專利名稱：自動收貨及發(fā)貨的系統(tǒng)和方法
技術(shù)領(lǐng)域：
本發(fā)明的背景現(xiàn)有技術(shù)的討論近年來電子商務(wù)方興未艾，客戶通過互聯(lián)網(wǎng)訪問網(wǎng)站來購物并將所購貨物發(fā)回住所、辦公室或其他地點(diǎn)。這就愈來愈需要對發(fā)貨進(jìn)行安排和跟蹤，以及當(dāng)貨物發(fā)至無人場所時需要某一安全有保障的地點(diǎn)來接收貨物。網(wǎng)上購物省卻了去往零售商店和批發(fā)商店的來回路途，并可以將所訂貨物發(fā)回住所、辦公室或“在線”地點(diǎn)；但上述便利卻被將貨物發(fā)送到購貨方所帶來的麻煩給抵消掉了。如果購貨者不能當(dāng)場收到貨物，則購貨方必須要再安排發(fā)貨，否則貨物會很不安全，容易招致被盜或損壞。
本發(fā)明的目的是提供一種裝置，該裝置能使所購貨物或其他貨物被發(fā)送至無人看管的地點(diǎn)時安全地收到貨物。
本發(fā)明的另一目的是提供一種系統(tǒng)，該系統(tǒng)用于遠(yuǎn)程購貨、進(jìn)行支付、列出所購貨物的清單、安排及跟蹤發(fā)貨、以及列出通過各種方式可進(jìn)行貨物發(fā)送的信息。
本發(fā)明的另一目的是提供一種方法，該方法用于遠(yuǎn)程購貨以及將所購貨物安全地發(fā)送到所要求的地點(diǎn)。
本發(fā)明的再一目的是提供一種貨物發(fā)送技術(shù)，在該技術(shù)中，所訂貨物使用帶鎖的儲存箱發(fā)送。所訂貨物的大小(總體積及長度、寬度和高度)與儲存箱的可用空間(體積及長度、寬度和高度)進(jìn)行比較，當(dāng)有足夠空間可用時，即安排發(fā)貨。發(fā)貨人員只有在預(yù)先安排好的時間間隔內(nèi)才能打開儲存箱。
本發(fā)明的再一目的是將貨物發(fā)送到鎖好的儲存箱，該儲存箱與某位顧客相對應(yīng)。并根據(jù)儲存箱上所附的訂單信息從顧客的帳戶上收取發(fā)貨費(fèi)用(即貨款和/或發(fā)貨服務(wù)費(fèi))。
本發(fā)明的另一種實(shí)施方案涉及一種系統(tǒng)，該系統(tǒng)包括的設(shè)備可與計算機(jī)或計算機(jī)網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行電子通訊。這種通訊可能會受各種因素影響，其中包括電聲信號的類型、電視電纜、計算機(jī)網(wǎng)絡(luò)電纜、無線電信號或同類信號的影響。
該設(shè)備從計算機(jī)或計算機(jī)網(wǎng)絡(luò)接收數(shù)據(jù)，并向計算機(jī)或計算機(jī)網(wǎng)絡(luò)發(fā)送數(shù)據(jù)(以下稱為“發(fā)貨計劃排定程序”)，計算機(jī)或計算機(jī)網(wǎng)絡(luò)能夠?qū)κ褂迷撛O(shè)備進(jìn)行發(fā)貨和收貨的計劃進(jìn)行組織和記錄，并向該設(shè)備發(fā)出指令，允許該設(shè)備對與發(fā)貨計劃相一致并被授權(quán)打開該設(shè)備的識別器進(jìn)行識別。正如前面所提到的，該識別器可以是物理裝置，如鑰匙、電子鑰匙、智能卡、磁卡，或是由感測器感測的發(fā)貨人的生物統(tǒng)計學(xué)特征。然而，為以下討論方便，下面經(jīng)常提到的是鑰匙。應(yīng)該理解的是，其他裝置或生物統(tǒng)計學(xué)特征可用來替代鑰匙。該設(shè)備由計算機(jī)或計算機(jī)網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行識別。該設(shè)備通過識別號碼、名稱或位置與計算機(jī)或計算機(jī)網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行通訊。每個設(shè)備與某一用戶的帳戶記錄相對應(yīng)。
本發(fā)明的另一具體實(shí)施方案包括一種方法，該方法用于安排和跟蹤發(fā)貨、利用專用裝置接收貨物、進(jìn)行支付、列出計劃要發(fā)出貨物和已發(fā)出貨物的清單并列出通過各種方式可進(jìn)行貨物發(fā)送的信息。此法的用戶可以是希望發(fā)貨和/或收貨的實(shí)體。此法的用戶可以安排發(fā)貨、對運(yùn)輸及發(fā)貨進(jìn)行跟蹤、利用專用裝置確保發(fā)貨、進(jìn)行支付及確認(rèn)支付、列出計劃要發(fā)出貨物和已發(fā)出貨物的清單。此法的用戶可以查看儲存在計算機(jī)或計算機(jī)網(wǎng)絡(luò)內(nèi)的關(guān)于儲運(yùn)設(shè)備和/或發(fā)貨地點(diǎn)的數(shù)據(jù)。用戶可以通過電話、無線電、計算機(jī)網(wǎng)絡(luò)或互聯(lián)網(wǎng)這些方式來查看這些數(shù)據(jù)。被查看的數(shù)據(jù)類型包括設(shè)備的位置和其他發(fā)貨的位置、設(shè)備儲存空間的類型及儲存能力、計劃發(fā)貨的日期及當(dāng)時可用的儲存能力和儲存類型、專門指令或其他與發(fā)貨設(shè)備、地點(diǎn)和支付方式有關(guān)的信息。
本發(fā)明中的方法也可被描述為下述一種方法利用發(fā)貨系統(tǒng)將所訂貨物發(fā)送至多個鎖好的儲存箱內(nèi)，每個儲存箱都與相應(yīng)的顧客相對應(yīng)，使用包括發(fā)貨計劃排定程序在內(nèi)的發(fā)貨系統(tǒng)進(jìn)行以下步驟指定將一個或多個物品的第一批發(fā)往第一位客戶，第一位客戶與多個鎖好的儲存箱中的第一個鎖好的儲存箱相對應(yīng)；在發(fā)出第一次發(fā)貨指令之后，使用發(fā)貨計劃排定程序確定第一個鎖好的儲存箱在一次或多次容納第一批貨物的可用程度。使用發(fā)貨計劃排定程序識別進(jìn)行第一次發(fā)貨的第一時間間隔，發(fā)貨系統(tǒng)向第一個鎖好的儲存箱發(fā)出一個信號，允許正在進(jìn)行發(fā)貨的第一位發(fā)貨人只在第一時間間隔內(nèi)開啟第一個鎖好的儲存箱。步驟包括指定將一個或多個物品的第二批發(fā)往第一位客戶，第一位客戶與多個鎖好的儲存箱中的第一個鎖好的儲存箱相對應(yīng)；在發(fā)出第二次發(fā)貨指令之后，使用發(fā)貨計劃排定程序確定第一個鎖好的儲存箱在一次或多次容納第二批貨物的可用程度。使用發(fā)貨計劃排定程序識別進(jìn)行第二次發(fā)貨的第二時間間隔，發(fā)貨系統(tǒng)向第一個鎖好的儲存箱發(fā)出一個信號，允許正在進(jìn)行發(fā)貨的第二位發(fā)貨人只在第二時間間隔內(nèi)開啟第一個鎖好的儲存箱。
指定將一個或多個物品發(fā)往第二位客戶，第二位客戶與多個鎖好的儲存箱中的第二個鎖好的儲存箱相對應(yīng)；在發(fā)出上一次提到的發(fā)貨指令之后，使用發(fā)貨計劃排定程序確定第二個鎖好的儲存箱在一次或多次容納上一次提到的貨物的可用程度。使用發(fā)貨計劃排定程序識別進(jìn)行上一次提到的發(fā)貨的第二位顧客時間間隔，發(fā)貨系統(tǒng)向第二個鎖好的儲存箱發(fā)出一個信號，允許正在發(fā)送上一次提到的發(fā)貨的第二位發(fā)貨人只在第二位顧客時間間隔內(nèi)開啟第二個鎖好的儲存箱。第一位發(fā)貨人使用與第一位發(fā)貨人相對應(yīng)的識別器開啟第一個鎖好的儲存箱。第二位發(fā)貨人使用與第二位發(fā)貨人相對應(yīng)的識別器開啟第一個鎖好的儲存箱。
訂貨之后，使用發(fā)貨系統(tǒng)確定所訂貨物的大小。使用發(fā)貨系統(tǒng)核查第一個鎖好的儲存箱的可用空間。根據(jù)核查步驟所示的可用空間，發(fā)貨系統(tǒng)在第一個鎖好的儲存箱內(nèi)留出足夠的空間來容納所發(fā)貨物。
在第一次發(fā)貨之后，第一個鎖好的儲存箱向發(fā)貨系統(tǒng)發(fā)出一個信號，通知發(fā)貨系統(tǒng)第一個鎖好的儲存箱所儲存的貨物，根據(jù)這一信息，發(fā)貨系統(tǒng)從第一位客戶的帳戶上收取第一次發(fā)貨的費(fèi)用。根據(jù)第一位發(fā)貨人的發(fā)貨情況，第一個鎖好的儲存箱向發(fā)貨系統(tǒng)發(fā)出一個信號，通知發(fā)貨系統(tǒng)第一個鎖好的儲存箱所儲存的貨物。
本發(fā)明中的方法也可被描述為下述方法利用發(fā)貨系統(tǒng)將所訂貨物發(fā)送至多個鎖好的儲存箱內(nèi)，步驟包括指定將一個或多個物品發(fā)往第一位客戶；在發(fā)出第一次發(fā)貨指令之后，使用發(fā)貨系統(tǒng)確定所發(fā)貨物的大小。確定多個鎖好的儲存箱中第一個鎖好的儲存箱的可用程度，第一個鎖好的儲存箱與第一位客戶相對應(yīng)，根據(jù)可用程度，使用發(fā)貨系統(tǒng)在第一個儲存箱內(nèi)留出足夠的空間來容納所發(fā)的貨物，并將所發(fā)貨物放入第一個儲存箱內(nèi)。一旦發(fā)現(xiàn)第一個儲存箱內(nèi)的可用空間不足以容納所發(fā)貨物，則根據(jù)當(dāng)前可用程度將所訂貨物至少分成第一、二次兩次單獨(dú)的發(fā)貨。該發(fā)貨系統(tǒng)包括發(fā)貨計劃排定程序，該方法還包括以下步驟在發(fā)出發(fā)貨的指令之后，使用發(fā)貨計劃排定程序確定第一個鎖好的儲存箱在一次或多次容納第一批部分貨物的可用程度。使用發(fā)貨計劃排定程序識別進(jìn)行第一批部分發(fā)貨的第一時間間隔及進(jìn)行第二批部分發(fā)貨的第二時間間隔，發(fā)貨系統(tǒng)向第一個鎖好的儲存箱發(fā)出一個信號，允許第一個鎖好的儲存箱在進(jìn)行第一批部分發(fā)貨的第一時間間隔及進(jìn)行第二批部分發(fā)貨的第二時間間隔內(nèi)被開啟。在將所訂貨物進(jìn)行分批發(fā)貨之前，要收到顧客是希望一次性發(fā)貨還是分批發(fā)貨的信息輸入；并依據(jù)顧客的意愿安排發(fā)貨。該方法還包括下述步驟根據(jù)鎖好的儲存箱向發(fā)貨系統(tǒng)發(fā)出的鎖好的儲存箱所儲貨物的信息，從第一位客戶的帳戶上收取發(fā)貨的費(fèi)用。
本發(fā)明中的方法也可被描述為下述方法利用發(fā)貨系統(tǒng)將所訂貨物發(fā)送至多個鎖好的儲存箱內(nèi)，步驟包括指定將一個或多個物品發(fā)往一位客戶；將貨物發(fā)到多個鎖好的儲存箱中的一個鎖好的儲存箱中，該儲存箱與該客戶相對應(yīng)；鎖好的儲存箱自動向發(fā)貨系統(tǒng)發(fā)出鎖好的儲存箱所儲貨物的信息，并自動發(fā)出“貨已發(fā)出”的信號。一旦發(fā)貨系統(tǒng)收到該“貨已發(fā)出”的信號，發(fā)貨系統(tǒng)將執(zhí)行下組步驟中的一個或多個步驟從客戶的帳戶上收取發(fā)貨的費(fèi)用；并自動開始與顧客進(jìn)行通訊。發(fā)貨系統(tǒng)包括發(fā)貨計劃排定程序以及下述步驟在訂貨之后，使用發(fā)貨計劃排定程序確定一個鎖好的儲存箱一次或多次容納貨物的可用程度。使用發(fā)貨計劃排定程序識別進(jìn)行發(fā)貨的第一時間間隔，發(fā)貨系統(tǒng)向一個鎖好的儲存箱發(fā)出一個信號，允許正在進(jìn)行發(fā)貨的第一位發(fā)貨人只在第一時間間隔內(nèi)開啟第一個鎖好的儲存箱。該方法還包括以下步驟訂貨之后，使用發(fā)貨系統(tǒng)確定所訂貨物的大小，并使用發(fā)貨系統(tǒng)核查一個鎖好的儲存箱的可用空間。
本發(fā)明中的發(fā)貨系統(tǒng)可被描述為物品的發(fā)送，其中包括在不同地點(diǎn)的多個鎖好的儲存箱，每個帶鎖的儲存箱與一位客戶相對應(yīng)；發(fā)貨系統(tǒng)中的指令接收程序接收將一件或多件物品發(fā)往顧客的指令，可用程度確認(rèn)程序確定一個鎖好的儲存箱一次或多次容納貨物的可用程度，發(fā)貨計劃排定程序從可用程度確認(rèn)程序接收可用程度信息，并識別進(jìn)行發(fā)貨的時間間隔及向一個鎖好的儲存箱發(fā)出一個信號，允許正在進(jìn)行發(fā)貨的發(fā)貨人只在發(fā)貨計劃排定程序識別的該時間間隔內(nèi)開啟該鎖好的儲存箱。
本發(fā)明中的設(shè)備是可在無人看管收貨的情況下安全接收發(fā)貨的設(shè)備，其中包括儲存箱、控制進(jìn)入儲存箱的鎖具、與鎖具相連的通訊線路；其中鎖具通過現(xiàn)存的識別器開啟鎖具來對接收進(jìn)入信號的通訊線路作出反應(yīng)，該通訊線路能從遠(yuǎn)程地點(diǎn)接收允許進(jìn)入該儲存箱的進(jìn)入信號。識別器選自準(zhǔn)予進(jìn)入的物理裝置和一種或多種生物統(tǒng)計學(xué)特征。
本發(fā)明


圖1是本發(fā)明一種具體實(shí)施方案中儲存箱的立面圖。
圖2是本發(fā)明方法中所含步驟的流程圖，該流程圖基于本發(fā)明方法中主要組成部分及參與部分。
圖3是本發(fā)明一種具體實(shí)施方案中儲存箱正面的立面圖。
圖4是本發(fā)明一種具體實(shí)施方案中儲存箱背面的立面圖。
圖5是本發(fā)明一種具體實(shí)施方案中儲存箱內(nèi)部的剖面圖。
圖6是本發(fā)明一種具體實(shí)施方案中本發(fā)明系統(tǒng)部分的模塊圖，在這種實(shí)施方案中，計算機(jī)是開啟儲存設(shè)備的鑰匙與通訊網(wǎng)絡(luò)之間的控制器。
圖7是本發(fā)明的簡易過程流程圖。
本發(fā)明的詳細(xì)說明圖1表明的是本發(fā)明中的設(shè)備10。設(shè)備10是鎖好的儲存箱，帶有門把手12和電子鎖14。電子鎖14可插入普通鑰匙、其他物理裝置或其他識別器(包括上面討論過的生物統(tǒng)計學(xué)特征)。電子鎖14能夠通過電子方式或其他方式來辨別用來開啟該設(shè)備的鑰匙(一般多為識別器)。然而，在優(yōu)選實(shí)施方案下，設(shè)備10能夠根據(jù)發(fā)貨計劃排定程序從遠(yuǎn)程發(fā)給該設(shè)備的指令來辨別經(jīng)授權(quán)的特定鑰匙，該鑰匙被授權(quán)進(jìn)入該設(shè)備和/或開啟該設(shè)備的門鎖。發(fā)貨計劃排定程序通過通訊線路16，如調(diào)制解調(diào)器、其他電話系統(tǒng)界面、互聯(lián)網(wǎng)或其他通訊方式與鎖14相連，以下將作詳細(xì)討論。該設(shè)備能夠拒絕未經(jīng)授權(quán)發(fā)貨或未經(jīng)授權(quán)在此時發(fā)貨的鑰匙插入該設(shè)備。在優(yōu)選實(shí)施方案下，設(shè)備10能夠記錄和/或傳送授權(quán)及未授權(quán)開啟該設(shè)備的嘗試的記錄，還可在其它信息中包括開啟嘗試中每把鑰匙的電子身份、日期和時間。
用一個實(shí)例可以對進(jìn)入設(shè)備10的過程加以說明。為第一家公司工作的第一位發(fā)貨人有電子鑰匙，如智能卡或磁卡，電子鑰匙對該個人或該公司是專一的。另外，做為鑰匙或其他物理裝置的替代物，發(fā)貨人的生物統(tǒng)計學(xué)特征(如指紋、聲音類型、視網(wǎng)膜類型) 可以被生物學(xué)統(tǒng)計特征感測器讀取，該感測器為可選項。為第二家公司工作的第二位發(fā)貨人有電子鑰匙，如智能卡或磁卡，電子鑰匙對該個人或該公司是專一的?？梢园才诺谝晃话l(fā)貨人可在第一時間間隔內(nèi)，如某天上午的9點(diǎn)至12點(diǎn)，打開設(shè)備10；而第二位發(fā)貨人可在第二時間間隔內(nèi)，如同一天下午的1點(diǎn)至4點(diǎn)，打開設(shè)備10。在這種情況下，鎖14在第一時間間隔內(nèi)只能被第一位發(fā)貨人的電子鑰匙(未畫出)打開；鎖14在第二時間間隔內(nèi)只能被第二位發(fā)貨人的電子鑰匙(未畫出)打開。這就是說，發(fā)貨計劃排定程序?qū)㈡i14變換到可開啟狀態(tài)，在這種狀態(tài)下，鎖14可由電子鑰匙打開。另外，發(fā)貨計劃排定程序可以簡單地開啟鎖14，這樣人員可以在不需鎖具的實(shí)施方案中將物品放入該設(shè)備。
時間間隔可以大大長于上述的幾小時時間間隔。例如，某次發(fā)貨的時間間隔可以是24小時或更長。再者，第一和第二時間間隔可以交叉重疊甚至相同(兩次發(fā)貨被排定在同一時間間隔內(nèi))。
結(jié)合圖中的特定參考文字，圖2表明了在本發(fā)明的裝置、系統(tǒng)和方法在一般使用情況下的流程圖，該圖基于本發(fā)明的主要組成部分及參與部分，這些部分按圖中所示連接。首先討論主要組成部分及參與部分，顧客18連接到網(wǎng)站/零售方20，網(wǎng)站/零售方再連到發(fā)貨計劃排定程序網(wǎng)站的軟件22和發(fā)貨方24。發(fā)貨方24再連到網(wǎng)站/零售方20即顧客家庭發(fā)貨管理員26。18、20、22、24和26之間首選的連接方式是互聯(lián)網(wǎng)連接，但其中部分連接或全部連接也可使用電話或其他連接方式。應(yīng)該理解的是，組份18～26是某一特定顧客下的情況，而實(shí)際上可能有許多顧客18，每一位顧客又有相應(yīng)的家庭發(fā)貨管理員26。此外，發(fā)貨計劃排定程序網(wǎng)站/軟件可以和許多零售批發(fā)方20及許多發(fā)貨方24相互影響。例如，某一零售商賣書，另一零售商賣衣服，還有一些其他的零售商，他們中的一些與另一些相互競爭，所有這些零售商都與發(fā)貨計劃排定程序22相連。個各發(fā)貨方可能專門在某一地區(qū)開展業(yè)務(wù)(即一個發(fā)貨方在一天內(nèi)發(fā)貨，其他的發(fā)貨方在三天內(nèi)發(fā)貨等)，或可能根據(jù)所發(fā)貨物的類型開展業(yè)務(wù)。正如下面將要討論的，某些訂單含有需要特殊處理的物品，如在運(yùn)輸途中需要冷凍的物品，發(fā)貨方在發(fā)運(yùn)這類物品時需要運(yùn)輸卡車配有冷凍室。
現(xiàn)在轉(zhuǎn)到圖2的流程圖部分，這些步驟被編號為28～50，其中步驟40～44在同一方框中。在方框28處，顧客通過互聯(lián)網(wǎng)訪問電子商務(wù)網(wǎng)站，訂購貨物發(fā)回住所。該顧客表明他自己/她自己持有帳戶。零售商/自動售貨機(jī)20通過發(fā)貨計劃排定程序22提供的在線帳戶數(shù)據(jù)庫或帳戶注冊表以電子方式查詢并驗(yàn)證該顧客的帳戶。持有帳戶的顧客是設(shè)備10(只在圖1中的)的合法用戶，設(shè)備10可在無人管理的情況下接收或發(fā)送貨物，并能與專門的計算機(jī)程序(發(fā)貨計劃排定程序)進(jìn)行電子通訊；該計算機(jī)程序安排將貨物發(fā)往持有帳戶的顧客并將發(fā)貨情況通知持有帳戶的顧客。消費(fèi)者選擇要購買和發(fā)送的物品并裝填電子購物車。
應(yīng)該理解的是，本發(fā)明也能處理電話、郵件或顧客本人親自到零售店所購物品的發(fā)貨。本發(fā)明還可用于接收不涉及商業(yè)交易的物品。例如，某位鄰居將所借的物品歸還給該儲存箱的擁有人。
在購物車裝上所購物品后，依據(jù)出售方所提供的信息，由所購物品的長、寬、高表示的這堆物品的近似總體尺寸被計算出來(使用發(fā)貨計劃排定程序提供的軟件)。關(guān)于該設(shè)備的容量及類型以及在預(yù)定發(fā)貨時間/日期該設(shè)備的估計剩余空間的訪問信息(由發(fā)貨計劃排定程序通過互聯(lián)網(wǎng)的計算機(jī)網(wǎng)絡(luò)提供)與顧客指定在預(yù)定發(fā)貨時間/日期所用設(shè)備的總體剩余可用空間(包括各個尺寸)進(jìn)行比較。因此，長5英尺的所訂貨物需要設(shè)備內(nèi)有5英尺長。如果所訂物品的體積或任何一種尺寸超過了可用空間，該消費(fèi)者可選擇將物品分兩次或多次發(fā)送，或選擇有足夠空間可用時再進(jìn)行發(fā)貨，或從購物車上取消所購物品。
零售商或賣方通知消費(fèi)者包括運(yùn)送及處理在內(nèi)的最終購買價格。在步驟30，消費(fèi)者確認(rèn)購買并表明支付方式。消費(fèi)者可直接向賣方支付或用與該消費(fèi)者的帳戶相連的記帳及信用帳戶方式進(jìn)行支付。賣方最終敲定這一出售交易。在32處，賣方通知發(fā)貨計劃排定程序(在發(fā)貨系統(tǒng)計算機(jī)上運(yùn)行的專用計算機(jī)軟件)預(yù)定的發(fā)貨日期/時間以及該宗物品的估計尺寸。發(fā)貨計劃排定程序?qū)⒃陬A(yù)定發(fā)貨時間/日期所使用的設(shè)備內(nèi)留出運(yùn)送空間。賣方還將以電子的方式通知發(fā)貨計劃排定程序(以發(fā)貨計劃排定程序的專用格式)所購物品的清單、每項所購物品的分類價格、分類的運(yùn)輸及處理費(fèi)用以及發(fā)貨計劃排定程序許可的其他任何信息，包括優(yōu)惠券或象征性優(yōu)惠以及其他廣告和促銷信息。由賣方提供的這些信息可由發(fā)貨計劃排定程序通過各種方式及格式發(fā)送給消費(fèi)者；其中包括計算機(jī)網(wǎng)絡(luò)、互聯(lián)網(wǎng)、電子郵件、電話或印刷物的方式及格式。
賣方安排將所訂物品進(jìn)行運(yùn)送。如果任何一項物品在填寫訂購單時無貨或由于任何原因在運(yùn)送中加入了其他物品，該宗物品的估計尺寸將進(jìn)行調(diào)整。在步驟34處，賣方訪問由發(fā)貨計劃排定程序提供的有關(guān)當(dāng)時在發(fā)貨時間/日期可用的空間。如果有空間可用，將在步驟36處安排運(yùn)送。如果沒有空間，運(yùn)送安排將進(jìn)行相互調(diào)整直至空間能力被確認(rèn)并預(yù)留出來。在步驟38處，賣方以電子的方式向發(fā)貨計劃排定程序提供更新所訂物品的信息，其中包括運(yùn)輸信息、運(yùn)送路線及跟蹤號碼等等，以及附帶的廣告或促銷信息。
在每一預(yù)定的發(fā)貨時間/日期之前，發(fā)貨計劃排定程序在步驟40處以電子方式通知設(shè)備允許發(fā)貨人員使用鑰匙開啟該設(shè)備，該設(shè)備對鑰匙進(jìn)行辨認(rèn)，鑰匙與經(jīng)授權(quán)在那一日期/時間(在指定日期或多于一個日期內(nèi)的時間間隔)進(jìn)行預(yù)定的發(fā)貨的鑰匙要相配。如果鑰匙與授權(quán)在那一時間/日期進(jìn)入的鑰匙不相配，進(jìn)入將被拒絕。一旦經(jīng)授權(quán)的鑰匙被允許進(jìn)入，則該鑰匙將被鎖定直至重新授權(quán)。
當(dāng)在步驟42處使用設(shè)備10進(jìn)行發(fā)貨時，該設(shè)備通知發(fā)貨計劃排定程序(通過發(fā)出“貨已發(fā)出”的信號)發(fā)貨已在步驟44處完成。在步驟46處，為了支付(從消費(fèi)者帳戶劃出的貨款和/或發(fā)貨費(fèi)用)將對發(fā)貨點(diǎn)的借賬或信用銷售進(jìn)行處理。發(fā)貨計劃排定程序在收到信息的時間/日期將對消費(fèi)者的帳戶進(jìn)行刷新。售貨方或發(fā)貨服務(wù)方還可向消費(fèi)者的帳戶提供關(guān)于發(fā)貨時間/日期、促銷材料及其他前面所述的信息，包括在步驟48處的“謝謝惠顧”這樣的信息。
在步驟50處，發(fā)貨計劃排定程序用各種有關(guān)每次購物及所安排的發(fā)貨信息對消費(fèi)者的帳戶進(jìn)行刷新。消費(fèi)者可通過各種方式訪問這些信息，如通過計算機(jī)網(wǎng)絡(luò)、電子郵件、互聯(lián)網(wǎng)(即查網(wǎng)頁)、發(fā)到消費(fèi)者呼機(jī)上的文本信息或通過電話。消費(fèi)者可從多方面察看他的/她的帳戶，包括以時間段劃分的可用支付能力、以時間段劃分的指定購買能力、安排好的發(fā)貨順序表、按售貨方安排好的發(fā)貨順序表、按售貨方類別(即雜貨商、干洗店等等)安排好的發(fā)貨順序表、已完成的發(fā)貨、未完成的發(fā)貨、所訂貨物及已發(fā)貨物(按售貨方、售貨方類別、時間段等等)的清單、已訂購但未發(fā)運(yùn)物品的清單、費(fèi)用的計算(按售貨方、售貨方類別、時間段、支付方式、運(yùn)輸及處理等等)。
持有消費(fèi)帳戶的顧客可要求在運(yùn)輸及發(fā)貨過程的各個階段得到信息。除了刷新消費(fèi)者帳戶的信息及用前面提到的方式得到的信息外，通過電子郵件、語音或文字傳呼機(jī)、電話可發(fā)送通知。
雖然討論是指消費(fèi)者下訂單，但應(yīng)該理解的是，購貨人也可是訂購商用供應(yīng)品的商業(yè)消費(fèi)者。
現(xiàn)在轉(zhuǎn)到圖2～5，設(shè)備10的詳細(xì)情況將被討論。門把手12和電子鎖14位于設(shè)備10的正面，發(fā)貨人員使用門把手12和電子鎖14經(jīng)正門15進(jìn)入設(shè)備10。消費(fèi)者(即設(shè)備的擁有者)使用門把手52和鑰匙鎖54進(jìn)入設(shè)備10的后門55。實(shí)際上設(shè)備10可帶有位于房間(未畫出)外的正門15，而后門55位于房間之內(nèi)。這種實(shí)施方案中，該設(shè)備安裝于開洞的墻壁上，與安裝某些室內(nèi)空調(diào)的方式相似。設(shè)備10的內(nèi)有保溫室56，熱的食品(比薩餅等)在其中可以保持熱度。干燥物品或大個物品可放置在分隔間58內(nèi)，分隔間58再由隔板60分割。設(shè)備10還包括冷凍間62和干燥清潔段64，干燥清潔段64配有懸掛衣物的橫桿66。雖然沒有單獨(dú)表明，但設(shè)備10還可包括加熱間和冷藏間。
現(xiàn)在轉(zhuǎn)到圖6，電子鎖14與位于設(shè)備10內(nèi)部的計算機(jī)/控制器68相連。計算機(jī)/控制器68操作電磁閥或其他執(zhí)行器(未畫出)以便開啟電子鎖14或使它處于用電子鑰匙70可打開的狀態(tài)(即處于可以被打開狀態(tài))，計算機(jī)/控制器68通過通訊線路16與發(fā)貨計劃排定程序22進(jìn)行通訊。線路16可經(jīng)互聯(lián)網(wǎng)、電話系統(tǒng)、電纜、無線電或其他技術(shù)與發(fā)貨計劃排定程序22相連。
數(shù)字簽名71可儲存于計算機(jī)68之內(nèi)，并被用于接收專門的發(fā)貨。例如，某些藥品需要簽名來表示確已收到貨物。對于藥品的發(fā)貨而言(或任何其他需要簽名的發(fā)貨)，計算機(jī)68可以發(fā)出所附的數(shù)字簽名來使發(fā)貨生效，數(shù)字簽名是“貨已發(fā)出”信號的一部分。另一種情況是，電子鑰匙70可以是發(fā)貨人攜帶的小計算機(jī)的一部分或與小計算機(jī)相連，小計算機(jī)可以接收確認(rèn)收到貨物的數(shù)字簽名。最近美國及其他國家法律的變化可能允許數(shù)字簽名用于以前手寫簽名所用的場合。
現(xiàn)在轉(zhuǎn)到圖7，但也要考慮圖2，本發(fā)明方法中某些關(guān)鍵方面的流程圖將進(jìn)行討論。除非另做注明，圖7中的步驟均由發(fā)貨計劃排定程序22執(zhí)行。消費(fèi)者在步驟72處從他的/她的計算機(jī)上下達(dá)訂單，該計算機(jī)將訂單通知發(fā)貨計劃排定程序22。在模塊74處發(fā)貨計劃排定程序22確定所訂貨物的尺寸。這些尺寸可由零售商20提供給發(fā)貨計劃排定程序22。在模塊76處，發(fā)貨計劃排定程序22將所訂貨物的尺寸與設(shè)備10在某一特定時間內(nèi)的可用空間進(jìn)行比較。發(fā)貨計劃排定程序可使設(shè)備內(nèi)的總體可用空間保持可工作狀態(tài)。另外，圖6中的計算機(jī)68根據(jù)自動要求可向發(fā)貨計劃排定程序提供可工作的總體可用空間。
如果模塊76確定沒有足夠的空間可用，則進(jìn)程控制在返回模塊74之前會去模塊78，在此處訂單被分成兩個或多個部分，分別進(jìn)行發(fā)貨。
如果模塊76確定有足夠的空間可用，則進(jìn)程控制會去模塊80，在此處發(fā)貨用空間被預(yù)留出來。接下來，模塊82從發(fā)貨計劃排定程序22向設(shè)備10發(fā)出信號，這樣發(fā)貨人可在預(yù)定的時間間隔內(nèi)打開設(shè)備10。模塊84表示貨已發(fā)出，之后模塊86通知計算機(jī)68設(shè)備10向發(fā)貨計劃排定程序發(fā)出貨已發(fā)出的信號。一旦收到表明貨已發(fā)出的信號，發(fā)貨計劃排定程序22或發(fā)貨系統(tǒng)計算機(jī)的另一部分將發(fā)出收費(fèi)信號，發(fā)貨計劃排定軟件在發(fā)貨系統(tǒng)計算機(jī)上運(yùn)行。收費(fèi)信號從消費(fèi)者的帳戶上收取剛完成的發(fā)貨所涉及的費(fèi)用或?qū)⒋速M(fèi)用記為消費(fèi)者的借款。
雖然對特定的結(jié)構(gòu)及步驟進(jìn)行了表明及討論，但這些只是出于說明的目的。本領(lǐng)域的技術(shù)人員十分清楚各種各樣的改動。因此，本發(fā)明的范圍由這里所附的權(quán)利要求中的文字所界定。
權(quán)利要求
1.一種使用包括發(fā)貨計劃排定程序在內(nèi)的發(fā)貨系統(tǒng)將所訂貨物發(fā)往多個鎖好的儲存箱內(nèi)的方法，每個儲存箱都與相應(yīng)的顧客相對應(yīng)，步驟包括指定將一個或多個物品的第一批發(fā)往第一位客戶，第一位客戶與多個鎖好的儲存箱中的第一個鎖好的儲存箱相對應(yīng)；在發(fā)出第一次發(fā)貨指令之后，使用發(fā)貨計劃排定程序確定第一個鎖好的儲存箱在一次或多次容納第一批貨物的可用性；使用發(fā)貨計劃排定程序識別進(jìn)行第一次發(fā)貨的第一時間間隔；發(fā)貨系統(tǒng)向第一個鎖好的儲存箱發(fā)出一個信號，允許正在進(jìn)行發(fā)貨的第一位發(fā)貨人只在第一時間間隔內(nèi)開啟第一個鎖好的儲存箱。
2.權(quán)利要求1中的方法還包括以下步驟指定將一個或多個物品的第二批發(fā)往第一位客戶；在發(fā)出第二次發(fā)貨指令之后，使用發(fā)貨計劃排定程序確定第一個鎖好的儲存箱在一次或多次容納第二批貨物的可用性；使用發(fā)貨計劃排定程序識別進(jìn)行第二次發(fā)貨的第二時間間隔；發(fā)貨系統(tǒng)向第一個鎖好的儲存箱發(fā)出一個信號，允許正在進(jìn)行第二次發(fā)貨的第二位發(fā)貨人只在第二時間間隔內(nèi)開啟第一個鎖好的儲存箱。
3.權(quán)利要求2中的方法還包括如下步驟指定將一個或多個物品發(fā)往第二位客戶，第二位客戶與多個鎖好的儲存箱中的第二個鎖好的儲存箱相對應(yīng)；在發(fā)出上一次提到的發(fā)貨指令之后，使用發(fā)貨計劃排定程序確定第二個鎖好的儲存箱在一次或多次容納上一次提到的貨物的可用性；使用發(fā)貨計劃排定程序識別進(jìn)行上一次提到的發(fā)貨的第二位顧客時間間隔；發(fā)貨系統(tǒng)向第二個鎖好的儲存箱發(fā)出一個信號，允許正在進(jìn)行上一次提到的發(fā)貨的發(fā)貨人只在第二位顧客時間間隔內(nèi)開啟第二個鎖好的儲存箱。
4.權(quán)利要求2中的方法還包括以下步驟第一位發(fā)貨人使用與第一位發(fā)貨人相對應(yīng)的識別器開啟第一個鎖好的儲存箱；第二位發(fā)貨人使用與第二位發(fā)貨人相對應(yīng)的識別器開啟第一個鎖好的儲存箱。
5.權(quán)利要求1中的方法還包括以下步驟在訂單下達(dá)之后，使用發(fā)貨系統(tǒng)確定發(fā)送貨物的尺寸；使用發(fā)貨系統(tǒng)核查第一個鎖好的儲存箱的可用空間。
6.權(quán)利要求5中的方法還包括以下步驟根據(jù)核查步驟所示的可用空間，使用發(fā)貨系統(tǒng)在第一個鎖好的儲存箱內(nèi)留出足夠的空間來容納所發(fā)貨物。
7.權(quán)利要求1中的方法還包括以下步驟在第一次發(fā)貨之后，根據(jù)第一個鎖好的儲存箱向發(fā)貨系統(tǒng)發(fā)出的第一個鎖好的儲存箱所儲存貨物的信息，從第一位客戶的帳戶上收取與第一次發(fā)貨相關(guān)的費(fèi)用。
8.權(quán)利要求7中的方法，其中根據(jù)第一位發(fā)貨人的發(fā)貨情況，第一個鎖好的儲存箱向發(fā)貨系統(tǒng)發(fā)出一個信號，通知發(fā)貨系統(tǒng)第一個鎖好的儲存箱所儲存的貨物。
9.一種使用發(fā)貨系統(tǒng)將所訂貨物發(fā)往多個鎖好的儲存箱內(nèi)的方法，步驟包括指定將一個或多個物品的第一批發(fā)往第一位客戶；在發(fā)出指令之后，使用發(fā)貨系統(tǒng)確定發(fā)送貨物的尺寸；使用發(fā)貨系統(tǒng)確定多個鎖好的儲存箱中第一個鎖好的儲存箱的可用空間，第一個鎖好的儲存箱與第一位客戶相對應(yīng)；根據(jù)可用空間，使用發(fā)貨系統(tǒng)在第一個鎖好的儲存箱內(nèi)留出足夠的空間來容納所發(fā)貨物；將貨物發(fā)往第一個鎖好的儲存箱內(nèi)。
10.權(quán)利要求9中的方法還包括一旦發(fā)現(xiàn)第一個儲存箱內(nèi)的可用性不足以容納所發(fā)貨物，則根據(jù)當(dāng)前可用的空間將所訂貨物至少分成第一、二次兩次單獨(dú)的發(fā)貨。
11.權(quán)利要求10中的方法，其中發(fā)貨系統(tǒng)包括發(fā)貨計劃排定程序，該方法還包括在發(fā)出發(fā)貨的指令之后，使用發(fā)貨計劃排定程序確定第一個鎖好的儲存箱在一次或多次容納第一批及部分貨物的可用程度；使用發(fā)貨計劃排定程序識別進(jìn)行第一批部分發(fā)貨的第一時間間隔及進(jìn)行第二批部分發(fā)貨的第二時間間隔；發(fā)貨系統(tǒng)向第一個鎖好的儲存箱發(fā)出一個信號，允許第一個鎖好的儲存箱在進(jìn)行第一批部分發(fā)貨的第一時間間隔及進(jìn)行第二批部分發(fā)貨的第二時間間隔內(nèi)被開啟。
12.權(quán)利要求11中的方法，其中在將所訂貨物進(jìn)行分批發(fā)貨之前，從顧客收到是希望一次性發(fā)貨還是分批發(fā)貨的信息輸入；并依據(jù)顧客的意愿安排發(fā)貨。
13.權(quán)利要求12中方法還包括下述步驟根據(jù)鎖好的儲存箱向發(fā)貨系統(tǒng)發(fā)出的鎖好的儲存箱所儲貨物的信息，從第一位客戶的帳戶上收取發(fā)貨的費(fèi)用。
14.權(quán)利要求9中方法還包括下述步驟根據(jù)鎖好的儲存箱向發(fā)貨系統(tǒng)發(fā)出的鎖好的儲存箱所儲貨物的信息，從第一位客戶的帳戶上收取發(fā)貨的費(fèi)用。
15.一種使用發(fā)貨系統(tǒng)將所訂貨物發(fā)往多個鎖好的儲存箱內(nèi)的方法，步驟包括指定將一個或多個物品發(fā)往第一位客戶；將物品發(fā)往一個與顧客相對應(yīng)的鎖好的儲存箱；從一個鎖好的儲存箱自動向發(fā)貨系統(tǒng)發(fā)出“貨已發(fā)出”的信號，通知發(fā)貨系統(tǒng)該鎖好的儲存箱所儲的貨物。
16.權(quán)利要求15中的方法，其中一旦發(fā)貨系統(tǒng)收到該“貨已發(fā)出”的信號，發(fā)貨系統(tǒng)將執(zhí)行下組步驟中的一個或多個步驟從客戶的帳戶上收取發(fā)貨的費(fèi)用；并自動開始與顧客進(jìn)行通訊。
17.權(quán)利要求16中的方法，其中發(fā)貨系統(tǒng)包括發(fā)貨計劃排定程序以及下述步驟在訂貨之后，使用發(fā)貨計劃排定程序確定一個鎖好的儲存箱一次或多次容納貨物的可用性；使用發(fā)貨計劃排定程序識別進(jìn)行發(fā)貨的第一時間間隔；發(fā)貨系統(tǒng)向一個鎖好的儲存箱發(fā)出一個信號，允許正在進(jìn)行發(fā)貨的第一位發(fā)貨人只在第一時間間隔內(nèi)開啟這個鎖好的儲存箱。
18.權(quán)利要求17中的方法還包括以下步驟訂貨之后，使用發(fā)貨系統(tǒng)確定所訂貨物的大小，并使用發(fā)貨系統(tǒng)核查一個鎖好的儲存箱的可用空間。
19.權(quán)利要求18中的方法還包括以下步驟根據(jù)核查步驟所示的可用空間，使用發(fā)貨系統(tǒng)在這個鎖好的儲存箱內(nèi)留出足夠的空間來容納所發(fā)貨物。
20.權(quán)利要求19中的方法，其中根據(jù)發(fā)貨人的發(fā)貨情況，這個鎖好的儲存箱向發(fā)貨系統(tǒng)發(fā)出一個信號，通知發(fā)貨系統(tǒng)這個鎖好的儲存箱所儲存的貨物。
21.權(quán)利要求15中的方法，其中根據(jù)發(fā)貨人的發(fā)貨情況，這個鎖好的儲存箱向發(fā)貨系統(tǒng)發(fā)出一個信號，通知發(fā)貨系統(tǒng)這個鎖好的儲存箱所儲存的貨物。
22.一種發(fā)送物品的發(fā)貨系統(tǒng)，該系統(tǒng)構(gòu)成如下在不同地點(diǎn)有多個鎖好的儲存箱，每個帶鎖的儲存箱與一位客戶相對應(yīng)；發(fā)貨系統(tǒng)中的指令接收程序接收將一件或多件物品發(fā)往顧客的指令；可用性確認(rèn)程序，該程序確定一個鎖好的儲存箱一次或多次容納貨物的可用性；發(fā)貨計劃排定程序，該程序從可用性確認(rèn)程序接收可用性信息，并能識別進(jìn)行發(fā)貨的時間間隔及向一個鎖好的儲存箱發(fā)出一個信號，允許正在進(jìn)行發(fā)貨的發(fā)貨人只在發(fā)貨計劃排定程序認(rèn)定的該時間間隔內(nèi)開啟該鎖好的儲存箱。
23.一種可在無人看管收貨的情況下安全接收發(fā)貨的設(shè)備，其中包括儲存箱；控制進(jìn)入儲存箱的鎖具；與鎖具相連的通訊線路；該通訊線路能從遠(yuǎn)程地點(diǎn)接收允許進(jìn)入該儲存箱的進(jìn)入信號；其中鎖具通過現(xiàn)存的識別器開啟鎖具來對接收進(jìn)入信號的通訊線路作出反應(yīng)，識別器選自允許進(jìn)入的物理裝置和一種或多種生物統(tǒng)計學(xué)特征。
全文摘要
本文講述一種系統(tǒng)和方法，該系統(tǒng)和方法在無人在家或沒必要打擾發(fā)貨地點(diǎn)人員的情況下使用一種設(shè)備向住家或商業(yè)場所發(fā)送貨物。這種設(shè)備是上鎖的儲物箱。該儲物箱與遠(yuǎn)程計算機(jī)相連，這樣，當(dāng)該設(shè)備的擁有者下達(dá)訂單后，特定的發(fā)貨人或公司被允許打開儲物箱。該設(shè)備通過如互聯(lián)網(wǎng)與遠(yuǎn)程發(fā)貨計算機(jī)進(jìn)行通訊，該計算機(jī)存有發(fā)貨計劃排定程序，該發(fā)貨計劃排定程序排定特定時間間隔內(nèi)的發(fā)貨。在排定發(fā)貨計劃之前，發(fā)貨系統(tǒng)計算機(jī)將所訂貨物的大小與該消費(fèi)者設(shè)備的可用空間進(jìn)行比較。在發(fā)貨之后，該設(shè)備通過互聯(lián)網(wǎng)通知貨已發(fā)出，然后發(fā)貨系統(tǒng)計算機(jī)從客戶的帳戶上收取與所發(fā)貨物相對應(yīng)的費(fèi)用或?qū)⒃撡M(fèi)用記為客戶的借款。
文檔編號G06Q10/00GK1408096SQ00816872
公開日2003年4月2日 申請日期2000年11月9日 優(yōu)先權(quán)日1999年11月9日
發(fā)明者諾爾·西姆斯, 約翰·西姆斯 申請人:諾爾·西姆斯, 約翰·西姆斯