè)備的各種情況、與客戶簽訂的合同的內(nèi)容以及根據(jù)客戶安裝環(huán)境的位置(地圖上的位置)的配送所需的時間長度等的更靈活的庫存管理。
[0006]客戶使用圖像處理設(shè)備的情況包括客戶連續(xù)不斷地使用圖像處理設(shè)備進(jìn)行大量打印的情況和客戶使用圖像處理設(shè)備用于一般辦公用途的情況等。與客戶所簽訂的合同可以包括各種條款和條件。更具體地，根據(jù)一個合同，每當(dāng)消耗品用完時，做出用于向在客戶環(huán)境下沒有用于儲備消耗品的空間(無庫存)的客戶配送新的消耗品的安排。根據(jù)另一合同，以下面的方式做出用于配送新的消耗品的安排:在客戶環(huán)境中的庫存空間中一直庫存預(yù)定數(shù)量的新的消耗品。
[0007]在客戶環(huán)境中，諸如被安裝至圖像處理設(shè)備的調(diào)色劑瓶等的消耗品可能在仍剩余了所包含的消耗劑的使用一半狀態(tài)下被拆卸掉。對于將從設(shè)備拆卸下來的使用一半的消耗品安裝至另一設(shè)備的動作，不應(yīng)被認(rèn)為是更換了新的?？紤]到這樣的例子，需要在考慮根據(jù)客戶如何使用圖像處理設(shè)備的特殊更換操作的情況下降低庫存量。

【發(fā)明內(nèi)容】

[0008]本發(fā)明旨在提供一種用于管理耗材庫存的管理方法。
[0009]根據(jù)本發(fā)明的一種管理系統(tǒng)，用于管理圖像處理設(shè)備和該圖像處理設(shè)備中所使用的消耗品的庫存，所述管理系統(tǒng)包括:設(shè)置部件，用于在圖像處理設(shè)備是所述管理系統(tǒng)的管理對象的情況下，設(shè)置庫存管理中所使用的通知的種類;判斷部件，用于判斷與用作所述管理對象的圖像處理設(shè)備所生成的與消耗品有關(guān)的通知相對應(yīng)的警報的種類是否與庫存管理中所使用的通知的設(shè)置種類相一致;庫存管理部件，用于根據(jù)被判斷為種類與庫存管理中所使用的通知的設(shè)置種類相一致的警報，來管理消耗品的庫存；以及提供部件，用于根據(jù)消耗品的剩余庫存量來執(zhí)行通知，其中，在庫存管理中所使用的通知的種類對應(yīng)于表示消耗品的更換的通知、并且所述警報沒有包括表示利用新的消耗品的更換的信息的情況下，所述庫存管理部件不根據(jù)該警報來減少消耗品的剩余庫存量，其中，在庫存管理中所使用的通知的種類對應(yīng)于表示消耗品的更換的通知、并且所述警報包括表示利用新的消耗品的更換的信息的情況下，所述庫存管理部件根據(jù)該警報來減少消耗品的剩余庫存量，以及其中，在庫存管理中所使用的通知的種類對應(yīng)于表示消耗品的消耗程度的通知的情況下，所述庫存管理部件根據(jù)所述警報來減少消耗品的剩余庫存量。
[0010]根據(jù)本發(fā)明的一種管理系統(tǒng)中執(zhí)行的管理方法，其中，所述管理系統(tǒng)用于管理圖像處理設(shè)備中所使用的消耗品的庫存，所述管理方法包括以下步驟:設(shè)置步驟，用于在圖像處理設(shè)備是所述管理系統(tǒng)的管理對象的情況下，設(shè)置庫存管理中所使用的通知的種類;判斷步驟，用于判斷與用作所述管理對象的圖像處理設(shè)備所生成的與消耗品有關(guān)的通知相對應(yīng)的警報的種類是否與庫存管理中所使用的通知的設(shè)置種類相一致;管理步驟，用于根據(jù)被判斷為種類與庫存管理中所使用的通知的設(shè)置種類相一致的警報，來管理消耗品的庫存；以及執(zhí)行步驟，用于根據(jù)消耗品的剩余庫存量來執(zhí)行通知，其中，在管理庫存時，在庫存管理中所使用的通知的種類對應(yīng)于表示消耗品的更換的通知、并且所述警報沒有包括表示利用新的消耗品的更換的信息的情況下，不根據(jù)該警報來減少消耗品的剩余庫存量，其中，在管理庫存時，在庫存管理中所使用的通知的種類對應(yīng)于表示消耗品的更換的通知、并且所述警報包括表示利用新的消耗品的更換的信息的情況下，根據(jù)該警報來減少消耗品的剩余庫存量，以及其中，在管理庫存時，在庫存管理中所使用的通知的種類對應(yīng)于表示消耗品的消耗程度的通知的情況下，根據(jù)所述警報來減少消耗品的剩余庫存量。
[0011]通過以下參考附圖對典型實(shí)施例的說明，本發(fā)明的其它特征將顯而易見。
【附圖說明】
[0012]圖1是示出根據(jù)本發(fā)明的網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)的整體結(jié)構(gòu)的例子的圖。
[0013]圖2A和2B是各自示出根據(jù)本發(fā)明的各設(shè)備的硬件結(jié)構(gòu)的例子的圖。
[0014]圖3A和3B是各自示出根據(jù)本發(fā)明的各設(shè)備的軟件模塊結(jié)構(gòu)的例子的圖。
[0015]圖4A和4B是各自示出管理服務(wù)器中用于登記型號信息的文件格式的例子的圖。
[0016]圖5示出通過管理服務(wù)器所提供的用于設(shè)置與圖像處理設(shè)備有關(guān)的信息的畫面的例子。
[0017]圖6A?6D是各自示出消耗品的庫存管理所需的信息的圖。
[0018]圖7A和7B是各自示出通過管理服務(wù)器所進(jìn)行的與庫存管理有關(guān)的處理的流程圖。
[0019]圖8示出通過管理服務(wù)器所提供的用于顯示與消耗品有關(guān)的通知的歷史的畫面的例子。
[0020]圖9示出通過管理服務(wù)器所提供的用于表示消耗品的使用狀態(tài)的畫面的例子。
【具體實(shí)施方式】
[0021]首先，定義本發(fā)明所使用的術(shù)語。
[0022]用作為根據(jù)本發(fā)明的管理系統(tǒng)的庫存管理對象的消耗品包括被安裝至圖像處理設(shè)備的、并且可以提供用于圖像形成的記錄劑的記錄劑供應(yīng)器。這類記錄劑供應(yīng)器包括調(diào)色劑瓶、墨瓶和調(diào)色劑盒等。消耗品還包括通過設(shè)備中諸如圖像形成等的重復(fù)處理所消耗的消耗組件。上述圖像處理設(shè)備包括諸如數(shù)字多功能外圍設(shè)備(MFP)、傳真設(shè)備、激光束打印機(jī)或者噴墨打印機(jī)等的進(jìn)行圖像形成的設(shè)備。圖像處理設(shè)備還包括具有消耗組件的數(shù)字醫(yī)療設(shè)備、網(wǎng)絡(luò)攝像機(jī)、車載裝置、機(jī)器人和某些類型的家用電器等。
[0023]從圖像處理設(shè)備發(fā)送至管理系統(tǒng)的與消耗品有關(guān)的通知包括與消耗品的消耗程度有關(guān)的通知(例如，與記錄劑的剩余量有關(guān)的通知、或者表示消耗組件的消耗程度的通知)和與消耗品的更換有關(guān)的通知。這些通知的內(nèi)容可以包括表示日期的信息、設(shè)備的識別信息以及與設(shè)備中所計數(shù)的圖像形成有關(guān)的計數(shù)器信息等。
[0024]下面參考【附圖說明】本發(fā)明的第一典型實(shí)施例。
[0025]圖1是示出根據(jù)本發(fā)明的網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)的整體結(jié)構(gòu)的例子的圖。網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)包括圖像處理設(shè)備、監(jiān)視圖像處理設(shè)備的監(jiān)視設(shè)備、以及包括與監(jiān)視設(shè)備通信的管理服務(wù)器的管理系統(tǒng)。
[0026]在該附圖中，圖像處理設(shè)備102、代理服務(wù)器103、為了提高內(nèi)部網(wǎng)絡(luò)環(huán)境107的安全性所設(shè)置的防火墻104以及一般用戶業(yè)務(wù)等所使用的個人計算機(jī)(PC)105通過內(nèi)部網(wǎng)絡(luò)環(huán)境107中的局域網(wǎng)(LAN)1l相互連接。內(nèi)部網(wǎng)絡(luò)環(huán)境107相當(dāng)于用作為管理系統(tǒng)的管理對象的客戶環(huán)境?？蛻舡h(huán)境是具有包括通過管理系統(tǒng)所管理的圖像處理設(shè)備的環(huán)境的客戶的網(wǎng)絡(luò)環(huán)境。內(nèi)部網(wǎng)絡(luò)環(huán)境107可以包括不同型號的多個不同圖像處理設(shè)備102。內(nèi)部網(wǎng)絡(luò)環(huán)境107還可以包括負(fù)責(zé)客戶環(huán)境中的網(wǎng)絡(luò)上的設(shè)備的整體管理的管理員所使用的PC 105。
[0027]管理系統(tǒng)中的管理服務(wù)器106可以通過因特網(wǎng)108與多個內(nèi)部網(wǎng)絡(luò)環(huán)境107進(jìn)行雙向通信?？梢酝ㄟ^單個服務(wù)器機(jī)器、或者通過諸如多個服務(wù)器機(jī)器上的虛擬化等的技術(shù)來實(shí)現(xiàn)管理服務(wù)器106。管理服務(wù)器106和圖像處理設(shè)備可以通過用于中繼在它們之間所進(jìn)行的管理操作的中繼設(shè)備(未示出)來相互連接。中繼設(shè)備可以執(zhí)行諸如用于生成疑似警報的處理等的下述處理。
[0028]管理服務(wù)器106管理客戶信息和裝置信息?？蛻粜畔⒈硎居米鳛楣芾韺ο蟮目蛻艉捅硎九c客戶所簽訂的合同的信息。裝置信息表示各個客戶所使用的一個或者多個圖像處理設(shè)備的識別信息和型號等。管理服務(wù)器106具有用于從圖像處理設(shè)備102接收設(shè)備的計數(shù)器信息和故障信息等、并且基于這些信息來集中管理運(yùn)行狀態(tài)的功能。管理服務(wù)器106還具有根據(jù)從圖像處理設(shè)備102所接收到的與消耗品有關(guān)的通知所執(zhí)行的消耗品庫存管理功能。管理服務(wù)器106可以被連接至管理員所使用的PC(未示出)以管理管理系統(tǒng)。因此，管理服務(wù)器106還具有用于通過使用例如網(wǎng)頁或者電子郵件等向管理員用的外部PC提供客戶信息、裝置信息以及庫存管理所需的信息等的功能。
[0029]在本典型實(shí)施例中為HTTP或者HTTPS等的通信協(xié)議沒有特別限制。例如，在圖1所示的例子中，圖像處理設(shè)備102在HTTPS下通過代理服務(wù)器103和防火墻104將數(shù)據(jù)發(fā)送給管理服務(wù)器106。
[0030]圖2A和2B是示出根據(jù)本發(fā)明的各設(shè)備的硬件結(jié)構(gòu)的例子的圖。
[0031]圖2A是示出圖像處理設(shè)備102的硬件結(jié)構(gòu)的例子的圖。圖像處理設(shè)備102包括中央處理單元(CPU) 201、隨機(jī)存取存儲器(RAM) 202、只讀存儲器(ROM) 203、存儲裝置204、網(wǎng)絡(luò)接口(I/F)205、內(nèi)部總線206、打印控制單元207以及包括定影裝置等的打印單元208。
[0032]CPU 201利用存儲在ROM 203中的程序，通過內(nèi)部總線206集中控制這些裝置。ROM203還存儲表示圖像處理設(shè)備102的裝運(yùn)地點(diǎn)的目的地信息。根據(jù)目的地信息來決定顯示在輸入/輸出(I/O)裝置210上的語言。RAM 202用作CPU 201的存儲器和工作區(qū)。網(wǎng)絡(luò)I/F 205負(fù)責(zé)通過LAN 104與外部網(wǎng)絡(luò)裝置的數(shù)據(jù)的單向或者雙向傳輸。打印控制單元207控制打印單元208XPU 201利用RAM 202和ROM 203執(zhí)行程序，因此執(zhí)行用于將圖像數(shù)據(jù)存儲在諸如存儲裝置204等的存儲介質(zhì)中的處理。用作外部存儲裝置的存儲裝置204存儲圖像數(shù)據(jù)等，并且還代替?zhèn)浞軷AM 202而存儲計數(shù)器信息、系統(tǒng)信息和監(jiān)視信息。I/O裝置210接收用戶輸入(掃描和按鈕輸入等)，并且通過I/O I/F 209將該輸入通知給這些處理單元。
[0033]剩余量檢測單元211利用傳感器檢測所安裝的消耗品(未示出)中的消耗劑(諸如調(diào)色劑和墨等)的剩余量，并且生成與表示該量的信息相對應(yīng)的警告或者警報。通過因特網(wǎng)等的網(wǎng)絡(luò)，將與所生成的信號相對應(yīng)的信息通知給管理服務(wù)器106。
[0034]傳感器單元212表示分別檢測諸如圖像處理設(shè)備102中的組件的拆卸/安裝、運(yùn)行狀態(tài)、濕度或溫度等的信息、或者位置信息的多個不同傳感器。特別地，傳感器單元212包括用于檢測諸如調(diào)色劑瓶等的消耗品的安裝和所安裝的消耗品(未示出)的拆卸的傳感器。在特定型號的圖像處理設(shè)備中，傳感器單元212可以利用例如非接觸式無線通信來讀取所安裝的調(diào)色劑瓶的序列號。然而，對于臟的、沒有讀取部的調(diào)色劑瓶等，該讀取可能失敗。
[0035]圖2B是示出根據(jù)本發(fā)明的管理服務(wù)器106的硬件結(jié)構(gòu)的例子的圖。
[0036]管理服務(wù)器106包括用于執(zhí)行存儲在ROM 253中的程序、并且通過內(nèi)部總線256對裝置進(jìn)行整體控制的CPU 2510RAM 252,ROM 253、存儲裝置254、網(wǎng)絡(luò)I/F 255和I/O I/F257被連接至內(nèi)部總線256。例如，I/O I/F 257包括PS/2端口、通用串行總線(USB)I/F和模擬或者數(shù)字顯示器I/F<J/0裝置258是鍵盤、鼠標(biāo)、電子射線管(CRT)或者液晶顯示器等，并且通過I/O I/F 257可以被連接至管理服務(wù)器106。管理服務(wù)器106使用網(wǎng)絡(luò)I/F 255通過LAN 101、內(nèi)部網(wǎng)絡(luò)環(huán)境107、因特網(wǎng)108進(jìn)行通信，因而可以與圖像處理設(shè)備102和PC 105通信。CPU 251利用RAM 252和ROM 253執(zhí)行程序(包括與稍后所述的圖7A和7B所示的處理有關(guān)的程序)XPU 251還執(zhí)行用于將圖像數(shù)據(jù)存儲在諸如存儲裝置254等的存儲介質(zhì)中的處理。用作外部存儲裝置的存儲裝置254存儲圖像處理設(shè)備102的管理信息，并且還代替?zhèn)浞軷AM252來存儲系統(tǒng)信息和處理信息。
[0037]圖3A和3B是示出根據(jù)本發(fā)明的各設(shè)備的軟件模塊結(jié)構(gòu)的例子的圖。
[0038]圖3A是示出圖像處理設(shè)備102的軟件模塊結(jié)構(gòu)的圖。
[0039]圖像處理設(shè)備102包括通信單元301、存儲單元302、圖像形成單元303、裝置控制單元304、操作單元307和顯示單元308。圖像處理設(shè)備102還包括裝置控制單元304中的狀態(tài)管理單元305和消耗品管理單元306。
[0040]通信單元301通過網(wǎng)絡(luò)I/F 205，控制向管理服務(wù)器106的與圖像處理設(shè)備102有關(guān)的裝置信息和運(yùn)行信息等的發(fā)送。通信單元301還控制從管理服務(wù)器106所發(fā)送的指示和各種類型的信息的接收。在諸如SMTP或者HTTP/HTTPS等的協(xié)議下，進(jìn)行用于該發(fā)送和接收的通信。存儲單元302進(jìn)行對RAM 202,ROM 203和存儲裝置204的存儲區(qū)域的寫入和讀取，并且進(jìn)行存儲控制。圖像處理設(shè)備102存儲諸如與圖像形成有關(guān)的數(shù)據(jù)和設(shè)置值、裝置信息、以及包括狀態(tài)和日志的運(yùn)行信息等的信息。裝置信息包括用于識別這些設(shè)備的識別信息。識別信息包括裝置ID、型號、產(chǎn)品名稱、產(chǎn)品序列號、互聯(lián)網(wǎng)協(xié)議(IP)地址和媒體訪問控制(MAC)地址中的至少一個。運(yùn)行信息包括:表示根據(jù)諸如圖像形成等的在圖像處理設(shè)備102中所執(zhí)行的處理而計數(shù)的值的各種類型的計數(shù)器信息;表示異常和調(diào)色劑量低等的狀態(tài)信息；以及在被與圖像形成的結(jié)果和操作內(nèi)容相關(guān)聯(lián)的情況下所存儲的各種類型的日志信息。此外，與管理服務(wù)器106相對應(yīng)的地址信息(IP地址等)和認(rèn)證所使用的信息等被存儲為與用作為運(yùn)行信息的目的地等的管理服務(wù)器106有關(guān)的信息。圖像形成單元303具有用于生成打印數(shù)據(jù)、并且通過打印單元208等輸出打印數(shù)據(jù)的功能。
[0041 ] 裝置控制單元304包括狀態(tài)管理單元305和消耗品管理單元306，并且管理可以從打印控制單元207、剩余量檢測單元211和傳感器單元212等所獲取的信息、以及可以通過存儲單元302所獲取的包括計數(shù)器信息的通知信息。裝置控制單元304還進(jìn)行與諸如色感調(diào)整和打印模式等的圖像處理設(shè)備102的各種功能的設(shè)置有關(guān)的控制。
[0042]在圖像處理設(shè)備102中發(fā)生故障或者異常等時，狀態(tài)管理單元305生成要發(fā)送給管理服務(wù)器106的故障信息。狀態(tài)管理單元305還生成與消耗品中的記錄劑的剩余量和組件消耗程度相對應(yīng)的信息。更具體地，在用作為消耗品的調(diào)色劑瓶中的調(diào)色劑剩余量降低至預(yù)定量以下時，生成表示調(diào)色劑量低的故障信息。以下面的方式進(jìn)行該控制:通過通信單元301，將所生成的故障信息發(fā)送給管理服務(wù)器106。
[0043]當(dāng)傳感器單元212檢測到新安裝的消耗品的序列號時，消耗品管理單元306基于所檢測到的信息，判斷所安裝的消耗品是否是新的。當(dāng)消耗品管理單元306判斷為所安裝的消耗品是新的時，將作為表示檢測日期和時間、以及序列號的更換歷史的歷史信息存儲在存儲單元302中。另一方面，表示單個調(diào)色劑瓶的反復(fù)安裝/拆卸的更換信息不被存儲為歷史，而是將其存儲為與表示利用使用過的調(diào)色劑瓶的更換的更換信息相對應(yīng)的更換歷史。在進(jìn)行利用新的組件的更換或者類似操作時，通過使用存儲為歷史信息的信息，生成要發(fā)送給管理服務(wù)器106的通知信息。
[0044]操作單元307是可以向圖像處理設(shè)備102發(fā)出諸如來自用戶的打印指示等的通過I/O裝置210的操作指示的接口。顯示單元308向用戶顯示包括圖像處理設(shè)備102的狀態(tài)信息、用于圖像形成的設(shè)置信息和處理結(jié)果等的適當(dāng)信息。
[0045]圖3B是示出根據(jù)本發(fā)明的管理服務(wù)器106的軟件結(jié)構(gòu)的例子的圖。管理服務(wù)器106包括通信單元351、存儲單元352、顯示控制單元353、分析單元354、響應(yīng)生成單元355和裝置管理單元356。
[0046]通信單元351具有用于通過網(wǎng)絡(luò)與圖像處理設(shè)備102通信的功能。更具體地，通信單元351接收從圖像處理設(shè)備102所發(fā)送的裝置信息和運(yùn)行信息，并且向圖像處理設(shè)備102發(fā)送所需指示和所需信息。所接收到的運(yùn)行信息包括如上所述通過圖像處理設(shè)備102所生成的通知信息。
[0047]存儲單元352對RAM 252,ROM 253和存儲裝置254的存儲區(qū)域進(jìn)行信息的寫入和讀取，并且控制裝置信息、運(yùn)行信息和客戶信息等的存儲。顯示控制單元353通過使用存儲在存儲單元352中的信息，利用以各種格式顯示在外部PC上的網(wǎng)頁來提供信息。WWW服務(wù)器程序在管理服務(wù)器106中運(yùn)行，并且顯示控制單元353通過例如針對與銷售圖像處理設(shè)備102的銷售公司有關(guān)的客戶工程師使用期望的PC的web瀏覽器來提供網(wǎng)頁。下面將可以檢查裝置信息、運(yùn)行信息和客戶信息等的網(wǎng)頁稱為門戶網(wǎng)站。
[0048]分析單元354對從圖像處理設(shè)備102所發(fā)送的信息的命令和命令的內(nèi)容進(jìn)行分析。通過存儲單元352存儲該分析結(jié)果，并且適當(dāng)將該分析結(jié)果反映在裝置管理單元356和顯示控制單元353的輸出上。響應(yīng)生成單元355對于通過分析單元354所分析的命令，適當(dāng)生成向圖像處理設(shè)備102的響應(yīng)。通過通信單元351將所生成的響應(yīng)發(fā)送給圖像處理設(shè)備102。
[0049]裝置管理單元356包括通知管理單元357、銷售公司信息管理單元358、裝置信息管理單元359、客戶信息管理單元360、消耗品庫存管理單元361和主信息管理單元362。裝置管理單元356具有用于監(jiān)視用作為管理服務(wù)器106的管理對象的一個以上的客戶和該一個以上的客戶所擁有的圖像處理設(shè)備102、并且對庫存管理和維護(hù)安排所需的信息進(jìn)行管理的功能。
[0050]通知管理單元357生成通知信息和指定通知目的地，并且生成通知數(shù)據(jù)。通知包括向進(jìn)行圖像處理設(shè)備102的維護(hù)的服務(wù)人員的維護(hù)請求通知和用于消耗品的補(bǔ)充請求通知。銷售公司信息管理單元358管理與用于管理和支持被安裝在客戶環(huán)境中的圖像處理設(shè)備102的銷售公司有關(guān)的信息。裝置信息管理單元359管理用作為管理對象的圖像處理設(shè)備102的裝置信息和運(yùn)行信息。裝置信息管理單元359還管理圖像處理設(shè)備102的維護(hù)歷史、管理員信息以及與預(yù)期在客戶方所保持的消耗品的庫存有關(guān)的信息等。客戶信息管理單元360管理與具有圖像處理設(shè)備102的客戶有關(guān)的信息。該信息包括與同銷售公司所簽訂的服務(wù)合同有關(guān)的信息。
[0051]消耗品庫存管理單元361管理諸如調(diào)色劑瓶和消耗組件等的、圖像處理設(shè)備102中所使用的消耗品的庫存。更具體地，基于從圖像處理設(shè)備102所發(fā)送的與消耗品有關(guān)的通知，消耗品庫存管理單元361減少通過裝置信息管理單元359所管理的客戶方的庫存信息中的剩余庫存量。當(dāng)剩余庫存量降低至針對各個客戶所設(shè)置的閾值以下時，消耗品庫存管理單元361與通知管理單元357協(xié)作以生成和發(fā)出用于消耗品的補(bǔ)充請求通知。根據(jù)作為客戶信息所管理的維護(hù)合同的內(nèi)容，生成補(bǔ)充請求通知。
[0052]主信息管理單元362針對用作為潛在管理對象的多個圖像處理設(shè)備102中的每一個，將諸如型號信息、故障信息、消耗品信息和組件信息等的管理和顯示所需的所有信息作為主信息來進(jìn)行管理。在主信息中管理所有基本信息。例如，在主信息中，基本信息包括特定型號的產(chǎn)品名稱、與所要使用的消耗品有關(guān)的信息、對于從圖像處理設(shè)備102所發(fā)送的故障信息的內(nèi)容的解釋、以及組件的使用壽命值等。通過主信息管理單元362所管理的主信息可以被存儲在通過網(wǎng)絡(luò)從外部連接至管理服務(wù)器106的存儲服務(wù)器中。
[0053]圖4A和4B示出用于將與可以用作為管理服務(wù)器106的潛在管理對象的圖像處理設(shè)備102有關(guān)的信息登記為主信息的文件格式的例子。圖4A示出包括針對通過主信息管理單元363所管理的圖像處理設(shè)備102的型號信息的說明的文件的例子。該文件可以采用諸如逗號分隔值(CSV)文件等的格式。通過將該文件上傳至管理服務(wù)器106，將對象型號登記在主信息中以使得可以在管理服務(wù)器106中所執(zhí)行的處理時被使用。通過負(fù)責(zé)圖像處理設(shè)備的生產(chǎn)或者銷售公司的人員指示該上傳。
[0054]示例性說明圖4A中的第一行。部分401表示圖像處理設(shè)備的型號代碼為“ABC123”、產(chǎn)品名稱為“MFPxxxx”、并且產(chǎn)品代碼為“A123B001”。部分402表示該型號的圖像處理設(shè)備中所使用的消耗品是名稱為“Can T12Yellow Toner(Can T12黃色調(diào)色劑)”、識別代碼為“C123A001”、顏色屬性為“Yellow(黃色)”、可打印薄片的標(biāo)稱數(shù)量為“38000”、并且表示打印率的覆蓋率(coverage)為“5%”的調(diào)色劑瓶。部分403表示目的地，并且包括表示圖像處理設(shè)備是日本型號的“JPN”。在部分404中，指定該型號的庫存管理所要使用的、用于消耗品的通知的種類。下面說明在部分404中所指定的通知的種類的具體例子。在本發(fā)明中，可以從圖像處理設(shè)備指定消耗品的庫存管理所要使用的除具體例子以外的通知。
[0055]符號“B”表示指定調(diào)色劑瓶計數(shù)警報(以下稱為TBC警報)。當(dāng)檢測到調(diào)色劑瓶被安裝至圖像處理設(shè)備102時，通過狀態(tài)管理單元305生成TBC警報，并且將其發(fā)送給管理服務(wù)器106 ο下面將參考圖6C詳細(xì)地說明該警報。
[0056]圖4B示出參考圖4A所述的文件格式的另一例子。該格式與圖4A所示格式的不同在于部分405，在部分405中，指定庫存管理所要使用的用于消耗品的通知的種類。
[0057]在圖4B中，在部分405中指定三個種類的通知。這意味著可以利用這些通知中的任一個來實(shí)現(xiàn)庫存管理?？梢栽诶霉芾矸?wù)器106所提供的門戶網(wǎng)站(圖5)上選擇和設(shè)置在諸如減少剩余庫存量等的實(shí)際所進(jìn)行的庫存管理中使用來自圖像處理設(shè)備的這些通知中的哪一個。根據(jù)部分405中的指定順序，確定在門戶網(wǎng)站(圖5)上默認(rèn)顯示的通知的種類。在該例子中，默認(rèn)設(shè)置是作為最左邊的符號的“B”。
[0058]進(jìn)一步說明在圖4A和4B中可以指定的庫存管理可以使用的與消耗品有關(guān)的通知的種類。
[0059]符號“F”意味著作為調(diào)色劑量低警報的通知，以及意味著表示檢測到了被安裝至圖像處理設(shè)備的消耗品(調(diào)色劑瓶或者調(diào)色劑盒)中的記錄劑的剩余量小的狀態(tài)的通知。該通知是管理服務(wù)器106為了庫存管理而響應(yīng)于通過圖像處理設(shè)備生成表示調(diào)色劑量低的警告所生成的疑似警報?？蛇x地，可以采用下面的配置:在該配置中，由檢測到調(diào)色劑量低的圖像處理設(shè)備生成調(diào)色劑量低警報，并且向管理服務(wù)器106發(fā)出該警報。該通知的內(nèi)容包括用于識別圖像處理設(shè)備的識別信息、表示消耗品的種類的信息、以及生成該通知時的計數(shù)器信息等。符號“D”表示作為在被安裝至圖像處理設(shè)備的消耗品(調(diào)色劑瓶或者調(diào)色劑盒)中的記錄劑的剩余量變小之前的預(yù)定定時通過圖像處理設(shè)備所生成的預(yù)備調(diào)色劑量低警報的通知。例如，圖像處理設(shè)備基于在安裝了消耗品之后的薄片打印數(shù)量、或者通過利用傳感器等檢測到剩余量降低至預(yù)定量，來生成該警報，其中，該預(yù)定量大于與表示調(diào)色劑量低的狀態(tài)相對應(yīng)的量。該通知的內(nèi)容包括用于識別圖像處理設(shè)備的識別信息、表示消耗品的種類的信息、以及生成該通知時的計數(shù)器信息等。特定型號的圖像處理設(shè)備不生成預(yù)備調(diào)色劑量低警報和TBC警報。
[0060]調(diào)色劑瓶空警報是與調(diào)色劑瓶有關(guān)的警報，并且是與消耗品有關(guān)的另一種類的通知。當(dāng)判斷為在被安裝至圖像處理設(shè)備的調(diào)色劑瓶沒有剩余記錄劑時，圖像處理設(shè)備生成該通知。該通知的內(nèi)容包括用于識別圖像處理設(shè)備的識別信息、表示調(diào)色劑瓶的序列號和種類的信息、以及在生成該通知時的計數(shù)器信息等。
[0061]這些與消耗品有關(guān)的通知還包括與消耗組件有關(guān)的通知。例如，圖像處理設(shè)備具有如下機(jī)構(gòu)，該機(jī)構(gòu)用于在消耗組件的消耗程度超過預(yù)定值時，如在上述調(diào)色劑量低警報的情況一樣，生成和發(fā)出表示需要更換的警報。通過表示每一次使用消耗組件時增加的使用次數(shù)的計數(shù)值來定義消耗程度。圖像處理設(shè)備還具有如下機(jī)構(gòu)，該機(jī)構(gòu)用于在更換了消耗組件時，如在TBC警報的情況一樣，生成并發(fā)出表示消耗組件已被更換的警報。TBC警報和表示消耗組件已被更換的警報包括諸如用于判斷是否利用新的消耗品更換了消耗品的子代碼等的信息。圖像處理設(shè)備可以具有如下機(jī)構(gòu)，該機(jī)構(gòu)用于在生成表示需要更換的警報之前，預(yù)先生成并發(fā)出用于消耗組件的配送安排的預(yù)備警報。通過下述門戶網(wǎng)站(圖5)還可以選擇這類通知作為庫存管理所使用的通知，只要圖4A和4B所示的登記信息包括該通知作為選項(xiàng)即可。
[0062]圖5示出通過管理服務(wù)器106向外部PC所提供的門戶網(wǎng)站的例子。在圖5所示的畫面上，可以參考客戶信息和與客戶所擁有的圖像處理設(shè)備有關(guān)的信息等來設(shè)置與庫存管理有關(guān)的信息。在該畫面上，檢查與同客戶信息相對應(yīng)的圖像處理設(shè)備有關(guān)的信息、并且將該信息登記為管理對象，從而積累在此后從圖像處理設(shè)備102發(fā)送給管理服務(wù)器106的裝置信息和運(yùn)行信息等。
[0063]部分501表示用于選擇和設(shè)置在對象圖像處理設(shè)備中的消耗品的庫存管理所使用的通知的設(shè)置項(xiàng)。在所示畫面上，基于上述“預(yù)備調(diào)色劑量低警報”來選擇所要進(jìn)行的庫存管理?？梢詮膱D像處理設(shè)備102向管理服務(wù)器106發(fā)出在此未被選擇的“調(diào)色劑量低警報”和“TBC警報”，但是其不被用于庫存管理。另外，管理服務(wù)器106可以保持所接收到的“調(diào)色劑量低警報”和“TBC警報”，并且可以通過另一畫面來提供警報的接收歷史作為參考信息。
[0064]在圖5所示畫面上，可以針對被登記為管理對象的各個圖像處理設(shè)備，選擇和設(shè)置庫存管理所使用的通知?？梢酝ㄟ^客戶來設(shè)置在與所述典型實(shí)施例中的圖像處理設(shè)備相關(guān)聯(lián)的情況下所登記的庫存管理所使用的通知的種類。在這種情況下，與維護(hù)合同一起，將庫存管理所使用的通知的種類作為特定客戶的客戶信息來進(jìn)行管理。此外，在與客戶所擁有的圖像處理設(shè)備相關(guān)聯(lián)的情況下，管理庫存管理所使用的通知的種類。
[0065]根據(jù)與客戶所簽訂的合同而進(jìn)行庫存管理的銷售公司可以通過該畫面選擇庫存管理所使用的通知，從而可以實(shí)現(xiàn)根據(jù)客戶和圖像處理設(shè)備的型號所進(jìn)行的靈活的庫存管理的機(jī)構(gòu)。
[0066]例如，當(dāng)客戶在該客戶的場所中沒有用于儲備圖像處理設(shè)備的消耗品的物理空間時，客戶在沒有消耗品的庫存的情況下使用圖像處理設(shè)備。在這種情況下，為了防止由于圖像處理設(shè)備的消耗品的用完所引起的停機(jī)，銷售公司必須在發(fā)生表示消耗品用完的調(diào)色劑量低或者調(diào)色劑空之前，安排新的消耗品的配送。因此，將預(yù)備調(diào)色劑量低警報選擇作為庫存管理所使用的通知的種類，并且管理服務(wù)器106響應(yīng)于來自客戶的圖像處理設(shè)備的預(yù)備調(diào)色劑量低警報的通知，安排新的消耗品的配送。
[0067]另一方面，對于在客戶的場所中具有用于儲備圖像處理設(shè)備的消耗品的物理空間的客戶，選擇“調(diào)色劑量低警報”或者“TBC警報”作為庫存管理所使用的通知的種類。客戶環(huán)境可以包括不能生成或發(fā)出“TBC警報”的圖像處理設(shè)備。對于這類設(shè)備，選擇“調(diào)色劑量低警報”。當(dāng)管理服務(wù)器106接收到來自圖像處理設(shè)備的諸如“調(diào)色劑量低”或“TBC警報”等的通知時，消耗品庫存管理單元361減少客戶所儲備的消耗品的剩余庫存量。當(dāng)剩余庫存量降低至閾值以下時，管理服務(wù)器106安排向客戶配送新的消耗品。
[0068]當(dāng)在客戶的場所中具有用于儲備圖像處理設(shè)備102的消耗品的物理空間的客戶進(jìn)行大量打印時，或者當(dāng)該空間相對小時，對于該客戶或者該客戶所擁有的型號中的一部分，可以進(jìn)行使用預(yù)備調(diào)色劑量低警報作為通知的庫存管理。
[0069]圖6A?6D是示出用于消耗品的庫存管理所需的信息的圖。
[0070]圖6A示出通過圖像處理設(shè)備102的消耗品管理單元306所管理的消耗品的更換歷史表600。更換歷史表600被保持在圖像處理設(shè)備102的存儲裝置204中，并且被用于對與通過將新的消耗品安裝至圖像處理設(shè)備102所進(jìn)行的更換有關(guān)的信息進(jìn)行管理。
[0071]部分601表示與檢測到將新的消耗品安裝至圖像處理設(shè)備102的時間(年/月/日/時)有關(guān)的信息。部分602表示所安裝的新的消耗品的識別信息(序列號)。安裝了消耗品的圖像處理設(shè)備102參考所安裝的消耗品的序列號和表600，來判斷當(dāng)前安裝的消耗品過去是否被安裝過。在當(dāng)前安裝的消耗品的序列號沒在表600中時，判斷為利用新的消耗品進(jìn)行了更換。因此，通過將消耗品的信息新登記在表600中來更新表600。在當(dāng)前安裝的消耗品的序列號存在于表600中時，可以判斷為在消耗品中的記錄劑用完之前拆卸掉的消耗品正被再次安裝。在這種情況下不對表600進(jìn)行更新。
[0072]圖6B是示出在消耗品被安裝至圖像處理設(shè)備102時所計數(shù)的計數(shù)器信息的圖。圖像處理設(shè)備102通過使用計數(shù)器信息，管理消耗品的更換次數(shù)。在判斷為安裝了新的消耗品時，圖像處理設(shè)備102將計數(shù)器編號“l(fā)xx”的計數(shù)器值增加I。當(dāng)安裝了通過傳感器單元212不能檢測到識別信息的無法識別的消耗品時，將計數(shù)器編號“3xx”的計數(shù)器值增加I。當(dāng)在消耗品更換時拆卸掉具有預(yù)定量以上的記錄劑的消耗品時，判斷為進(jìn)行了可再使用的拆卸，并且將計數(shù)器編號“2xx”的計數(shù)器值增加I。
[0073]圖6C是示出在安裝消耗品時通過消耗品管理單元306所生成的通知的圖。這里，說明了在為了調(diào)色劑瓶更換而安裝了調(diào)色劑瓶時所生成的TBC警報(如上所述)。在此，說明狀態(tài)管理單元305所生成的警報中的警報代碼和圖像處理設(shè)備的檢測的內(nèi)容之間的關(guān)系。
[0074]當(dāng)判斷為向圖像處理設(shè)備102安裝了新的調(diào)色劑瓶時，生成警報代碼為“l(fā)xxxxx-Olxx”的警報信息。當(dāng)判斷為拆卸了具有預(yù)定量以上的內(nèi)容物因而可再使用的調(diào)色劑瓶時，生成警報代碼為“l(fā)xxxxx-02xx”的警報信息。當(dāng)判斷為安裝了通過傳感器單元212不能檢測到識別信息的無法識別的消耗品時，生成警報代碼為“1XXXXX-03XX”的警報信息。
[0075]接收到包括該警報代碼的通知的管理服務(wù)器106可以根據(jù)前六位代碼識別該通知是TBC警報，并且可以根據(jù)其余四位子代碼識別在更換時所安裝的消耗品的種類。針對調(diào)色劑瓶中的調(diào)色劑的各個顏色都準(zhǔn)備警報代碼。除警報代碼以外，發(fā)送給管理服務(wù)器106的TBC警報還包括圖像處理設(shè)備的識別信息、表示安裝調(diào)色劑瓶的時間的信息以及圖6Β所示的三種類型的計數(shù)器信息。當(dāng)可以檢測到所安裝的調(diào)色劑瓶的序列號時，TBC警報可以包括序列號。
[0076]圖6D示出用于管理與圖像處理設(shè)備102有關(guān)的信息的通過管理服務(wù)器106的裝置信息管理單元359所使用的管理表610的例子。該表610被保持在存儲單元352中。
[0077]列611包括裝置信息的項(xiàng)，并且列612包括與各個項(xiàng)相對應(yīng)的登記信息。表610表示下面的狀態(tài):選擇并登記“TBC警報”作為由裝置ID“DEV00001”所識別的圖像處理設(shè)備的庫存管理所使用的通知的種類(針對減少的警報)。更具體地，當(dāng)從利用裝置ID“DEV00001”所識別的圖像處理設(shè)備發(fā)送了 TBC警報時，管理服務(wù)器106執(zhí)行與庫存管理有關(guān)的處理。
[0078]圖7A和7B是示出管理服務(wù)器106所進(jìn)行的與庫存管理有關(guān)的處理的流程圖。
[0079]圖7A是示出管理服務(wù)器106基于從圖像處理設(shè)備102所發(fā)送的與消耗品有關(guān)的通知所執(zhí)行的整個庫存管理處理的流程圖。
[0080]在步驟S701，管理服務(wù)器106通過通信單元351接收來自圖像處理設(shè)備102的通知。在步驟S702，管理服務(wù)器106的分析單元354判斷所接收到的通知是否是與消耗品有關(guān)的警告。與消耗品有關(guān)的警告包括表示調(diào)色劑量低的警告。當(dāng)所接收到的通知是與消耗品有關(guān)的警告時(步驟S702為“是”)，處理進(jìn)入步驟S703。另一方面，在所接收到的通知不是與消耗品有關(guān)的警告時(步驟S702為“否”)，處理進(jìn)入步驟S704。在步驟S703，管理服務(wù)器106內(nèi)部生成與消耗品的消耗程度(記錄劑的剩余量等)有關(guān)的疑似警告。這里，代替圖像處理設(shè)備102，管理服務(wù)器106響應(yīng)于該警告，生成疑似警報作為與庫存管理相對應(yīng)的警報。與消耗品中的記錄劑的剩余量有關(guān)的疑似警報包括根據(jù)表示調(diào)色劑量低的警告所生成的調(diào)色劑量低疑似警報。疑似警報包括表示調(diào)色劑量低的信息、用作為通知源的圖像處理設(shè)備102的裝置信息的一部分、表示生成警告的日期和時間的時間信息。
[0081 ] 在步驟S704，管理服務(wù)器106的分析單元354判斷在步驟S701所接收到的通知是否是警報。當(dāng)分析單元354判斷為在步驟S701所接收到的通知不是警報時(步驟S704為“否”)，處理進(jìn)入步驟S713，以及當(dāng)判斷為該通知是警報時(步驟S704為“是”)，處理進(jìn)入步驟S705。在步驟S713，管理服務(wù)器106通過使用在步驟S701所接收到的通知，執(zhí)行正常處理。作為正常處理，響應(yīng)于計數(shù)器信息的通知、以及包括故障信息的通知的與消耗品無關(guān)的通知等，執(zhí)行用于管理裝置信息等的利用諸如數(shù)據(jù)庫(DB)等的存儲裝置的存儲處理。特別地，通過在接收到該通知時將表示故障的信息反映在用于報告故障的門戶網(wǎng)站的顯示上，通過利用電子郵件將故障通知給負(fù)責(zé)服務(wù)的人員，或者通過其他類似操作，來對故障信息的通知進(jìn)行處理。
[0082]在步驟S705，管理服務(wù)器106的分析單元354基于通知中的警報代碼，判斷通知是否是與消耗品有關(guān)的警報。當(dāng)分析單元354判斷為警報是與消耗品有關(guān)的警報時(步驟S705為“是”)，處理進(jìn)入步驟S706。另一方面，當(dāng)分析單元354判斷為警報不是與消耗品有關(guān)的警報時(步驟S705為“否”)，處理進(jìn)入步驟S712。在步驟S712，管理服務(wù)器106執(zhí)行正常警報處理。更具體地，這里，執(zhí)行用于將所接收到的警報的內(nèi)容存儲在DB中的處理。此外，適當(dāng)?shù)?，將該?nèi)容反映在門戶網(wǎng)站上，并且通過電子郵件將該內(nèi)容通知給負(fù)責(zé)服務(wù)的人員。例如，在庫存管理中不使用上述調(diào)色劑瓶空警報，因而是作為步驟S712的處理對象的通知。當(dāng)從圖像處理設(shè)備發(fā)送了調(diào)色劑瓶空警報時，在步驟S712，向管理擁有該圖像處理設(shè)備的客戶的人員發(fā)送表示被安裝至圖像處理設(shè)備的調(diào)色劑瓶已經(jīng)沒有了記錄劑的電子郵件。
[0083]在步驟S706，管理服務(wù)器106的消耗品庫存管理單元361參考裝置信息表610來檢查在用作為步驟S701所接收到的通知的源的圖像處理設(shè)備102的庫存管理所使用的通知的種類。在圖5所示的項(xiàng)501中選擇并設(shè)置庫存管理所使用的通知的種類。在步驟S707，管理服務(wù)器106的消耗品庫存管理單元361判斷在步驟S701所接收到的警報的種類是否與在步驟S706所檢查到的庫存管理所使用的通知的種類相一致。當(dāng)種類不一致時(步驟S707為“否”)，處理進(jìn)入步驟S712。另一方面，當(dāng)種類相互一致時(步驟S707為“是”)，處理進(jìn)入步驟S708o
[0084]在步驟S708，管理服務(wù)器106執(zhí)行下面參考圖7B所述的消耗品庫存量減少判斷處理。
[0085]在步驟S751，消耗品庫存管理單元361判斷所接收到的警報是否是諸如TBC警報等的表示消耗品更換的警報。當(dāng)所接收到的警報是表示消耗品更換的警報時(步驟S751為“是”)，處理進(jìn)入步驟S752。另一方面，當(dāng)所接收到的警報不是表示消耗品更換的警報時(步驟S751為“否”)，處理進(jìn)入步驟S754。在步驟S752，消耗品庫存管理單元361檢查表示消耗品更換的警報的子代碼。在步驟S753，消耗品庫存管理單元361基于例如參考圖6C所述的子代碼，判斷是否利用新的消耗品進(jìn)行了更換。當(dāng)在步驟S753判斷為利用新的消耗品進(jìn)行了更換時(步驟S753為“是”)，處理進(jìn)入步驟S754。另一方面，當(dāng)在步驟S753判斷為沒有利用新的消耗品進(jìn)行更換時(步驟S753為“否”)，處理進(jìn)入圖7A中的步驟S712。
[0086]在步驟S754，消耗品庫存管理單元361將在與擁有用作為步驟S701所接收到的通知的源的圖像處理設(shè)備102的客戶相關(guān)聯(lián)的情況下所管理的消耗品的剩余庫存量減少(I)。因此，終止減少判斷處理。
[0087]下面說明圖7A中的處理的其余部分。
[0088]在步驟S709，管理服務(wù)器106的消耗品庫存管理單元361判斷在與擁有圖像處理設(shè)備102的客戶相關(guān)聯(lián)的情況下所管理的消耗品的剩余庫存量是否等于或者小于閾值。以下面的方式預(yù)先設(shè)置閾值:根據(jù)客戶合同在適當(dāng)定時配送消耗品。當(dāng)在步驟S709判斷為剩余庫存量等于或者小于閾值時(步驟S709為“是”)，處理進(jìn)入步驟S710。另一方面，當(dāng)在步驟S709判斷為剩余庫存量高于閾值時(步驟S709為“否”)，處理進(jìn)入步驟S711。
[0089]在步驟S710，管理服務(wù)器106的通知管理單元357向外部提供表示消耗品的剩余庫存量無或者小的信息。具體地，將該信息顯示在用于管理各個客戶的消耗品的庫存量所準(zhǔn)備的門戶網(wǎng)站上，以報告需要配送消耗品這一事實(shí)。此外，向安排為客戶配送消耗品的負(fù)責(zé)服務(wù)的人員發(fā)送具有表示消耗品的剩余庫存量為O或者小的電子郵件。在步驟S710，可以將該信息顯示在門戶網(wǎng)站上，或者可以通過電子郵件來發(fā)送。在步驟S711，通知管理單元357以與步驟S710相同的方式，向外部提供表示已經(jīng)更換了消耗品、或者客戶方的剩余庫存量減少的信息。
[0090]在本典型實(shí)施例中，將除被設(shè)置為庫存管理所使用的通知的警報以外的與消耗品有關(guān)的警報作為正常警報進(jìn)行處理，因而將其作為正常警報顯示在門戶網(wǎng)站上。該顯示可能導(dǎo)致負(fù)責(zé)服務(wù)的人員等錯誤地理解配送消耗品的定時。為了防止這樣，可以以下面的方式來進(jìn)行設(shè)置:不將除被設(shè)置為庫存管理所使用的通知的警報以外的警報作為信息通過門戶網(wǎng)站等向外部提供。
[0091]如以上參考圖7A和7B所述，可以采用這樣的結(jié)構(gòu):在該結(jié)構(gòu)中，當(dāng)提供信息時，SP使在包括除被設(shè)置為庫存管理所使用的通知的警報以外的警報的與消耗品有關(guān)的所有警報的顯示和通知為ON的情況下，也可以清楚地識別僅被設(shè)置為庫存管理所使用的通知的警報。具體地，如圖8中的部分801所示，將被設(shè)置為庫存管理所使用的通知的警報(圖8中的調(diào)色劑量低疑似警報)的通信種類作為調(diào)色劑更換顯示在門戶網(wǎng)站上。在圖8中的部分802中可以清楚地識別TBC警報的通信種類是“其他(調(diào)色劑相關(guān)警報)”，因而TBC警報是與消耗品更換無關(guān)的警報。因此，負(fù)責(zé)服務(wù)的人員可以通過檢查諸如消耗品相關(guān)警報的通信種類等的屬性，在沒有任何混亂的情況下監(jiān)視庫存管理所使用的通知，因而可以防止在錯誤定時配送消耗品。
[0092]應(yīng)用例
[0093]在該應(yīng)用例中，說明使得負(fù)責(zé)服務(wù)的人員能夠識別客戶環(huán)境下的消耗品的使用狀態(tài)的機(jī)構(gòu)。
[0094]圖9示出管理服務(wù)器106為負(fù)責(zé)服務(wù)的人員所提供的門戶網(wǎng)站。該門戶網(wǎng)站是與消耗品(特別地，調(diào)色劑瓶)的更換歷史有關(guān)的畫面的例子。該門戶網(wǎng)站提供與客戶消耗品儲存場所和儲存在儲存場所中的消耗品有關(guān)的信息、以及與迄今為止所進(jìn)行的消耗品的更換的歷史和更換時的消耗程度有關(guān)的信息。
[0095]具體地，圖9示例性示出庫存儲存場所“Cus t οme r 3 5，辦公室”中的調(diào)色劑瓶“Bottle K”的庫存歷史。該庫存歷史不僅包括單個圖像處理設(shè)備的歷史，而且還包括同一庫存儲存場所中使用相同調(diào)色劑瓶作為庫存管理對象的其它圖像處理設(shè)備的歷史。
[0096]部分901表示基于被更換時的消耗程度(表示已打印薄片的數(shù)量的計數(shù)器值)的從單個調(diào)色劑瓶被新安裝時開始到最終更換該單個調(diào)色劑瓶時為止所打印的薄片的最新平均數(shù)。部分902表示發(fā)送圖5的部分501中設(shè)置為庫存管理所使用的通知的警報的時點(diǎn)之間的計數(shù)器值的差。部分903表示在如上所述安裝調(diào)色劑瓶時的定時、通過消耗品管理單元306所檢測到的調(diào)色劑瓶的序列號。
[0097]分析裝置ID為“EAQ00016”的圖像處理設(shè)備的歷史。在“2014-06-1015: 58”所更換的調(diào)色劑瓶的序列號為“SERIALN04”。在“2014-07-1613: 23”所更換的調(diào)色劑瓶的序列號是“SERIALN05”。序列號的變化表示進(jìn)行了利用新的調(diào)色劑瓶的更換。計數(shù)器值在這兩個時點(diǎn)之間的差，即，單個調(diào)色劑瓶的已打印薄片的數(shù)量為接近標(biāo)稱可打印薄片數(shù)量“15000”的“14024”。全面考慮，可以識別出已經(jīng)在進(jìn)行了銷售公司所預(yù)期次數(shù)的打印處理之后進(jìn)行了更換。
[0098]接著，分析裝置ID為“MPQ00057”的圖像處理設(shè)備的歷史。該調(diào)色劑瓶具有在歷史中沒有的序列號，因而在該型號中不能檢測到調(diào)色劑瓶的序列號。更換時點(diǎn)“2014-06-0718:44”和更換時點(diǎn)“2014-06-1014:14”之間的計數(shù)器值的差為相對小的“729”。全面考慮，可以識別出在該型號中沒有按照銷售公司所預(yù)期的方式來更換調(diào)色劑瓶。
[0099]利用圖9所示的門戶網(wǎng)址，例如，可以識別各個客戶的消耗品的使用趨勢，因而可以適當(dāng)調(diào)整用于確定消耗品的配送定時的在步驟S709所使用的閾值。
[0100]其他實(shí)施例
[0101]本發(fā)明的實(shí)施例還可以通過如下的方法來實(shí)現(xiàn)，S卩，通過網(wǎng)絡(luò)或者各種存儲介質(zhì)將執(zhí)行上述實(shí)施例的功能的軟件(程序)提供給系統(tǒng)或裝置，該系統(tǒng)或裝置的計算機(jī)或是中央處理單元(CPU)、微處理單元(MPU)讀出并執(zhí)行程序的方法。
[0102]盡管參考典型實(shí)施例說明了本發(fā)明，但是應(yīng)該理解，本發(fā)明不局限于所公開的典型實(shí)施例。所附權(quán)利要求書的范圍符合最寬的解釋，以包含所有這類修改、等同結(jié)構(gòu)和功會K。
【主權(quán)項(xiàng)】
1.一種管理系統(tǒng)，用于管理圖像處理設(shè)備和該圖像處理設(shè)備中所使用的消耗品的庫存，所述管理系統(tǒng)包括: 設(shè)置部件，用于在圖像處理設(shè)備是所述管理系統(tǒng)的管理對象的情況下，設(shè)置庫存管理中所使用的通知的種類； 判斷部件，用于判斷與用作所述管理對象的圖像處理設(shè)備所生成的與消耗品有關(guān)的通知相對應(yīng)的警報的種類是否與庫存管理中所使用的通知的設(shè)置種類相一致； 庫存管理部件，用于根據(jù)被判斷為種類與庫存管理中所使用的通知的設(shè)置種類相一致的警報，來管理消耗品的庫存；以及 提供部件，用于根據(jù)消耗品的剩余庫存量來執(zhí)行通知， 其中，在庫存管理中所使用的通知的種類對應(yīng)于表示消耗品的更換的通知、并且所述警報沒有包括表示利用新的消耗品的更換的信息的情況下，所述庫存管理部件不根據(jù)該警報來減少消耗品的剩余庫存量， 其中，在庫存管理中所使用的通知的種類對應(yīng)于表示消耗品的更換的通知、并且所述警報包括表示利用新的消耗品的更換的信息的情況下，所述庫存管理部件根據(jù)該警報來減少消耗品的剩余庫存量，以及 其中，在庫存管理中所使用的通知的種類對應(yīng)于表示消耗品的消耗程度的通知的情況下，所述庫存管理部件根據(jù)所述警報來減少消耗品的剩余庫存量。2.根據(jù)權(quán)利要求1所述的管理系統(tǒng)，其中， 在用作所述管理對象的圖像處理設(shè)備所生成的與消耗品有關(guān)的通知與庫存管理中所使用的通知的設(shè)置種類相一致的情況下，作為表示通知涉及消耗品的更換的信息，所述提供部件提供與該通知有關(guān)的信息，以及 在用作所述管理對象的圖像處理設(shè)備所生成的與消耗品有關(guān)的通知與庫存管理中所使用的通知的設(shè)置種類不一致的情況下，作為與表示該通知涉及消耗品的更換的信息不同的信息，所述提供部件提供與該通知有關(guān)的信息。3.根據(jù)權(quán)利要求1所述的管理系統(tǒng)，其中，所述庫存管理部件對被判斷為與庫存管理中所使用的通知的設(shè)置種類相一致的警報以及該警報中的計數(shù)器信息進(jìn)行管理，并且基于所述庫存管理部件所管理的多個警報來通過網(wǎng)頁而提供如下的信息，其中該信息使用與所述圖像處理設(shè)備中的消耗品的更換歷史和更換相對應(yīng)的計數(shù)器信息。4.根據(jù)權(quán)利要求1所述的管理系統(tǒng)，其中，所述消耗品包括所述圖像處理設(shè)備中執(zhí)行的處理所消耗的消耗品以及用于提供圖像形成所使用的記錄劑的記錄劑供應(yīng)器中的至少一個。5.根據(jù)權(quán)利要求4所述的管理系統(tǒng)，其中，所述記錄劑供應(yīng)器包括調(diào)色劑瓶、調(diào)色劑盒和墨瓶中的至少一個。6.—種管理系統(tǒng)中執(zhí)行的管理方法，其中，所述管理系統(tǒng)用于管理圖像處理設(shè)備中所使用的消耗品的庫存，所述管理方法包括以下步驟: 設(shè)置步驟，用于在圖像處理設(shè)備是所述管理系統(tǒng)的管理對象的情況下，設(shè)置庫存管理中所使用的通知的種類； 判斷步驟，用于判斷與用作所述管理對象的圖像處理設(shè)備所生成的與消耗品有關(guān)的通知相對應(yīng)的警報的種類是否與庫存管理中所使用的通知的設(shè)置種類相一致； 管理步驟，用于根據(jù)被判斷為種類與庫存管理中所使用的通知的設(shè)置種類相一致的警報，來管理消耗品的庫存；以及 執(zhí)行步驟，用于根據(jù)消耗品的剩余庫存量來執(zhí)行通知， 其中，在管理庫存時，在庫存管理中所使用的通知的種類對應(yīng)于表示消耗品的更換的通知、并且所述警報沒有包括表示利用新的消耗品的更換的信息的情況下，不根據(jù)該警報來減少消耗品的剩余庫存量， 其中，在管理庫存時，在庫存管理中所使用的通知的種類對應(yīng)于表示消耗品的更換的通知、并且所述警報包括表示利用新的消耗品的更換的信息的情況下，根據(jù)該警報來減少消耗品的剩余庫存量，以及 其中，在管理庫存時，在庫存管理中所使用的通知的種類對應(yīng)于表示消耗品的消耗程度的通知的情況下，根據(jù)所述警報來減少消耗品的剩余庫存量。
【文檔編號】G06Q10/08GK105825352SQ201610061058
【公開日】2016年8月3日
【申請日】2016年1月28日
【發(fā)明人】金子剛
【申請人】佳能株式會社