專利名稱：圖像形成裝置、圖像形成系統(tǒng)以及圖像形成裝置控制方法
技術領域：
本發(fā)明涉及安裝有可更換單元的圖像形成裝置、圖像形成系統(tǒng)以及該圖像形成裝置的控制方法，更具體地說，涉及其中在圖像形成裝置主體中可更換地安裝有可更換單元的圖像形成裝置。
背景技術：
允許用戶容易地更換包括耗材(consumable)等的單元的圖像形成裝置是公知的。
同時，如果用戶更換的可更換單元不是圖像形成裝置的原裝件(genuine article)，則存在以下問題不能充分體現(xiàn)圖像形成裝置的性能(例如圖像質量劣化)、不能保證裝置的操作，或者裝置可能出現(xiàn)故障。這是因為，圖像形成裝置根據(jù)調色劑(toner)的特性、圖像載體(imagecarrier)的特性、電氣電壓、清潔特性、定影特性等，來控制形成圖像的過程。
因此，為了保持圖像形成裝置的圖像質量，并防止發(fā)生上述問題，JP-A-10-133528公開了一種方法，該方法包括為原裝可更換部配備用于保存耗材的消耗量數(shù)據(jù)的數(shù)據(jù)載體；和通過比較由設置在圖像形成裝置主體中的消耗量檢測單元檢測到的消耗量與由該數(shù)據(jù)載體保存的消耗量數(shù)據(jù)，來鑒別是否已為原裝可更換單元提供了耗材。
此外，JA-A-6-149051公開了一種方法，該方法包括為調色劑盒(toner cartridge)配備用于存儲預定編碼數(shù)據(jù)的存儲單元，和當尚未從復印機主體側讀取存儲在該存儲單元中的預定編碼數(shù)據(jù)時禁止進行復印。
此外，JP-A-2001-100598公開了一種方法，該方法包括當從再充滿調色劑的調色劑盒讀取到空信息時，進行警告顯示和打印禁止，所述空信息是在檢測到調色劑用完時寫入調色劑盒的。
此外，日本專利No.2602341公開了一種方法，該方法包括記錄形成的圖像的計數(shù)并將其存儲在調色劑盒的存儲器中，并且，如果表示調色劑盒能夠形成的圖像的數(shù)量的預設最終計數(shù)等于實際形成的圖像的計數(shù)，則禁止以后使用該調色劑盒。
此外，日本專利No.3476704公開了一種方法，該方法包括當通過再注入調色劑的容器側的通信單元和裝置主體側的通信單元之間的雙向通信確定該再注入調色劑的容器不合適時，設置其級別比適當圖像形成條件的級別低的圖像形成條件，從而使得用戶可以容易地發(fā)現(xiàn)安裝的再注入調色劑的容器不合適；并且選擇性輸入單元選擇用戶繼續(xù)再注入調色劑的事實而忽略所述容器的不合適。

發(fā)明內容
本發(fā)明的第一目的是提供一種圖像形成裝置、圖像形成系統(tǒng)以及該圖像形成裝置的控制方法，其即使在安裝了不是原裝件的可更換單元時，也可以根據(jù)用戶的意愿來使用該不是原裝件的可更換單元。此外，本發(fā)明的第二目的是提供一種圖像形成裝置，其可以在更換可更換單元時減少由更換可更換單元之前的狀態(tài)引起的不利影響。此外，本發(fā)現(xiàn)的第三目的是鑒別可更換單元是否為原裝的，從而幫助用戶選擇適合該可更換單元的操作模式。
為了實現(xiàn)上述目的，根據(jù)本發(fā)明的第一方面，提供了一種圖像形成裝置，其包括圖像形成裝置主體；至少一個可更換單元，可更換地安裝在圖像形成裝置主體中；檢測單元，用于檢測是否已更換可更換單元；輸入單元，用于選擇與原裝的可更換單元相對應的第一操作模式或者與該第一操作模式不同的第二操作模式；以及控制單元，用于按輸入單元所選擇的操作模式進行控制，其中，當檢測單元檢測到已更換可更換單元時，控制單元控制圖像形成裝置，以使其在從更換了可更換單元時開始的預定時間段內按更換可更換單元之前的操作模式進行操作。也就是說，當更換了可更換單元時，即使更換可更換單元之前的狀態(tài)持續(xù)預定的時間段，控制單元也對圖像形成裝置進行控制，使其在從更換了可更換單元時開始的預定時間段內按選擇其它操作模式之前的操作模式進行操作。因此，可以減少由更換可更換單元之前的狀態(tài)造成的不利影響。
此外，此處所述的操作模式指圖像形成裝置的控制方面，不僅包括用于形成圖像的程序和控制參數(shù)，還包括輸入和輸出條件，進一步還包括在顯示裝置上顯示的方面，這與圖像形成不直接相關。
根據(jù)本發(fā)明的第二方面，提供了一種圖像形成裝置，其包括圖像形成裝置主體；至少一個可更換單元，可更換地安裝在圖像形成裝置主體中；檢測單元，用于檢測是否已更換可更換單元；鑒別單元，用于鑒別可更換單元是否是原裝的；輸入單元，用于選擇與原裝的可更換單元相對應的第一操作模式或者與該第一操作模式不同的第二操作模式；以及控制單元，用于按輸入單元所選擇的操作模式進行控制，其中，當檢測單元檢測到已更換可更換單元時，控制單元基于鑒別單元的鑒別結果控制圖像形成裝置，以使其在從更換了可更換單元時開始的預定時間段內按更換可更換單元之前的操作模式進行操作。也就是說，當以原裝件或者不是原裝件的任意件更換了可更換單元時，即使更換可更換單元之前的狀態(tài)持續(xù)預定的時間段，控制單元也對圖像形成裝置進行控制，使其在從更換了可更換單元時開始的預定時間段內按選擇其它操作模式之前的操作模式進行操作。因此，可以減少由更換可更換單元之前的狀態(tài)造成的不利影響。
優(yōu)選地，圖像形成裝置還包括存儲應用的操作模式的存儲單元，并且，當檢測單元檢測到更換了可更換單元、鑒別單元鑒別出該可更換單元不是原裝的、由輸入單元選擇的操作模式不同于存儲在存儲單元中的操作模式時，控制單元控制圖像形成裝置，以使其在從更換了可更換單元時開始的預定時間段內按第一操作模式進行操作。也就是說，當可更換單元不是原裝的并且操作模式被切換到其它操作模式時，控制單元控制圖像形成裝置，以使其在從更換了可更換單元時開始的預定時間段內按第一操作模式進行操作。因此，可以減少由更換可更換單元之前的狀態(tài)造成的不利影響。
此外，優(yōu)選地，圖像形成裝置還包括存儲應用的操作模式的存儲單元，并且，當檢測單元檢測到更換了可更換單元、鑒別單元鑒別出該可更換單元是原裝的、由輸入單元選擇的操作模式不同于存儲在存儲單元中的操作模式時，控制單元控制圖像形成裝置，以使其在從更換了可更換單元時開始的預定時間段內按第二操作模式進行操作。也就是說，當更換的可更換單元是原裝的并且操作模式被切換到其它操作模式時，控制單元控制圖像形成裝置，以使其在從更換了可更換單元時開始的預定時間段內按第二操作模式進行操作。因此，可以減少由更換可更換單元之前的狀態(tài)造成的不利影響。
根據(jù)本發(fā)明的第三方面，提供了一種圖像形成裝置，其包括圖像形成裝置主體；至少一個調色劑盒單元，可更換地安裝在圖像形成裝置主體中；與調色劑盒相連接的顯影劑容器；檢測單元，用于檢測是否已更換調色劑盒；輸入單元，用于選擇與原裝的調色劑盒相對應的第一操作模式或者與該第一操作模式不同的第二操作模式；以及控制單元，用于按由輸入單元選擇的操作模式進行控制，其中，當檢測單元檢測到更換了調色劑盒時，控制單元對圖像形成裝置進行控制，以使其在從更換了調色劑盒時開始的預定時間段內按更換調色劑盒單元之前的操作模式進行操作。也就是說，當以原裝件或者不是原裝件的任意件更換了調色劑盒時，即使更換調色劑盒之前的調色劑殘留在連接單元等中，控制單元也對圖像形成裝置進行控制，以使其在從更換了調色劑盒時開始的預定時間段內按選擇其它操作模式之前的操作模式進行操作。因此，可以減少由殘留在連接單元等中的調色劑造成的不利影響。
根據(jù)本發(fā)明的第四方面，提供了一種圖像形成裝置，其包括圖像形成裝置主體；至少一個可更換單元，可更換地安裝在圖像形成裝置主體中；置于可更換單元中的存儲單元，用于存儲關于該可更換單元的消耗量的信息，鑒別單元，用于根據(jù)從存儲單元讀取的所述關于消耗量的信息鑒別可更換單元是否是原裝的；消息輸出單元，用于根據(jù)鑒別單元的鑒別結果輸出消息；輸入單元，用于選擇與原裝的可更換單元相對應的第一操作模式及與該第一操作模式不同的其他操作模式中的任一操作模式；以及控制單元，用于按輸入單元所選擇的操作模式進行控制，其中，鑒別單元根據(jù)從存儲單元讀取的所述關于消耗量的信息確定可更換單元的累計消耗量，并且如果所確定的累計消耗量在第一基準值與第二基準值之間，則鑒別單元鑒別出可更換單元是原裝的，其中第一基準值是需要更換原裝的可更換單元的值，而第二基準值大于第一基準值。
優(yōu)選地，存儲單元存儲關于可更換單元的消耗量的信息、以及表示可更換單元的目的地的信息；并且，鑒別單元根據(jù)從存儲單元讀取的關于消耗量的信息和表示目的地的信息，鑒別可更換單元是否是原裝的。
優(yōu)選地，第二基準值是原裝可更換單元不能使用的累計消耗量，并且，鑒別單元根據(jù)所讀取的關于消耗量的信息來確定可更換單元的累計消耗量，如果所確定的累計消耗量超過第二基準值，則鑒別單元鑒別出可更換單元不是原裝的。
優(yōu)選地，鑒別單元根據(jù)所讀取的關于消耗量的信息來確定可更換單元的累計消耗量，并且如果所確定的累計消耗量小于第一基準值，則鑒別單元鑒別出可更換單元是原裝的。
優(yōu)選地，如果根據(jù)從存儲單元讀取的關于消耗量的信息而確定的累計消耗量在第一界限與第二界限之間，則消息輸出單元輸出提醒用戶輸入可更換單元是否為原裝的消息，并且，控制單元根據(jù)對該消息的響應將當前操作模式切換為另一操作模式。
優(yōu)選地，鑒別單元根據(jù)從存儲單元讀取的關于可更換單元消耗量的信息和在圖像形成處理過程中要使用的可更換單元消耗量，來確定可更換單元的累計消耗量。
根據(jù)本發(fā)明的第五方面，提供了一種圖像形成裝置，其包括圖像形成裝置主體；至少一個可更換單元，可更換地安裝在圖像形成裝置主體中；置于可更換單元中的存儲單元，用于存儲關于可更換單元的消耗量的信息；鑒別單元，用于根據(jù)從存儲單元讀取的所述關于消耗量的信息、需要更換可更換單元的第一基準值以及大于第一基準值的第二基準值，鑒別可更換單元是否是原裝的；以及控制單元，用于根據(jù)鑒別單元的鑒別結果，按與原裝的可更換單元相對應的第一操作模式或者按與該第一操作模式不同的其他操作模式進行操作，其中，如果設置了其他操作模式，并且根據(jù)所述關于消耗量的信息確定的可更換單元的累計消耗量處于第一基準值與第二基準值之間，則控制單元將其他操作模式切換到第一操作模式。
根據(jù)本發(fā)明的第六方面，提供了一種圖像形成裝置的控制方法，在所述圖像形成裝置中在圖像形成裝置主體中安裝有至少一個可更換單元，所述方法包括以下步驟從設置在可更換單元中的存儲器讀取關于可更換單元的消耗量的信息；根據(jù)所讀取的關于消耗量的信息確定可更換單元的累計消耗量；以及，如果所確定的累計消耗量在需要更換可更換單元的第一基準值與大于第一基準值的第二基準值之間，并且設置了對應于非原裝可更換單元的操作模式，則將設置的操作模式切換到對應于原裝可更換單元的操作模式。
根據(jù)本發(fā)明的第七方面，提供了一種圖像形成裝置的控制方法，在所述圖像形成裝置中在圖像形成裝置主體中安裝有至少一個可更換單元，所述方法包括以下步驟從設置在可更換單元中的存儲器讀取關于可更換單元的消耗量的信息；根據(jù)所讀取的關于消耗量的信息確定可更換單元的累計消耗量；以及，如果所確定的消耗量在需要更換可更換單元的第一基準值與大于第一基準值的第二基準值之間，并且設置了對應于非原裝可更換單元的操作模式，則輸出通知用戶可以應用對應于原裝可更換單元的操作模式的消息，或者輸出通知用戶所安裝的可更換單元為原裝的消息。
此時，此處所述的操作模式指圖像形成裝置的控制方面，不僅包括用于形成圖像的程序和控制參數(shù)，而且包括輸入和輸出條件，并進一步包括與圖像形成不直接相關的在顯示裝置上顯示的方面。
根據(jù)本發(fā)明，即使在安裝了不是原裝件的可更換單元時，用戶也可以根據(jù)其意愿使用該不是原裝件的可更換單元。此外，根據(jù)本發(fā)明，當更換了可更換單元時，可以減少由更換可更換單元之前的狀態(tài)造成的不利影響。
此外，根據(jù)本發(fā)明，即使在安裝了不是原裝件的可更換單元時，用戶也可以根據(jù)其意愿使用該不是原裝件的可更換單元。此外，根據(jù)本發(fā)明，對可更換單元是否是原裝的進行鑒別，從而幫助用戶選擇適合于該可更換單元的操作模式。


通過結合附圖的以下詳細說明，本發(fā)明的這些和其它目的以及優(yōu)點將變得更加明顯，在附圖中圖1是根據(jù)本發(fā)明一個實施例的圖像形成系統(tǒng)的示意圖；圖2是示意性地示出根據(jù)本發(fā)明實施例的圖像形成裝置的側視圖；圖3是示出如下狀態(tài)的側視圖其中，根據(jù)本發(fā)明實施例的圖像形成裝置的可更換單元被從圖像形成裝置主體卸下；圖4是示出根據(jù)本發(fā)明實施例的圖像形成裝置的顯影劑容器的立體圖；圖5是示出根據(jù)本發(fā)明實施例的圖像形成裝置的顯影劑容器的剖面的示意圖；圖6是示出根據(jù)本發(fā)明實施例的圖像形成裝置的調色劑盒的透視圖；圖7是示出根據(jù)本發(fā)明實施例的圖像形成裝置的調色劑盒的剖視圖；圖8是表示根據(jù)本發(fā)明實施例的圖像形成裝置的無線通信單元的電路配置的框圖；圖9是表示根據(jù)本發(fā)明實施例的圖像形成裝置所使用的調色劑盒的存儲器芯片的電路配置的框圖；圖10是示出進行無線通信的無線通信單元和存儲器芯片之間的位置關系的剖視圖；圖11是示出用于根據(jù)本發(fā)明實施例的圖像形成裝置所使用的圖像載體單元的結構的側視圖；圖12是示出根據(jù)本發(fā)明實施例的圖像形成裝置的控制單元的配置、以及與該控制單元相連接的各個部分的框圖；圖13是例示存儲在程序ROM、主體NVM和單元NVM中的數(shù)據(jù)的存儲器分配圖；圖14是表示顯影劑充電能力相對于存儲在主體NVW中的消耗量(壽命計數(shù)值)的變化的曲線圖；圖15是表示用于對顯影劑充電能力的變化進行校正的設置的曲線圖，其表示相對于顯影劑消耗量的圖像密度設置；圖16A和16B是表示由圖15所示的設置進行校正的結果的曲線圖，其中圖16A表示經校正的調色劑密度，圖16B表示經校正的圖像密度；圖17是表示一過程(S10)的流程圖，在該過程中圖像形成裝置對調色劑盒執(zhí)行適于操作模式的打印準備；圖18是表示檢測是否更換了調色劑盒的單元更換檢測過程(S20)的流程圖；圖19是表示對于任何一種非原裝件的操作模式選擇過程(S30)的流程圖，該過程由圖像形成裝置執(zhí)行以使得用戶可以為任何一種非原裝件選擇操作模式；圖20是表示對于原裝件的操作模式選擇過程(S40)的流程圖，該過程由圖像形成裝置執(zhí)行以使得用戶可以為原裝件選擇操作模式；圖21A和21B示出顯示在UI裝置上的畫面，其中圖21A是當用戶選擇對應于原裝件的操作模式時用于輸入的畫面，圖21B是當用戶選擇對應于任何一種非原裝件的操作模式時用于輸入的畫面；圖22是表示根據(jù)本發(fā)明實施例的圖像形成裝置的顯影劑容器的剖面的示意圖；圖23是示例性地示出存儲在程序ROM、主體NVM和單元NVM中的數(shù)據(jù)的存儲器分配圖；圖24表示模式切換模塊500的功能配置，所述模式切換模塊500存儲在程序ROM 224中，并構成執(zhí)行程序238的一部分；圖25是表示單元鑒別和消息輸出的操作(S1010)的流程圖；圖26是用于更詳細地說明圖25中所示的單元更換檢測過程(S1020)的流程圖；圖27是用于更詳細地說明圖25中所示的單元鑒別過程(S1030)的流程圖；圖28示出單元鑒別過程(S1030)中所參照的理論壽命值或壽命極限與鑒別結果之間的關系；圖29是用于更詳細地說明圖25中所示的操作模式轉移過程(S1040)的流程圖；圖30示出畫面294，其上顯示有提醒用戶輸入調色劑盒是否為原裝的確認請求消息；以及圖31A和31B示出顯示在UI裝置上的畫面，其中圖31A是當安裝有原裝調色劑盒時的操作模式選擇畫面299a，圖31B是當安裝有非原裝件的調色劑盒時的操作模式選擇畫面299b。
具體實施例方式
第一實施例以下，將參照附圖來描述本發(fā)明的實施例。
圖1示出根據(jù)本發(fā)明實施例的圖像形成系統(tǒng)1。通過網絡3將主機裝置2(例如個人計算機(PC))例如與多個圖像形成裝置10相連接，從而構成圖像形成系統(tǒng)1。除了PC，主機裝置2還可以是具有控制裝置(例如微控制器單元(MCU))、輸入-輸出裝置(例如觸摸屏)、以及通信裝置(用于通過網絡3發(fā)送或接收信號)的終端?？梢杂芯€或無線地構造網絡3。此外，多個主機裝置2可以與網絡3相連接。
這樣，圖像形成系統(tǒng)1被構造為使得主機裝置2可以通過網絡3來控制圖像形成裝置10。
圖2示意性地示出了圖像形成裝置10。圖像形成裝置10具有圖像形成裝置主體12，圖像形成裝置主體12的上部設置有開關蓋16以使其圍繞支軸(fulcrum)14轉動。在開關蓋16的前側(圖2中的左側)設置有諸如觸摸屏的用戶接口裝置(UI裝置)18。UI裝置18顯示圖像形成裝置10的控制信息或指令信息，并且來自用戶的指令信息被輸入到UI裝置18。也就是說，用戶可以通過UI裝置18來操作圖像形成裝置10。同時，UI裝置18可以是僅用于執(zhí)行信號輸入的裝置(例如開關)，或者可以是僅用于接收信號輸出的裝置(例如顯示器)?；蛘?，UI裝置18可以是既用于執(zhí)行信號輸入又用于執(zhí)行信號輸出的組合裝置。
此外，在支軸14的附近設置有開關檢測傳感器19，其用于通過根據(jù)開關蓋16的打開或關閉的接觸或分離來檢測開關蓋16的打開或關閉。
圖像形成裝置主體12的下部例如設置有單級的送紙單元20。送紙單元20具有送紙單元主體22和用于容納紙的送紙盒24。在送紙盒24后端附近的上部設置有用于從送紙盒24送紙的進紙輥26；以及用于將送進的紙逐一分離的延遲輥28。此外，在送紙盒24的上方設置有用于檢測圖像形成裝置主體12中的溫度的溫度傳感器30；以及用于檢測圖像形成裝置主體12中的濕度的濕度傳感器32。
傳送路徑34是從進紙輥26到出紙口36的紙傳送路徑，在圖像形成裝置主體12的后側(圖2中的右側)附近，傳送路徑34被形成為從送紙單元20到定影裝置100(稍后將描述)基本垂直。在傳送路徑34中的定影裝置100的上游設置有二次轉印輥88和二次轉印支承輥82(稍后將描述)，二次轉印輥88和二次轉印支承輥82的上游設置有阻擋輥38。此外，在傳送路徑34中，出紙口36的附近設置有出紙輥40。
因此，通過送紙輥26從送紙單元20的送紙盒24送進的紙張由延遲輥28分離，只有最上面的紙張被導向傳送路徑34。然后，導入紙張的傳送由阻擋輥38暫時停止，該紙張在預定的定時從二次轉印輥88與二次轉印支承輥82(之后將描述)之間穿過，以使得調色劑圖像轉印到該紙張上。隨后，轉印的調色劑圖像由定影裝置100定影，然后該紙張由出紙輥40從出紙口36排出到設置在開關蓋16上側的出紙部42。出紙部42從其前側(圖2中的左側)向出紙口逐漸向下傾斜。
例如大體上在圖像形成裝置主體12的中央處設置有顯影劑容器單元44(例如旋轉顯影裝置)。顯影劑容器單元44具有顯影劑容器單元主體46，顯影劑容器單元主體46安裝有用于形成調色劑圖像的四個顯影劑容器48a到48d。這些顯影劑容器48a到48d與顯影劑容器單元主體46一起繞旋轉軸50向左(沿圖2中的逆時針方向)旋轉。顯影劑容器48a到48d安裝有筒狀調色劑盒52a到52d，所述筒狀調色劑盒52a到52d分別包含裝黃色(Y)、品紅色(M)、青色(C)和黑色(K)的調色劑。當通過顯影劑容器48a到48d將調色劑盒52a到52d安裝在顯影劑容器單元主體46中時，調色劑盒52a到52d被安裝為其外表面幾乎與顯影劑容器單元主體46的外周一致。
例如由感光器制成的圖像載體54被設置為從圖像形成裝置10的后側(圖2中的右側)緊靠顯影劑容器單元44。特別地，在顯影劑容器單元44中制備有Y、M、C、K四種顏色以進行全色顯影，并使顯影劑容器48a至48d旋轉并定位于面對圖像載體54的位置，然后順序地使用黃色(Y)、品紅色(M)、青色(C)和黑色(K)的各種顏色的調色劑在圖像載體54上對潛像進行顯影。
此外，在關于顯影劑容器單元44的旋轉軸50與圖像載體54基本上相對的位置的附近設置有無線通信單元56。無線通信單元56具有天線58，并且無線地與存儲器芯片170(稍后將描述)進行通信。
此外，在圖像載體54的下方設置有例如包括充電輥的充電裝置60，以對圖像載體54均勻充電。此外，圖像載體清潔器62在圖像載體54的旋轉方向上在充電裝置60的上游鄰靠圖像載體54。圖像載體清潔器62包括清潔刀片64，用于刮除一次轉印后殘留在圖像載體54上的調色劑；以及廢調色劑收集瓶66，用于收集清潔刀片64刮除的調色劑。
同時，例如，在廢調色劑收集瓶66的后側(圖2中右側)形成有肋條，并且廢調色劑收集瓶66的后表面被形成為彎曲的表面，從而能夠平順地傳送紙張。此外，廢調色劑收集瓶66的后表面構成傳送路徑34的一部分。
此外，在顯影劑容器單元44后側的下方設置有曝光裝置68，所述曝光裝置68用于使用光線(例如激光束)將潛像寫在由充電裝置60充電的圖像載體54上。此外，在顯影劑容器單元44的上方設置有未使用狀態(tài)檢測傳感器70，例如反射型感光器，其用于檢測安裝在顯影劑容器單元44中的調色劑盒52a至52d是否未使用。在顯影劑容器單元44和未使用狀態(tài)檢測傳感器70的上方設置有中間轉印裝置72。中間轉印裝置72每當中間轉印體74旋轉一次時在一次轉印位置處為各種顏色對由顯影劑容器單元44顯現(xiàn)的調色劑圖像進行一次轉印，以使得在中間轉印體74上疊加具有四種顏色的調色劑圖像，然后在二次轉印位置(稍后將描述)處將該調色劑圖像集總轉印到紙張上。
中間轉印裝置72包括中間轉印體74(例如中間轉印帶)、一次轉印輥76、繞入輥(1ap-in roller)78、繞出輥(1ap-out roller)80、二次轉印支承輥82、刮刀支承輥84以及刷支承輥86。中間轉印體74例如具有彈性，并且被基本上平坦地展開，從而具有在顯影劑容器單元44上方的長邊和短邊。中間轉印體74的上長邊被展開成與設置在圖像形成裝置主體12上側的出紙部42基本上平行。此外，中間轉印體74具有一次轉印部(圖像載體纏繞區(qū)域)，該一次轉印部以在繞入輥78和繞出輥80之間纏繞的方式緊靠圖像載體54，所述繞入輥78設置于中間轉印體74的下長邊處的一次轉印輥76的上游，繞出輥80設置于一次轉印輥76的下游。此外，中間轉印體74在預定范圍內纏繞圖像載體54以跟隨圖像載體54的旋轉。
此外，在中間轉印體74的后側(圖2中的右側)，通過繞出輥80和二次轉印支承輥82形成平坦表面(短邊)。該平坦表面形成面對傳送路徑34的二次轉印部。
這樣，通過一次轉印輥76，將圖像載體54上的調色劑圖像例如按照黃色、品紅色、青色和黑色的順序重復地一次轉印到中間轉印體74上，然后將一次轉印的調色劑圖像向二次轉印部傳送。
刮刀支承輥84輔助刮刀94(稍后將描述)刮除二次轉印之后殘留在中間轉印體74上的調色劑，刷支承輥86輔助刷輥96(稍后將描述)刮除二次轉印之后殘留在中間轉印體74上的調色劑。
二次轉印輥88和中間轉印裝置72的二次轉印支承輥82彼此面對，傳送路徑34夾在二者之間。具體地，二次轉印輥88和二次轉印支承輥82之間的位置成為二次轉印部中的二次轉印位置，在二次轉印支承輥82的輔助下，二次轉印輥88在二次轉印位置處將一次轉印到中間轉印體74上的調色劑圖像二次轉印到紙上。在此，當中間轉印體74旋轉三次時，即，當分別承載了具有黃色、品紅色和青色三種顏色的調色劑圖像時，二次轉印輥88與中間轉印體74分離，而當轉印了黑色調色劑圖像時，二次轉印輥88緊靠中間轉印體74。同時，在二次轉印輥88與二次轉印支承輥82之間存在預定的電位差。例如，當二次轉印輥88具有高電壓時，二次轉印支承輥82接地(GND)等。
在二次轉印位置的上游，與中間轉印體74相對地設置有圖像密度傳感器90(例如反射型感光器)，二者之間夾著傳送路徑34。圖像密度傳感器90讀出形成在中間轉印體74上的調色劑塊，并檢測形成在中間轉印體74上的圖像的密度。
用于中間轉印體的清潔器92被設置為緊靠中間轉印體74的與圖像載體相對的端部。用于中間轉印體的清潔器92例如包括刮刀94，用于刮除和清潔二次轉印之后殘留在中間轉印體74上的調色劑；刷輥96，用于進一步刮除在刮刀94進行清潔之后殘留的調色劑；以及廢調色劑收集瓶98，用于收集刮刀94和刷輥96刮除的調色劑。刮刀94例如由不銹鋼薄板制成。對刮刀94施加極性與調色劑的電壓極性相反的電壓。刷輥96例如具有諸如經過導電處理的丙烯刷子。此外，當中間轉印體74承載有調色劑圖像時，刮刀94及刷輥96與中間轉印體74分離；反之，它們在預定定時彼此組合以緊靠中間轉印體74。
在二次轉印位置的上方設置有定影裝置100。定影裝置100具有加熱輥102和加壓輥104，將由二次轉印輥88和二次轉印支承輥82二次轉印到紙張上的調色劑圖像定影在該紙張上，并且向出紙輥40傳送該紙張。
此外，在圖像形成裝置主體12中設置有控制單元106，其用于控制構成圖像形成裝置10的各個部分。
通過將圖像載體54、充電裝置60和圖像載體清潔器62相互集成來構成圖像載體單元108。此外，通過將圖像載體單元108、中間轉印裝置72和用于中間轉印體的清潔器92相互集成來構成圖像形成單元110。此外，通過將定影裝置100和出紙輥40相互集成來構成定影單元112。
另外如圖3所示，圖像形成單元110可以安裝到圖像形成裝置主體12或者從圖像形成裝置主體12拆卸，并且圖像形成單元110是通過打開開關蓋16來安裝到圖像形成裝置主體或從圖像形成裝置主體拆卸的。此外，圖像載體單元108可以安裝到圖像形成單元110或者從圖像形成單元110拆卸。
調色劑盒52a到52d在開關蓋16打開并且它們位于前側(開關蓋16側)時可以安裝到顯影劑容器48a到48d或者從顯影劑容器48a到48d拆卸，所述顯影劑容器48a到48d安裝在顯影劑容器單元主體46中。顯影劑容器48a到48d在開關蓋16打開并且它們位于前側(開關蓋16側)時可以安裝到顯影劑容器單元主體46或者從顯影劑容器單元主體46拆卸。
定影單元112可以通過拆下頂蓋(未示出)來安裝到圖像形成裝置主體12或者從圖像形成裝置主體12拆卸。此外，其它單元(例如顯影劑容器單元44和送紙單元20)可以安裝到圖像形成裝置主體12或者從圖像形成裝置主體12拆卸。
這樣，用戶可以更換各個單元。另一方面，在用戶在圖像形成裝置10中安裝可更換單元的情況下，如果該可更換單元不是用于圖像形成裝置10的原裝件，則會出現(xiàn)不能保持良好的圖像質量和不能保證操作的問題。這是因為，是根據(jù)圖像形成裝置10所使用的構件的特性來控制圖像形成裝置10的。因此，可由用戶更換的單元配置有用于檢測預定的條件的傳感器。
此后，如果沒有指明是多個組件(例如顯影劑容器48a到48d)中的哪一個，則將這些顯影劑容器簡單地縮寫為“顯影劑容器48”。
接下來，將對具有用于檢測預定條件的傳感器的可更換單元的示例進行說明。
圖4和5示出了作為可更換單元的顯影劑容器48的結構。
顯影劑容器48具有顯影輥116，用作為設置在顯影劑容器外殼(顯影劑容器主體)114的圖像載體54側的顯影劑載體；第一螺旋推運器(auger)118；第二螺旋推運器120；第三螺旋推運器122；以及層厚度調節(jié)構件124。顯影劑容器48例如還包括雙組分顯影劑，所述雙組分顯影劑包括非磁性調色劑和磁性載體。
顯影劑容器外殼114具有開閉器126，用于打開或關閉調色劑接收口134和顯影劑排放口140(稍后將描述)；筒狀輸入傳送路徑128，用于傳送從調色劑盒52輸入的調色劑；以及筒狀顯影劑傳送路徑130和132，用于攪拌和傳送調色劑和載體。
輸入傳送路徑128具有調色劑接收口134，用于接收來自調色劑盒52的調色劑；以及調色劑送入口136，用于將調色劑送入顯影劑傳送路徑130。輸入傳送路徑128中設置有第一螺旋推運器118。第一螺旋推運器118將通過輸入傳送路徑128從調色劑盒52接收的調色劑傳送到顯影劑傳送路徑130。此外，對第一螺旋推運器118的旋轉進行調節(jié)，從而可以調節(jié)從調色劑盒52供給顯影劑容器48的調色劑的量。因此，CPU 202可以累計第一螺旋推運器118的驅動時間和旋轉次數(shù)，從而可以計算出調色劑的消耗量(調色劑盒52的消耗量)。此外，可以通過如下步驟計算調色劑的消耗量將曝光裝置68在圖像載體54中寫入靜電潛像時流過圖像載體54的電流作為電荷存儲到載體，然后由CPU 202對存儲的電荷達到預定量的次數(shù)進行計數(shù)。
在輸入傳送路徑128中，在調色劑接收口134與調色劑送入口136之間設置有調色劑有/無檢測傳感器138。調色劑有/無檢測傳感器138例如通過檢測輸入傳送路徑128中兩點間取決于調色劑存在或不存在的阻抗值的變化，來檢測輸入傳送路徑128中存在或者不存在調色劑。此外，調色劑有/無檢測傳感器138可以是壓電元件。
顯影劑傳送路徑130具有顯影劑排放口140，該顯影劑排放口140用于將多余的顯影劑排放到調色劑盒52，并且在顯影劑傳送路徑130中設置有第二螺旋推運器120。第二螺旋推運器120攪拌通過輸入傳送路徑128傳送的調色劑和載體，并將所得的混和物傳送到顯影劑傳送路徑132。
顯影劑傳送路徑132中設置有第三螺旋推運器122。第三螺旋推運器122攪拌并傳送通過顯影劑傳送路徑130的顯影劑，并將產物提供給顯影輥116。
同時，在顯影劑傳送路徑130與顯影劑傳送路徑132之間設置有分隔板143。在分隔板143的兩端設置有通道(未示出)，其用于連接顯影劑傳送路徑130與顯影劑傳送路徑132。因此，第二螺旋推運器120和第三螺旋推運器122以彼此不同的方向傳送顯影劑，從而，可以通過載體對調色劑摩擦充電以使其具有預定的極性和電荷量，并使得調色劑可以在顯影劑容器外殼114中流通。此外，在預定的定時將劣化的顯影劑從顯影劑排放口140排放到調色劑盒52，從而可以延長顯影劑的總壽命(滴流顯影方法)。
開閉器126帶有開口144和146。開口144與調色劑接收口134交疊以形成調色劑從調色劑盒52到顯影劑容器48的通道，開口146與顯影劑排放口140交疊以形成多余的顯影劑從顯影劑容器48到調色劑盒52的通道。
顯影輥116在承載調色劑時緊靠圖像載體54，從而利用調色劑對圖像載體54承載的靜電潛像進行顯影。層厚度調節(jié)構件124調節(jié)顯影輥116承載的調色劑的層厚度。
圖6和7示出作為可更換單元的調色劑盒52的結構。
調色劑盒52具有調色劑盒主體150；以及設置在調色劑盒主體150的縱向端部的轉動構件152。
調色劑盒主體150被形成為筒狀，并被形成為使一大致圓筒形部分(其中設置有攪拌和傳送構件154)與從該大致圓筒形部分沿與其縱向方向基本垂直的方向逐漸變窄地延伸的部分彼此成為一體。此外，當調色劑盒52通過顯影劑容器48安裝在顯影劑容器單元主體46中時，調色劑盒主體150被構造為其外表面與顯影劑容器主體46的外周基本一致。
在調色劑盒主體150中形成有調色劑容納空間156，其用于容納要提供給顯影劑容器48的調色劑。調色劑容納空間156中設置有上述的攪拌和傳送構件154。攪拌和傳送元件154例如是以螺旋形旋繞的，其攪拌調色劑容納空間156中的調色劑，并將經攪拌的調色劑向顯影劑容器48的調色劑接收口134傳送。
轉動構件152具有轉動構件主體154；以及圓筒狀的筒部156，其設置在轉動構件主體154中并與調色劑盒主體150一體地形成。筒部156在轉動構件主體154的側面158被筒部側壁160密封，并且其中設置有隔離壁162。在隔離壁面對筒部側壁160的一側形成有顯影劑收集空間164，其用于收集來自顯影劑容器48的多余顯影劑，上述的調色劑容納空間156被形成為在隔離壁162與筒部側壁160相背的一側延伸。
轉動構件主體154具有覆蓋有透明構件的窗口166，并且其內表面被形成為圓筒狀以沿筒部156的圓筒部分的外表面旋轉。此外，筒部156的圓筒部分的外表面接合有諸如白色帶的反射構件168。當在顯影劑容器48中安裝有調色劑盒52并且轉動構件主體154旋轉時，反射構件168通過窗口166露出。此外，當其中安裝有調色劑盒52的顯影劑容器單元44在圖像形成裝置主體12中旋轉時，露出的反射構件168經過面對著未使用狀態(tài)檢測傳感器70的位置，該傳感器70固定于圖像形成裝置主體12。如上所述，未使用狀態(tài)檢測傳感器70例如是反射型感光器。當安裝在顯影劑容器單元44中的調色劑盒52的反射構件168經過面對著未使用狀態(tài)檢測傳感器70的位置時，未使用狀態(tài)檢測傳感器70檢測反射構件168的反射量(該反射量根據(jù)調色劑造成的污染而變化)，從而檢測出調色劑盒52是否是未使用的。
轉動構件主體154的側面158接合有存儲器芯片170。存儲器芯片170具有天線172，并與設置在圖像形成裝置主體12上的無線通信單元56進行無線通信。
接下來，對于無線通信單元56和存儲器芯片170，將對其各自的電路配置和它們之間進行的通信進行說明。
圖8是表示無線通信單元56的電路配置的框圖。圖9是表示存儲器芯片170的電路配置的框圖。
如圖8所示，無線通信單元56的電路包括發(fā)送和接收控制單元174、調制電路176、發(fā)送電路178、接收電路180、解調電路182，以及天線58。在無線通信單元56中，發(fā)送和接收控制單元174控制無線通信單元56的各個組件的操作。此外，發(fā)送和接收控制單元174將從控制單元106輸入的數(shù)據(jù)輸出到調制電路176。此外，發(fā)送和接收控制單元174將由接收電路180接收并由解調電路182解調的數(shù)據(jù)輸出到控制單元106。調制電路176對從發(fā)送和接收控制單元174輸入的數(shù)據(jù)進行調制，并將經調制的數(shù)據(jù)輸出到發(fā)送電路178。發(fā)送電路178通過天線58向存儲器芯片170輸出無線電信號，該無線電信號包括要存儲在存儲器芯片170中的數(shù)據(jù)和時鐘信號。
接收電路180通過天線58接收從存儲器芯片170發(fā)送的信號，并將接收到的信號輸出到解調電路182。解調電路182根據(jù)從接收電路180輸入的信號的變化，對由存儲器芯片170發(fā)送的數(shù)據(jù)進行解調，并將經解調的數(shù)據(jù)輸出到發(fā)送和接收控制單元174。
如圖9所示，存儲器芯片170的電路包括單元非易失性存儲器(NVM)184、發(fā)送邏輯電路186、接收邏輯電路188、發(fā)送電路190、接收電路192、時鐘再生器電路194、電源單元196，以及天線172。
當從無線通信單元56向存儲器芯片170發(fā)送無線電信號時，接收電路192、時鐘再生器電路194和電源單元196通過天線172接收該無線電信號。在存儲器芯片170中，當接收到無線電信號時，電源單元196對由該無線電信號的電磁感應引起的電流進行整流，并為存儲器芯片170的各個組件提供組件操作所需的電力。例如，當需要的電壓高于電源單元196產生的電壓時，可以將存儲器芯片170構造為接收從主體40提供的電力。例如，通過為存儲器芯片170進一步配置電源線圈等，可以以非接觸的方式從提供給顯影劑容器單元44的交流電來供應電力。
當時鐘再生器電路194接收到無線電信號時，其重新產生時鐘信號并將重新生成的時鐘信號輸出到構成存儲器芯片170的各個電路。當接收電路192接收到無線電信號時，其與從時鐘再生器電路194輸入的時鐘信號相同步地將信號(例如包括在所述無線電信號中的數(shù)據(jù))輸出到接收邏輯電路188。接收邏輯電路188與從時鐘再生器電路194輸入的時鐘信號相同步地對諸如從接收電路192輸入的數(shù)據(jù)的信號進行解調，并將經解調的信號輸出到單元NVM 184。
單元NVM 184是可寫的非易失性存儲器。當從接收邏輯電路188與從時鐘再生器電路194輸入的時鐘信號相同步地輸入的信號表示數(shù)據(jù)寫入時，單元NVM 184執(zhí)行數(shù)據(jù)的寫入(存儲)；而當該信號表示數(shù)據(jù)讀出時，單元NVM 184將存儲在單元NVM 184中的數(shù)據(jù)輸出到發(fā)送邏輯電路186。包括在單元NVM 184中的非易失性存儲器例如可以是閃速只讀存儲器(閃存)、電可擦寫可編程只讀存儲器(EEPROM)或鐵電隨機存取存儲器(FeRAM)。
發(fā)送邏輯電路186與從時鐘再生器電路194輸入的時鐘信號相同步地對從單元NVM 184輸入的數(shù)據(jù)進行調制，并將經調制的數(shù)據(jù)輸出到發(fā)送電路190。發(fā)送電路190與從時鐘再生器電路194輸入的時鐘信號相同步地，通過天線172將從發(fā)送邏輯電路186輸入的信號作為無線電信號發(fā)送到無線通信單元56。
同時，可以對作為無線電信號發(fā)送或接收的信號進行加密后再將其轉換為無線電信號，然后對其進行發(fā)送或接收。此外，例如，經授權的用戶可以使用加密的無線電信號，通過控制單元106之外的任何裝置來重寫單元NVM 184中的內容。
圖10示出了進行無線通信的無線通信單元56和存儲器芯片170之間的位置關系。如上所述，在每個顯影劑容器48中都安裝有調色劑盒52，當顯影劑容器單元44(圖2)圍繞旋轉軸50旋轉時調色劑盒52移動。無線通信單元56在顯影劑容器單元44的側面附近固定于圖像形成裝置主體12，以順序地大致面對著通過顯影劑容器單元44的旋轉而移動的多個存儲器芯片170。無線通信單元56在暫停狀態(tài)也適于進行無線通信，其中在所述暫停狀態(tài)下顯影劑容器48的移動被控制在大致地面對任一存儲器芯片170的位置處，以與面對的存儲器芯片170進行無線通信。此外，無線通信單元56適于接收存儲器芯片170例如響應于無線通信單元56輸出的無線電信號而發(fā)送的確認信號，以確認數(shù)據(jù)發(fā)送或接收的開始。
圖11示出作為可更換單元的圖像載體單元108的結構。
如上所述，通過將圖像載體54、充電裝置60和圖像載體清潔器62相互集成來構成圖像載體單元108。例如，圖像載體單元108具有設置在圖像載體清潔器62內上部的廢調色劑充滿傳感器198；以及設置在廢調色劑充滿傳感器198下方的浮標200。廢調色劑充滿傳感器198具有一光路，該光路被構造為使得由設置于一側的受光部接收由設置于另一側的發(fā)光部發(fā)出的光，并且廢調色劑充滿傳感器198向控制單元106輸出受光部是否接收到光。浮標200適于在廢調色劑收集瓶66中收集的來自圖像載體54的廢調色劑超過預定量時上升，并且適于在廢調色劑收集瓶66充滿了廢調色劑時遮斷廢調色劑充滿傳感器198的光路。因此，圖像載體單元108利用廢調色劑充滿傳感器198和浮標200來檢測廢調色劑收集瓶66是否變滿，并且將檢測結果輸出到控制單元106。
此外，可以在用于中間轉印體的清潔器92中設置廢調色劑充滿傳感器198和浮標200，以檢測廢調色劑收集瓶98是否變滿。
因此，具有用于檢測預定條件的傳感器等的可更換單元適于將傳感器等檢測的結果輸出到控制單元106，并且控制單元106根據(jù)輸入的檢測結果來控制構成圖像形成裝置10的各個組件。
接下來，將對控制單元106的構成進行詳細說明。
圖12是表示控制單元106的構成以及與控制單元106相連接的各個組件的框圖。
控制單元106具有CPU 202、存儲單元204、傳感器接口(傳感器I/F)電路206、無線通信單元控制電路208、通信接口(通信I/F)電路210、用戶界面(UI)控制電路212、圖像繪制電路214、過程控制電路216、圖像形成部接口(圖像形成I/F)電路218，以及紙傳送部控制電路220。這些組件被構造為能夠通過系統(tǒng)總線222輸入或輸出信號。
CPU 202通過系統(tǒng)總線222在構成控制單元106的各個組件之間發(fā)送或接收信號，并且對構成控制單元106的各個組件進行控制。
存儲單元204具有程序ROM 224、RAM 226、以及主體非易失性存儲器(NVM)228，并且存儲有控制圖像形成裝置10所需的信息等。程序ROM 224例如可以具有閃速ROM，并且存儲在程序ROM 224中的內容可以被更新。RAM 226例如可以具有SRAM，并且存儲有臨時信息，例如從圖像繪制電路214輸入的繪圖數(shù)據(jù)。主體NVM 228例如具有諸如EEPROM或閃速ROM的電可重寫非易失性存儲器。同時，主體NVM 228是可重寫的存儲器件，并且主體NVM 228可以是其電力例如由電池支持的SRAM、硬盤驅動器(HDD)或光存儲器，只要即使圖像形成裝置10斷電其也能保持數(shù)據(jù)即可。
傳感器I/F電路206分別接收開關檢測傳感器19、溫度傳感器30、濕度傳感器32、未使用狀態(tài)檢測傳感器70、調色劑有/無檢測傳感器138、圖像密度傳感器90以及廢調色劑充滿傳感器198的檢測結果，并且通過系統(tǒng)總線222將這些檢測結果輸出到CPU 202。無線通信單元控制電路208通過無線通信單元56與分別設置在調色劑盒52a到52d中的四個存儲器芯片170發(fā)送或接收信號，通過系統(tǒng)總線222與CPU 202、存儲單元204等發(fā)送或接收信號，并且將各個存儲器芯片與CPU 202、存儲單元204等相連接。
通信I/F電路210通過網絡3與主機裝置2發(fā)送或接收信號，通過系統(tǒng)總線222與CPU 202等發(fā)送或接收信號，并且將主機裝置2與CPU 202等相連接。UI控制電路212與UI裝置18發(fā)送或接收信號，通過系統(tǒng)總線222與CPU 202等發(fā)送或接收信號，并且將UI裝置18與CPU 202等相連接。
圖像繪制電路214根據(jù)從主機裝置2等輸入的圖像形成信號來繪制圖像，并且將繪制的圖像輸出到CPU 202和RAM 226。過程控制電路216以及CPU 202參照存儲在存儲單元204中的設定值(稍后將描述)，通過圖像形成部I/F電路218來控制圖像形成部230，該圖像形成部230包括曝光裝置68、圖像形成單元110、顯影劑容器單元44等。紙傳送部控制電路220以及CPU 202控制紙傳送部232，該紙傳送部232包括送紙輥26、延遲輥28、阻擋輥38等。
同時，由于CPU 202可以對存儲在存儲單元204中的數(shù)據(jù)與存儲在單元NVM 184中的數(shù)據(jù)進行比較，然后確定具有存儲器芯片170的調色劑盒52的狀態(tài)，所以，即使存儲器芯片170不具有任何傳感器，它也構成檢測單元的一部分。
接下來，將對存儲在程序ROM 224、主體NVM 228以及單元NVM184中的數(shù)據(jù)進行詳細描述。
圖13示出了存儲在程序ROM 224、主體NVM 228以及單元NVM184中的數(shù)據(jù)的示例。
程序ROM 224設置有程序區(qū)域234、設定值區(qū)域236等。程序區(qū)域234存儲有用于操作圖像形成裝置10的執(zhí)行程序238。設定值區(qū)域236存儲有各壽命極限值240、單元到達其設定壽命極限值的次數(shù)242、溫度相關參數(shù)組244、濕度相關參數(shù)組246、調色劑密度參數(shù)組248，以及常數(shù)組252。
各壽命極限值240包括圖像形成裝置10的各可更換單元的壽命(壽命極限值)。單元到達其設定壽命極限值的次數(shù)242包括圖像形成裝置10的各可更換單元被允許到達其各自極限值的次數(shù)。溫度相關參數(shù)組244包括與圖像形成裝置10的溫度控制相關的各參數(shù)。濕度相關參數(shù)組246包括與圖像形成裝置10的濕度控制相關的各參數(shù)。例如，常數(shù)組252包括調色劑盒的圓筒狀部件156的容量、顯影劑容器48的輸入傳送路徑128的容量、顯影劑傳送路徑130和132的容量、以及調色劑有/無檢測傳感器138(即，與調色劑接收端口134的間隔)，用于控制圖像形成裝置10。
主體NVM 228設置有對應單元信息區(qū)域254和主體側更新區(qū)域256等。
對應單元信息區(qū)域254存儲有對應型號代碼258和對應國家代碼260。對應型號代碼258存儲有型號表(數(shù)據(jù))，該型號表表示圖像形成裝置10的各可更換單元是否是與圖像形成裝置10匹配的型號。對應國家代碼260存儲有各國家表(數(shù)據(jù))，該各國家表對于圖像形成裝置10的各可更換單元設置在各個國家不同的規(guī)格。
主體側更新區(qū)域256存儲有各單元的安裝歷史記錄262、主體側的各壽命計數(shù)值264、主體側的單元到達其壽命極限值的次數(shù)266、各檢測歷史記錄268、各操作模式歷史記錄270等。各單元安裝歷史記錄262包括圖像形成裝置10的各可更換單元的安裝歷史記錄。此外，在每個各單元安裝歷史記錄262的初始狀態(tài)(作為初始值)中存儲有表示安裝了原裝件的值。主體側的各壽命計數(shù)值264包括圖像形成裝置10的各可更換單元的各壽命計數(shù)值(從開始使用可更換單元時到現(xiàn)在的消耗量)。同時，可以通過每個單元的累計操作時間等來計算各單元的消耗量。主體側的單元到達其壽命極限值的次數(shù)266包括圖像形成裝置10的各可更換單元到達其壽命極限值的次數(shù)。各檢測歷史記錄268包括由設置在圖像形成裝置10中的各個傳感器等所檢測到的檢測結果的歷史記錄。各操作模式歷史記錄270包括應用于圖像形成裝置10的各可更換單元的操作模式的歷史記錄。
單元NVM 184設置有單元信息區(qū)域272、單元側更新區(qū)域274等。
單元信息區(qū)域272存儲有表示型號的型號代碼276；表示設置了型號規(guī)格的國家的國家代碼278；制造商的序列號280和制造日期282，其對于各單元是唯一的；表示單元壽命的壽命極限值284；以及用于過程控制的過程參數(shù)286等。
單元側更新區(qū)域274存儲有壽命計數(shù)值288，表示調色劑盒52從其開始被使用時到現(xiàn)在的消耗量；單元到達其壽命極限值的次數(shù)290，表示到達存儲在壽命極限值284中的壽命極限值的次數(shù)；以及關聯(lián)歷史記錄信息292等。同時，關聯(lián)歷史記錄信息292包括關聯(lián)信息(例如可用于獲知調色劑盒52的狀態(tài)的圖像載體54的旋轉次數(shù))的歷史記錄。
當圖像形成信號被傳送到如上構造的圖像形成裝置10時，充電裝置60對圖像載體54均勻地充電，并且根據(jù)圖像信號使光線從曝光裝置68發(fā)射到充電的圖像載體54上。來自曝光裝置68的光線使圖像載體54的表面曝光，從而形成潛像。
由圖像載體54承載的潛像在其顯影位置處由顯影劑容器單元44進行顯影。在顯影劑容器單元44中，顯影劑容器48a到48d分別被提供有來自調色劑盒52a到52d的黃色、品紅色、青色和黑色調色劑。此外，過量地提供給顯影劑容器48a到48d的顯影劑被分別收集到調色劑盒52a到52d中。將由顯影劑容器單元44的顯影劑容器48a到48d對于各種顏色進行了顯影的調色劑圖像疊加在中間轉印體74上以將該調色劑圖像一次轉印到中間轉印體74。在一次轉印時，殘留在圖像載體54上的廢調色劑由用于圖像載體的清潔器62刮除并收集。
另一方面，在接收到送紙信號等時，容納在送紙盒24中的紙由送紙輥26傳送，由延遲輥28分離，并被導向傳送路徑34，然后被阻擋輥38進行一次停止，并在預定的定時被導向二次轉印輥88與二次轉印支承輥82之間。當將紙導入二次轉印輥88與二次轉印支承輥82之間時，通過二次轉印輥88和二次轉印支承輥82，將一次轉印在中間轉印體74上的調色劑圖像(其上四種顏色相互交疊)二次轉印到該紙上。二次轉印之后，殘留在中間轉印體74上的廢調色劑由用于中間轉印體的清潔器92刮除，然后被收集起來。
將其上轉印有調色劑圖像的紙導向定影裝置100，通過加熱輥102和加壓輥104產生的熱壓力對該紙上的調色劑圖像進行定影。利用出紙輥40，將其上定影有調色劑圖像的紙從出紙口36排向出紙部42?？刂茊卧?06使得調色劑盒52的壽命計數(shù)值等被存儲在單元NVM 184和主體NVM 228中。
圖14是表示顯影劑的充電能力相對于存儲在主體NVW 228中的顯影劑消耗量(壽命計數(shù)值)的變化的曲線圖。
圖15是表示用于對顯影劑充電能力變化進行校正的設置的曲線圖，其示出關于顯影劑消耗量的圖像密度設置。
圖16A和16B是表示利用圖15所示的設置進行校正的結果的曲線圖，其中圖16A表示經校正的調色劑密度，圖16B表示經校正的圖像密度。
通過顯影劑容器48中的載體，容納在調色劑盒52中的調色劑被摩擦充電成具有預定的極性和電荷量。當使用顯影劑時，顯影劑的充電能力根據(jù)顯影劑的消耗量而劣化，如圖14所示的原裝調色劑P的特性。
因此，即使圖像形成裝置10采用滴流顯影方法，為了使形成在紙上的圖像的圖像質量保持在預定水平，也應對顯影劑容器48中的調色劑密度和中間轉印體74上的圖像密度的設置進行校正。
例如，CPU 202使圖像密度傳感器90檢測圖像密度。此時，如果圖像密度高，則CPU 202控制第一螺旋推運器118的旋轉驅動以減少要提供到顯影劑容器48中的調色劑的量，從而降低調色劑密度，這使得圖像密度降低。此外，如果圖像密度低，則CPU 202控制第一螺旋推運器118的旋轉驅動以增加要提供到顯影劑容器48中的調色劑的量，從而提高調色劑密度，這使得圖像密度增加。通常，使用具有半色調密度的圖案作為用于檢測上述圖像密度的圖案。
然而，當調色劑的充電能力劣化時，改進了調色劑的顯影性能并增加了圖像密度。因此，如果照照原樣執(zhí)行上述控制，則可能過度地降低調色劑密度，這可能使得最大圖像密度降低。
因此，即使調色劑的充電能力劣化，為了使轉印到紙上的圖像的最大密度不降低，也對用于控制顯影劑容器48中的調色劑密度的設定值進行校正以使其根據(jù)顯影劑的消耗量而增加，該設定值存儲在調色劑圖像參數(shù)組248中，該調色劑圖像參數(shù)組248用于根據(jù)由圖像密度傳感器90檢測到的圖像密度檢測結果來控制調色劑密度。CPU 202使得第一螺旋推運器118根據(jù)經校正的設定值(圖15中的對應于調色劑P的設定S)旋轉，從而可以保持調色劑密度以使其不低于所希望的預定值，如圖16A所示。
結果，如圖16B所示，可以保持圖像密度以使其不低于規(guī)定的設定值。
另一方面，在安裝了不是原裝調色劑盒的調色劑盒(該調色劑盒包含有與針對圖像形成裝置10的原裝調色劑P不同的調色劑X或調色劑Y，并且具有與調色劑盒52的結構基本上相同的結構)的情況下，如圖14所示，可以預見調色劑X或調色劑Y將表現(xiàn)出不同于原裝調色劑P的特性。因此，為了改進要形成在紙上的圖像的質量，需要與對應于調色劑P的設置S不同的經校正的設定值。因此，例如，對于不是原裝調色劑盒的任何調色劑盒(其包含有調色劑X或調色劑Y)的情況，對通過組合要改變的條件而獲得的顯影劑消耗量進行校正，所述要改變的條件例如是增大或減小調色劑密度設定值的變化程度(梯度)(圖15中的m1或m2)；增大或減小極限值(m1或m2)；改變初始值(消耗量＝0)(m3)；不根據(jù)消耗量對設定值進行改變(m4)；以及，例如通過改變初始值，不根據(jù)消耗量對設定值進行改變(m5)。通過使得用戶可以通過UI裝置18選擇與對應于原裝調色劑的操作模式不同的操作模式來進行這種改變。
接下來，將對根據(jù)存儲在存儲單元204和單元NVM 184中的數(shù)據(jù)來控制圖像形成裝置10的方法進行說明。
圖17是表示圖像形成裝置10對調色劑盒52執(zhí)行適于操作模式的打印準備的過程(S10)的流程圖。
圖18是表示檢測是否更換了調色劑盒52的單元更換檢測過程(S20)的流程圖。
圖19是表示對于任何一種非原裝件的操作模式選擇過程(S30)的流程圖，該過程由圖像形成裝置10執(zhí)行以使得用戶可以為任何一種非原裝件選擇操作模式。
圖20是表示對于原裝件的操作模式選擇過程(S40)的流程圖，該過程由圖像形成裝置10執(zhí)行以使得用戶可以為原裝件選擇操作模式。
如圖17所示，在步驟100(S100)，CPU 202確定是否存在任何用于通過操作UI裝置18啟動操作模式選擇的輸入。如果存在任何用于啟動操作模式選擇的輸入，則執(zhí)行S30中的過程，而如果不存在用于啟動操作模式選擇的輸入，則執(zhí)行S102中的過程。
在步驟102(S102)，CPU 202確定開關檢測傳感器19是否檢測到開關蓋16的打開或關閉。如果CPU 202確定檢測到了開關蓋16的打開或關閉，則執(zhí)行S20中的過程。如果未檢測到，則執(zhí)行S100中的過程。換句話說，如果打開或關閉了開關蓋16，則由于可能更換了調色劑盒52，所以執(zhí)行單元更換檢測過程。
在步驟200(圖18中的S200)，CPU 202從單元NVM 184讀取制造商的序列號280。
在步驟202(S202)，CPU 202從主體NVM 228讀取上次安裝的調色劑盒的制造商序列號，該序列號包括在各單元安裝歷史記錄262中。
在步驟204(S204)，CPU 202確定上次安裝的調色劑盒的制造商序列號是否與從單元NVM 184讀取的制造商序列號280相同。如果上次安裝的調色劑盒的制造商序列號與從單元NVM 184讀取的制造商序列號280相同，則執(zhí)行S206中的過程。否則，則執(zhí)行S208中的過程。
在步驟206(S206)，CPU 202認為再次安裝了未經更換的調色劑盒52(未更換調色劑盒)。
在步驟208(S208)，CPU 202認為安裝了經更換的調色劑盒52(檢測到更換)。
在步驟104(圖17中的S104)，如果CPU 202認為檢測到了調色劑盒52的更換，則執(zhí)行S106中的過程。否則，則執(zhí)行S100中的過程。
在步驟106(S106)，CPU 202從單元NVM 184讀取型號代碼276和國家代碼278。
在步驟108(S108)，CPU 202從主體NVM 228讀取對應型號代碼258和對應國家代碼260。
在步驟110(S110)，CPU 202將型號代碼276與對應型號代碼258進行核對，并將國家代碼278與對應國家代碼260進行比較。此時，如果CPU 202確定所更換的調色劑盒52是原裝的，則執(zhí)行S40中的過程，而如果CPU 202確定所更換的調色劑盒52不是原裝的，則執(zhí)行S112中的過程。
在步驟112(S112)，根據(jù)從當前安裝的調色劑盒52讀取的數(shù)據(jù)，CPU 202更新包括在主體NVM 228的各單元安裝歷史記錄262中的調色劑盒52的安裝歷史記錄。然后，執(zhí)行S30中的過程。
在步驟300(圖19中的S300)，UI裝置18顯示圖21B所示的操作模式選擇畫面298。
在步驟302(S302)，CPU 202確定是否完成了選擇鍵按鈕296a或者鍵按鈕296b的輸入，所述按鈕296a用于選擇顯示在操作模式顯示畫面298上的默認模式(對應于原裝件的操作模式)，所述鍵按鈕296b用于指定其它操作模式。如果完成了選擇鍵按鈕296a和296b中任一個的輸入，則執(zhí)行S304中的過程。如果沒有用于指定任一操作模式的輸入，則圖像形成裝置10等待直到用戶選擇任一種操作模式。
在步驟304(S304)，CPU 202確定存儲在主體NVM 228的各操作模式歷史記錄270中的操作模式與S302的過程中選擇的操作模式是否一致。如果這兩個操作模式彼此不一致，則執(zhí)行S306的過程。如果這兩個操作模式彼此一致，則完成S30的過程。
在步驟306(S306)，CPU 202開始對調色劑的中途(midway)消耗量進行計數(shù)，該中途消耗量表示在S306的過程之后使用的調色劑的消耗量。同時，中途消耗量與壽命計數(shù)值(從開始使用直到現(xiàn)在的消耗量)不同，例如在S306的過程中從零開始對其進行計數(shù)。此外，通過CPU 202例如根據(jù)第一螺旋推運器118的旋轉次數(shù)來計算中途消耗量。
在步驟308(S308)，CPU 202確定由S306的過程開始的對中途消耗量的計數(shù)是否到達指定值。如果計數(shù)到達了指定值，則執(zhí)行S310的過程。如果計數(shù)沒有到達指定值，則繼續(xù)對中途消耗量進行計數(shù)。同時，根據(jù)存儲在程序ROM 224的常數(shù)組(即，一組常數(shù))252中的輸入傳送路徑128的容量等來計算更換調色劑盒52之前的調色劑(其例如殘留于顯影劑容器48的輸入傳送路徑128等)的量，從而獲得S308的過程中使用的規(guī)定值在步驟310(S310)，CPU 202以S302中選擇的操作模式來更新主體NVM 228的各操作模式歷史記錄270。
在步驟400(圖20中的S400)，UI裝置18顯示圖21A所示的操作模式選擇畫面294。
在步驟402(S402)，CPU 202確定是否完成了選擇鍵按鈕296a或者鍵按鈕296b的輸入，所述鍵按鈕296a用于選擇顯示在操作模式顯示畫面294上的默認模式(對應于原裝件的操作模式)，所述鍵按鈕296b用于指定其它操作模式。如果完成了選擇鍵按鈕296a和296b中任一個的輸入，則執(zhí)行S404中的過程。如果沒有用于指定任一種操作模式的輸入，則圖像形成裝置10等待直到用戶選擇任一種操作模式。
在步驟404(S404)，CPU 202確定存儲在主體NVM 228的各操作模式歷史記錄270中的操作模式是否與S402的過程中選擇的操作模式一致。如果這兩個操作模式彼此不一致，則執(zhí)行S406的過程。如果這兩個操作模式彼此一致，則完成S40的過程。
在步驟406(S406)，CPU 202開始對調色劑的中途消耗量進行計數(shù)，該中途消耗量表示在S306的過程之后使用的調色劑的消耗量。同時，中途消耗量與壽命計數(shù)值(從開始使用直到現(xiàn)在的消耗量)不同，例如在S406的過程中從零開始對其進行計數(shù)。此外，通過CPU 202例如根據(jù)第一螺旋推運器118的旋轉次數(shù)來計算中途消耗量。
在步驟408(S408)，CPU 202確定由S406的過程開始的對中途消耗量的計數(shù)是否到達指定值。如果計數(shù)到達了指定值，則執(zhí)行S410的過程。如果計數(shù)沒有到達指定值，則繼續(xù)對中途消耗量進行計數(shù)。同時，根據(jù)存儲在程序ROM 224的常數(shù)組(即，一組常數(shù))252中的輸入傳送路徑128的容量等來計算更換調色劑盒52之前的調色劑(其例如殘留于顯影劑容器48的輸入傳送路徑128等)的量，從而獲得S408的過程中使用的規(guī)定值在步驟410(S410)，CPU 202以S402中選擇的操作模式來更新主體NVM 228的各操作模式歷史記錄270。
在步驟114(圖17中的S114)，CPU 202執(zhí)行適于所選擇操作模式(包括在最新的各操作模式歷史記錄270中)的打印準備，然后完成過程。同時，在S114中的打印準備中，例如可以在UI裝置18上顯示安裝的調色劑盒52是否是原裝的。
因此，在圖像形成裝置10中，即使當更換了調色劑盒52并且需要將操作模式切換到其它操作模式時，也可以在用盡更換調色劑盒52之前殘留在輸入傳送路徑128等中的調色劑之后將操作模式切換到其它操作模式，并且在更換調色劑盒52之前或之后都可以按具有最優(yōu)參數(shù)的操作模式形成圖像。
同時，可以根據(jù)打印的紙張的數(shù)量來計算調色劑的中途消耗量。
此外，可以提供與對應于原裝件的操作模式不同的多個其它操作模式，以使得用戶可以從所述多個其它操作模式中自由選擇任一操作模式。
因此，即使當圖像形成裝置10的可更換單元不是原裝時，用戶也可以選擇與對應于原裝件的操作模式不同的任一操作模式，從而可以改進圖像質量。
此外，如果可更換單元都是原裝的，則限制用戶可以選擇的操作模式，以使得圖像形成裝置10只在對應于原裝件的操作模式中操作，從而防止用戶無意地降低圖像質量。
第二實施例第二施例的圖像形成裝置、圖像形成系統(tǒng)和圖像形成裝置的控制方法包括通過圖1到21進行了說明的第一實施例的結構。因此，在本實施例中，省略對重復結構的說明。
圖22是表示根據(jù)本發(fā)明實施例的圖像形成裝置的顯影劑容器的剖面的示意圖。
圖23是示例性地示出存儲在程序ROM、主體NVM和單元NVM中的數(shù)據(jù)的存儲器分配圖。
壽命極限值包括原裝單元的理論壽命值(第一基準值)和原裝單元的壽命極限(第二基準值)。理論壽命值表示在平均使用條件下使用原裝單元時的累計可用量(例如，累計驅動時間、像素的多值、以及打印數(shù)量等)。壽命極限表示考慮單元的機器差異和單元的使用條件差異而設置的累計使用量的極限(例如，驅動時間的累計、像素的多值、以及打印數(shù)量等)。此外，除了在圖像形成裝置10中的使用量，累計使用量還包括其它圖像形成裝置中的使用量(例如，提供調色劑的操作的累計驅動時間、單元打印的像素的多值、以及圖像載體54的累計旋轉數(shù)量或者打印數(shù)量等)。
單元到達其設定壽命極限值的次數(shù)242包括圖像形成裝置10的各可更換單元被允許到達其各自極限值的次數(shù)。溫度相關參數(shù)組244包括與圖像形成裝置10的溫度控制相關的各參數(shù)。濕度相關參數(shù)組246包括與圖像形成裝置10的濕度控制相關的各參數(shù)。調色劑密度參數(shù)組248包括與顯影劑容器48中的調色劑密度的控制相關的各參數(shù)。確定定時設定值252包括在圖像形成裝置10執(zhí)行適于操作模式的打印準備的過程(圖17)(稍后將描述該過程)等過程中，直到CPU 202開始確定圖像形成裝置10的各可更換單元是否為原裝之前的時間段(確定定時)。
主體的更新區(qū)域256存儲有各單元的安裝歷史記錄262、主體側的各壽命計數(shù)值264、主體側的單元到達其壽命極限值的次數(shù)266、各檢測歷史記錄268、各操作模式歷史記錄270等。各單元安裝歷史記錄262包括圖像形成裝置10的各可更換單元的安裝歷史記錄。主體側的各壽命計數(shù)值264包括圖像形成裝置10的各可更換單元的各壽命計數(shù)值(從開始使用可更換單元時到現(xiàn)在的消耗量)。同時，可以根據(jù)每個單元的累計操作時間等來計算各單元的消耗量。主體側的單元到達其壽命極限值的次數(shù)266包括圖像形成裝置10的各可更換單元到達其壽命極限值的次數(shù)。各檢測歷史記錄268包括設置在圖像形成裝置10中的各個傳感器等所檢測到的檢測結果的歷史記錄。
各操作模式歷史記錄270包括應用于圖像形成裝置10的各可更換單元的操作模式的歷史記錄。同時，圖像形成裝置10存儲對應于原裝件的操作模式(默認模式S)作為每個各操作模式歷史記錄270的初始值，并且當用戶選擇操作模式時，添加所選擇的操作模式。此外，當用戶選擇與先前操作模式相同的操作模式時，圖像形成將所選擇的操作模式裝置10寫在先前操作模式之上。
接下來，將對存儲在程序ROM 224中并構成執(zhí)行程序238的一部分的模式切換模塊500進行說明。
圖24示出模式切換模塊500的功能配置。
模式切換模塊500具有輸入單元502、鑒別單元504、模式確定單元506和消息輸出單元508。
輸入單元502接收用戶對操作模式的選擇操作，并將選擇的操作模式通知給模式確定單元506。具體地說，輸入單元502通過UI控制電路212(圖12)獲取用戶選擇的操作模式的標識信息，并且將獲取的操作模式的標識信息輸出到模式確定單元506。此外，輸入單元502接受管理員對確認請求消息(該確認請求消息請求管理員對單元是否是原裝的進行確認)的答復，并將對確認請求消息的答復輸出到鑒別單元504。
同時，輸入單元502可以通過通信I/F電路210(圖12)接受來自主機裝置2(圖1)的對操作模式的選擇操作以及對確認請求消息的答復。
鑒別單元504根據(jù)存儲在單元NVM 184中的信息(例如，壽命計數(shù)值、型號代碼或國家代碼)來鑒別安裝的單元是原裝件還是非原裝件，并且將鑒別結果輸出到模式確定單元506和消息輸出單元508。更具體地說，鑒別單元504根據(jù)存儲在單元UNM 184中的關于單元消耗量的信息(例如，壽命計數(shù)值)或者表示要使用該單元的地區(qū)的信息(例如，國家代碼)，鑒別安裝的單元是原裝件還是非原裝件。例如，鑒別單元504根據(jù)存儲在單元NVM 184中的壽命計數(shù)值288來計算單元的累計消耗量，并且將計算出的累計消耗量與理論壽命值和存儲在程序ROM 224中的壽命極限(各壽命極限值240)進行比較。當累計消耗量超過壽命極限時，鑒別單元504鑒別出安裝的單元是非原裝件，而當累計消耗量低于理論壽命值時，鑒別單元504鑒別出安裝的單元是原裝件。當累計消耗量處于理論壽命值和壽命極限之間時，鑒別單元504鑒別出安裝的單元是未知的單元。
此外，鑒別單元504將存儲在單元NVM 184中的國家代碼278與存儲在主體VNM 228中的對應國家代碼260進行比較。當國家代碼278與對應國家代碼260一致時，鑒別單元504鑒別出安裝的單元是原裝件，而當它們彼此不一致時，鑒別單元504鑒別出安裝的單元是非原裝件。換句話說，鑒別單元504根據(jù)單元的消耗量或單元的目的地信息(諸如指定要使用該單元的地區(qū)的國家代碼的信息)，鑒別安裝的單元是原裝件還是非原裝件。
根據(jù)輸入單元502接受的對操作模式的選擇性操作，模式確定單元506設置用戶選擇的操作模式。更具體地說，模式確定單元506將用戶選擇的操作模式寫入各操作模式歷史記錄270，從而設置操作模式。
同時，模式確定單元506可以根據(jù)鑒別單元504的鑒別結果來自動地切換操作模式。例如，當設置了對應于非原裝件的操作模式時，如果鑒別出安裝的調色劑盒52是原裝件，則模式確定單元506可以將操作模式切換到對應于原裝調色劑盒的操作模式。
消息輸出單元508根據(jù)鑒別單元504的鑒別結果向用戶輸出消息。例如，該消息可以通過UI控制電路212(圖12)顯示在UI裝置18上，或者可以通過通信I/F電路210作為彈出消息或者電子郵件顯示在主機裝置2上。
例如，當鑒別單元504鑒別出安裝單元是未知的時，消息輸出單元508生成確認請求消息，該確認請求消息請求管理員對該單元是原裝件還是非原裝件進行確認，然后將該消息傳送給管理員的主機裝置2。
此外，消息輸出單元508根據(jù)鑒別單元504的鑒別結果和設定的操作模式生成模式確認消息，該模式確認消息提醒用戶對操作模式進行確認或者切換，并且將生成的模式確認消息通知給用戶。例如，如果鑒別單元504鑒別出安裝的單元是原裝件并且設置了對應于非原裝件的操作模式，則消息輸出單元508在UI裝置18上顯示提醒用戶將當前操作模式切換到對應于原裝單元的操作模式的模式確認消息，或者顯示通知用戶安裝的單元為原裝的模式確認消息。此外，如果鑒別單元504鑒別出安裝的單元是非原裝件并且設置了對應于原裝件的操作模式，則消息輸出單元508在UI裝置18上顯示提醒用戶將當前操作模式切換到對應于非原裝單元的操作模式的模式確認消息，或者顯示通知用戶安裝的單元是非原裝件的模式確認消息。
當將圖像形成信號傳送到如上構造的圖像形成裝置10時，充電裝置60對圖像載體54均勻地充電，光線根據(jù)圖像信號從曝光裝置68發(fā)射到充電的圖像載體54上。來自曝光裝置68的光線對圖像載體54的表面進行曝光，從而形成潛像。
顯影劑容器單元44對圖像載體54承載的潛像在其顯影位置進行顯影。在顯影劑容器單元44中，分別對顯影劑容器48a到48d提供來自調色劑盒52a到52d的黃色、品紅色、青色和黑色調色劑。此外，將過量地提供給顯影劑容器48a到48d的顯影劑分別收集到調色劑盒52a到52d中。在中間轉印體74上疊置由顯影劑容器單元44的顯影劑容器48a到48d對于各種顏色進行了顯影的調色劑圖像以將該調色劑圖像一次轉印到中間轉印體74。在一次轉印時，用于圖像載體的清潔器62刮除并收集殘留在圖像載體54上的廢調色劑。
另一方面，在接收到送紙信號等時，容納在送紙盒24中的紙由送紙輥26傳送，由延遲輥28分離，并被分別導向傳送路徑34，然后由阻擋輥38停止一次，并在預定的定時被導向二次轉印輥88和二次轉印支承輥82之間。當紙被導向二次轉印輥88和二次轉印支承輥82之間時，通過二次轉印輥88和二次轉印支承輥82，一次轉印在中間轉印體74上的調色劑圖像(其上四種顏色相互交疊)被二次轉印到該紙上。二次轉印之后，用于中間轉印體74的清潔器92刮除殘留在中間轉印體74上的廢調色劑，然后將其收集。
其上轉印有調色劑圖像的紙被導向定影裝置100，通過加熱輥102和加壓輥104產生的熱壓力使得該紙上的調色劑圖像被定影。利用出紙輥40，其上定影有調色劑圖像的紙被從出紙口36排向出紙部分42?？刂茊卧?06將調色劑盒52的壽命計數(shù)值等存儲在單元NVM 184和主體NVM228中。
接下來，將對根據(jù)存儲在存儲單元204和單元NVM 184中的數(shù)據(jù)對圖像形成裝置10的控制進行說明。
此時，本實施例中的設置m1對應于“模式A”，模式A是與不是原裝調色劑的調色劑對應的操作模式。如果設置模式A，則圖像形成裝置10應用設置m1來形成圖像。類似地，設置m2對應于“模式B”，模式B是對應于非原裝件的操作模式；設置m3對應于“模式C”，模式C是對應于非原裝件的操作模式；設置m4對應于“模式D”，模式D是對應于非原裝件的操作模式；設置m5對應于“模式E”，模式E是對應于非原裝件的操作模式。換句話說，對于非原裝件(調色劑盒)，圖像形成裝置10具有多種預先設置的操作模式，這些操作模式在圖像形成過程中的校正量各不相同。此外，與在假定原裝件性能公知的條件下設置的“默認模式S”相比，優(yōu)選地，對應于非原裝件的操作模式包括幾乎不會對圖像形成裝置10造成負面效果(由調色劑而導致裝置中的污染等)的模式(安全模式)。
根據(jù)存儲在存儲單元204和單元NVM 184中的數(shù)據(jù)，圖像形成裝置10控制UI裝置18的顯示等。例如，如果調色劑盒52是原裝的，則在UI裝置18上顯示調色劑的剩余量，而如果調色劑盒52是非原裝的，則在UI裝置18上顯示調色劑的消耗量。
接下來，將對根據(jù)存儲在存儲單元204和單元NVM 184中的數(shù)據(jù)對單元的鑒別和根據(jù)鑒別結果的消息輸出進行說明。
圖25是單元鑒別和消息輸出操作(S1010)的流程圖。同時，該流程圖將調色劑盒52例示為可更換單元的具體示例。
在步驟1100(S1100)，CPU 202確定開關檢測傳感器19是否檢測到開關蓋16的打開或關閉。如果CPU 202確定檢測到了開關蓋16的打開或關閉，則執(zhí)行S1020中的過程。否則，則執(zhí)行S1100中的過程。換句話說，如果打開或關閉了開關蓋16，則由于可能更換了調色劑盒52，所以執(zhí)行單元更換檢測過程。
在步驟1020(S1020)，CPU 202對是否更換了單元進行檢測。
在步驟1102(S1102)，如果CPU 202認為檢測到了調色劑盒52的更換，則執(zhí)行S1104的過程。否則，過程返回S1100。換句話說，例如，當調色劑盒52被移除一次并被照原樣再次安裝時，圖像形成裝置10認為沒有更換調色劑盒，并且繼續(xù)監(jiān)視調色劑盒52的更換。
在步驟1104(S1104)，CPU 202從程序ROM 224讀取確定定時設定值252。
同時，確定定時設定值252可以為零。
在步驟1106(S1106)，CPU 202使用定時器等(未示出)確定是否到達了開始對安裝的調色劑盒52是否為原裝進行確定的確定定時。如果到達了開始對安裝的調色劑盒52是否為原裝進行確定的確定定時，則執(zhí)行S1030中的過程。否則，則CPU 202等待直到確定定時。
在步驟1030(S1030)，CPU 202(具體地說，圖24中的鑒別單元504)根據(jù)從單元NVM 184讀取的信息來鑒別安裝的調色劑盒52是否是原裝的。
在步驟1108(S1180)，CPU 202確定當前設置的操作模式是否對應于調色劑盒52的鑒別結果(調色劑盒是原裝件還是非原裝件)。如果操作模式不對應于鑒別結果(換句話說，如果設置了默認模式S并且鑒別出調色劑盒不是原裝的，或者如果設置了模式A到模式E中的任一種并且鑒別出調色劑盒是原裝的)，則執(zhí)行S1040的過程。另一方面，如果操作模式對應于鑒別結果(換句話說，如果設置了默認模式S并且鑒別出調色劑盒是原裝的，或者如果設置了模式A到模式E中的任一種并且鑒別出調色劑盒是非原裝的)，則執(zhí)行S1110的過程。
在步驟1040(S1040)，CPU 202(具體地說，消息輸出單元508)在UI裝置18上顯示模式確認消息，該模式確認消息提醒用戶將當前操作模式切換到其它操作模式。
此外，如果CPU 202(具體地說，輸入單元502)接受用戶對操作模式的選擇性操作，則CPU 202(具體地說，模式確定單元506)將當前操作模式切換到用戶選擇的操作模式。
在步驟1110(S1110)，CPU 202在設定的操作模式中進行打印準備，并且等待直到用戶要求打印。如果用戶要求打印，則執(zhí)行S1112的過程，否則，則CPU 202等待直到用戶要求打印。
在步驟1112(S1112)，CPU 202響應于來自用戶的打印要求，與過程控制電路216等協(xié)作地執(zhí)行打印過程。此外，CPU 202將伴隨打印過程的調色劑盒消耗量添加到存儲在單元NVM 184和主體NVM 228中的調色劑盒52的壽命計數(shù)值，并且更新存儲的壽命計數(shù)值。
在步驟1114(S1114)，如果安裝的調色劑盒52是原裝的并且設置了模式A到E中的任一種(對應于非原裝件的操作模式)，或者如果更換了調色劑盒52，則CPU 202完成過程(S1010)。否則，過程返回S1030。換句話說，如果隨著打印過程來更新壽命計數(shù)值，則圖像形成裝置10根據(jù)更新的壽命計數(shù)值再次執(zhí)行單元的鑒別過程(S1030)，以提醒用戶選擇合適的操作模式。
圖26是用于更詳細地說明圖25所示的單元更換檢測過程(S1020)的流程圖。
圖27是用于更詳細地說明圖25所示的單元鑒別過程(S1030)的流程圖。
圖28示出了單元鑒別過程(S1030)過程中所參考的理論壽命值或壽命極限與鑒別結果之間的關系。
在步驟1300(S1300)，CPU 202(具體地說，鑒別單元504)設法從單元NVM 184讀取壽命計數(shù)值288和國家代碼278。
在步驟1302(S1302)，CPU 202設法讀取壽命計數(shù)值288和國家代碼278預定次數(shù)。如果CPU 202讀取成功，則執(zhí)行S1304的過程。如果CPU 202在讀取中完全失敗，則執(zhí)行S1308的過程。換句話說，如果圖像形成裝置10不能實現(xiàn)與調色劑盒52的正常通信，則鑒別出調色劑盒52不是原裝的。
在步驟1304(S1304)，CPU 202(具體地說，鑒別單元504)從主體VNM 228讀取對應國家代碼260，并且將讀取的國家代碼260與從單元NVM 184讀取的國家代碼278進行比較。結果，如果對應國家代碼260對應于國家代碼278，則執(zhí)行S1306的過程。如果對應國家代碼260不對應于國家代碼278，則執(zhí)行S1308的過程。換句話說，如果調色劑盒25的目的地不正確，則圖像形成裝置10鑒別出該調色劑盒不是原裝的。
在步驟1306(S1306)，CPU 202(具體地說，鑒別單元504)從程序ROM 224讀取調色劑盒的壽命極限(包括在各壽命極限值240中)，并且將讀取的壽命極限與從單元NVM 184讀取的壽命計數(shù)值進行比較。結果，如果壽命計數(shù)值大于壽命極限，則執(zhí)行S1308的過程。如果壽命計數(shù)值小于壽命極限，則執(zhí)行S1310的過程。換句話說，如果調色劑盒52的累計消耗量大于圖28所示的壽命極限，則原裝調色劑盒52具有這樣的累計消耗量是非常不可能的。因此，圖像形成裝置10認為這種調色劑盒是非原裝件的調色劑盒，例如重新注入了調色劑的調色劑盒，因此鑒別出調色劑盒52不是原裝的。
在步驟1308(S1308)，CPU 202出鑒別調色劑盒52不是原裝的。
在步驟1310(S1310)，CPU 202(具體地說，鑒別單元504)從程序ROM 224讀取調色劑盒的理論壽命值(包括在各壽命極限值240中)，并且將讀取的理論壽命值與從單元VNM 184讀取的壽命計數(shù)值進行比較。結果，如果壽命計數(shù)值小于理論壽命值，則執(zhí)行S1312的過程。如果壽命計數(shù)值大于理論壽命值，則執(zhí)行S1314的過程。
在步驟1312(S1312)，CPU 202鑒別出調色劑盒52是原裝的。換句話說，如果調色劑盒52的累計消耗量小于圖28所示的理論壽命值，由于累計消耗量處于可以由原裝調色劑盒52獲得的值(正常值)的范圍之內，所以圖像形成裝置10鑒別調色劑盒52是原裝的。
在步驟1314(S1314)，CPU 202(具體地說，消息輸出單元508)生成提醒用戶輸入調色劑盒52是否為原裝的確認請求消息，然后將該消息發(fā)送到管理員的主機裝置2。主機裝置2在監(jiān)視器的畫面297上顯示如圖30所示的確認請求消息，以提醒用戶對確認請求消息作出響應。同時，如圖30所示，在畫面294上顯示有鍵按鈕296a，用于輸入調色劑盒是原裝的；鍵按鈕296b，用于輸入調色劑盒不是原裝的；以及確認請求消息等。
在步驟1316(S1316)，CPU 202(具體地說，輸入單元502)接受用于選擇調色劑盒52是否為原裝的輸入操作(對確認請求消息的響應)。如果接受了輸入操作，則執(zhí)行S1318的過程。否則，則CPU 202等待直到輸入操作。
在步驟1318(S1318)，CPU 202(具體地說，確定單元504)根據(jù)來自管理員的對確認請求消息的響應(輸入操作)，鑒別調色劑盒52是原裝件還是非原裝件。換句話說，如果壽命計數(shù)值處于理論壽命值和壽命極限之間，則圖像形成裝置10詢問管理員，然后根據(jù)來自管理員的響應鑒別調色劑盒52是否是原裝的。
圖29是用于更詳細地說明圖25所示的操作模式轉移過程(S1040)的流程圖。
在步驟1400(S1400)，CPU 202(具體地說，消息輸出單元508)指示UI裝置18根據(jù)調色劑盒的鑒別結果來顯示模式確認消息。根據(jù)該指令，UI裝置18顯示操作模式選擇畫面299，在該畫面中包括根據(jù)調色劑盒是否為原裝的模式確認消息，如圖31A和31B所示。具體地說，如果安裝的調色劑盒52是原裝的，則UI裝置18顯示圖31A所示的操作模式選擇畫面299a，如果安裝的調色劑盒52不是原裝的，則UI裝置18顯示圖31B所示的操作模式選擇畫面299b。在操作模式選擇畫面299a上顯示有鍵按鈕296a，用于選擇默認模式S(對應于原裝件的操作模式)；鍵按鈕296b，用于選擇其它操作模式(對應于非原裝件的操作模式)；通知用戶安裝的調色劑盒為原裝的消息；以及通知用戶選擇默認模式S為優(yōu)選的消息。如果安裝的調色劑盒不是原裝的，則在對應于非原裝件的操作模式選擇畫面299b上顯示有與上述鍵按鈕相似的鍵按鈕296a和296b；以及通知用戶其它操作模式(模式A到E之一)為優(yōu)選的消息。同時，可以通過連續(xù)按下鍵按鈕296b來選擇模式A到E。
在步驟1402(S1402)，CPU 202(具體地說，輸入單元502)鑒別是否完成了選擇顯示在操作模式選擇畫面299a(或者操作模式選擇畫面299b)上的鍵按鈕296a或鍵按鈕296b的輸入。如果在預定時間段內進行了選擇鍵按鈕296a和296b中任一個的輸入，則執(zhí)行S1404的過程。如果在預定時間段內沒有進行指定任一操作模式的輸入，則完成操作模式轉移過程(S1040)而不切換當前操作模式。
在步驟1404(S1404)，CPU 202(具體地說，模式確定單元506)以S 1402中選擇的操作模式來更新(包括重寫)主體VNM 228的各操作模式歷史記錄270。換句話說，CPU 202根據(jù)用戶的輸入來更新主體VNM228的各操作模式歷史記錄270，然后設置用戶選擇的操作模式。
如上所述，本實施例中的圖像形成裝置10對單元是否是原裝的進行鑒別，然后根據(jù)鑒別結果建議用戶將當前操作模式切換到其它操作模式。結果，用戶可以設置對應于單元的操作模式，可以預先防止由于單元與操作模式之間的不兼容所引起的圖像質量劣化和圖像形成裝置故障。具體地說，由于將對單元的鑒別結果(單元是原裝件、非原裝件、或未知件)通知給用戶，并準備了多個選擇(多種操作模式)，所以可以根據(jù)用戶的意愿選擇被認為最適宜的操作模式。
此外，由于圖像形成裝置10根據(jù)單元的消耗量來鑒別該單元是否原裝的，所以，例如即使向原裝調色劑盒重新注入調色劑，圖像形成裝置也可以鑒別出該調色劑盒不是原裝的。
同時，在上述操作模式轉移過程(S1040)的流程圖(圖29)中，圖像形成裝置10根據(jù)用戶的選擇將當前操作模式切換到其它操作模式。然而，本發(fā)明不限于此，可以根據(jù)對單元的鑒別結果自動地將當前操作模式切換到操作模式。換句話說，如果鑒別出調色劑盒52是原裝的并且設置了操作模式(對應于非原裝件的操作模式(模式A到E)中的任一個)，則圖像形成裝置10可以不管用戶的選擇而將當前操作模式切換到對應于原裝件的操作模式(默認模式S)。結果，通過根據(jù)鑒別結果將當前操作模式切換到其它最適合的操作模式，可以使得表現(xiàn)出最佳的單元性能。
權利要求
1.一種圖像形成裝置，包括圖像形成裝置主體；至少一個可更換單元，可更換地安裝在圖像形成裝置主體中；檢測單元，用于檢測是否已更換可更換單元；輸入單元，用于選擇與原裝的可更換單元相對應的第一操作模式或者與該第一操作模式不同的第二操作模式；以及控制單元，用于按輸入單元所選擇的操作模式進行控制，其中，當檢測單元檢測到已更換可更換單元時，控制單元控制圖像形成裝置，以使其在從更換了可更換單元時開始的預定時間段內按更換可更換單元之前的操作模式進行操作。
2.一種圖像形成裝置，包括圖像形成裝置主體；至少一個可更換單元，可更換地安裝在圖像形成裝置主體中；檢測單元，用于檢測是否已更換可更換單元；鑒別單元，用于鑒別可更換單元是否是原裝的；輸入單元，用于選擇與原裝的可更換單元相對應的第一操作模式或者與該第一操作模式不同的第二操作模式；以及控制單元，用于按輸入單元所選擇的操作模式進行控制，其中，當檢測單元檢測到已更換可更換單元時，控制單元基于鑒別單元的鑒別結果控制圖像形成裝置，以使其在從更換了可更換單元時開始的預定時間段內按更換可更換單元之前的操作模式進行操作。
3.根據(jù)權利要求2所述的圖像形成裝置，該圖像形成裝置還包括存儲單元，用于存儲應用的操作模式，其中，當檢測單元檢測到更換了可更換單元、鑒別單元鑒別出該可更換單元不是原裝的、并且由輸入單元選擇的操作模式不同于存儲在存儲單元中的操作模式時，控制單元控制圖像形成裝置，以使其在從更換了可更換單元時開始的預定時間段內按第一操作模式進行操作。
4.根據(jù)權利要求2所述的圖像形成裝置，該圖像形成裝置還包括存儲單元，用于存儲應用的操作模式，其中，當檢測單元檢測到更換了可更換單元、鑒別單元鑒別出該可更換單元是原裝的、由輸入單元選擇的操作模式不同于存儲在存儲單元中的操作模式時，控制單元控制圖像形成裝置，以使其在從更換了可更換單元時開始的預定時間段內按第二操作模式進行操作。
5.一種圖像形成裝置，包括圖像形成裝置主體；至少一個調色劑盒單元，可更換地安裝在圖像形成裝置主體中；與調色劑盒相連接的顯影劑容器；檢測單元，用于檢測是否已更換調色劑盒；輸入單元，用于選擇與原裝的調色劑盒相對應的第一操作模式或者與該第一操作模式不同的第二操作模式；以及控制單元，用于按由輸入單元選擇的操作模式進行控制，其中，當檢測單元檢測到更換了調色劑盒時，控制單元對圖像形成裝置進行控制，以使其在從更換了調色劑盒時開始的預定時間段內按更換調色劑盒單元之前的操作模式進行操作。
6.一種圖像形成裝置，包括圖像形成裝置主體；至少一個可更換單元，可更換地安裝在圖像形成裝置主體中；置于可更換單元中的存儲單元，用于存儲關于該可更換單元的消耗量的信息，鑒別單元，用于根據(jù)從存儲單元讀取的所述關于消耗量的信息鑒別可更換單元是否是原裝的；消息輸出單元，用于根據(jù)鑒別單元的鑒別結果輸出消息，輸入單元，用于選擇與原裝的可更換單元相對應的第一操作模式及與該第一操作模式不同的其他操作模式中的任一操作模式；以及控制單元，用于按輸入單元所選擇的操作模式進行控制，其中，鑒別單元根據(jù)從存儲單元讀取的所述關于消耗量的信息確定可更換單元的累計消耗量，并且如果所確定的累計消耗量在第一基準值與第二基準值之間，則鑒別單元鑒別出可更換單元是原裝的，其中第一基準值是需要更換原裝的可更換單元的值，而第二基準值大于第一基準值。
7.根據(jù)權利要求6所述的圖像形成裝置，其中，存儲單元存儲關于可更換單元的消耗量的信息、以及表示可更換單元的目的地的信息，并且鑒別單元根據(jù)從存儲單元讀取的關于消耗量的信息和表示目的地的信息，鑒別可更換單元是否是原裝的。
8.根據(jù)權利要求6所述的圖像形成裝置，其中，第二基準值是原裝的可更換單元不能使用的累計消耗量，并且，鑒別單元根據(jù)所讀取的關于消耗量的信息來確定可更換單元的累計消耗量，并且如果所確定的累計消耗量超過第二基準值，則鑒別單元鑒別出可更換單元不是原裝的。
9.根據(jù)權利要求6所述的圖像形成裝置，其中，鑒別單元根據(jù)所讀取的關于消耗量的信息來確定可更換單元的累計消耗量，并且如果所確定的累計消耗量小于第一基準值，則鑒別單元鑒別出可更換單元是原裝的。
10.根據(jù)權利要求8所述的圖像形成裝置，其中，如果根據(jù)從存儲單元讀取的關于消耗量的信息而確定的累計消耗量在第一界限與第二界限之間，則消息輸出單元輸出提醒用戶輸入可更換單元是否為原裝的消息，并且，控制單元根據(jù)對該消息的響應將當前操作模式切換到另一操作模式。
11.根據(jù)權利要求6所述的圖像形成裝置，其中，鑒別單元根據(jù)從存儲單元讀取的關于可更換單元的消耗量的信息和在圖像形成處理過程中要使用的可更換單元的消耗量，來確定可更換單元的累計消耗量。
12.一種圖像形成裝置，包括圖像形成裝置主體；至少一個可更換單元，可更換地安裝在圖像形成裝置主體中；置于可更換單元中的存儲單元，用于存儲關于可更換單元的消耗量的信息；鑒別單元，用于根據(jù)從存儲單元讀取的所述關于消耗量的信息、需要更換可更換單元的第一基準值以及大于第一基準值的第二基準值，鑒別可更換單元是否是原裝的；以及控制單元，用于根據(jù)鑒別單元的鑒別結果，按與原裝的可更換單元相對應的第一操作模式或者按與該第一操作模式不同的其他操作模式進行操作，其中，如果設置了其他操作模式，并且根據(jù)所述關于消耗量的信息確定的可更換單元的累計消耗量處于第一基準值與第二基準值之間，則控制單元將其他操作模式切換到第一操作模式。
13.一種控制圖像形成裝置的方法，在該圖像形成裝置中至少一個可更換單元安裝在圖像形成裝置主體中，所述方法包括以下步驟從置于可更換單元中的存儲器讀取關于該可更換單元的消耗量的信息；根據(jù)所讀取的所述關于消耗量的信息，確定可更換單元的累計消耗量；以及如果所確定的累計消耗量處于需要更換可更換單元的第一基準值與大于第一基準值的第二基準值之間，并且設置了與非原裝的可更換單元相對應的操作模式，則將所設置的操作模式切換到與原裝的可更換單元相對應的操作模式。
14.一種控制圖像形成裝置的方法，在該圖像形成裝置中至少一個可更換單元安裝在圖像形成裝置主體中，所述方法包括以下步驟從置于可更換單元中的存儲器讀取關于該可更換單元的消耗量的信息；根據(jù)所讀取的所述關于消耗量的信息，確定可更換單元的累計消耗量；以及如果所確定的累計消耗量處于需要更換可更換單元的第一基準值與大于第一基準值的第二基準值之間，并且設置了與非原裝的可更換單元相對應的操作模式，則輸出用于通知用戶可以應用與原裝的可更換單元相對應的操作模式的消息，或者輸出用于通知用戶所安裝的可更換單元為原裝的消息。
全文摘要
圖像形成裝置、圖像形成系統(tǒng)以及圖像形成裝置控制方法。當CPU通過操作模式選擇畫面接收到選擇操作模式的輸入信號時，CPU確定選擇的操作模式是否與存儲在主體NVM的各操作模式歷史記錄中的操作模式一致。如果這兩個操作模式彼此不一致，則CPU開始對調色劑的中途消耗量進行計數(shù)，該中途消耗量表示之后使用的調色劑的消耗量。此外，CPU確定中途消耗量的計數(shù)是否到達一指定值。如果該計數(shù)達到指定值，則CPU以選擇的操作模式來更新主體NVM的各操作模式歷史記錄，并將現(xiàn)有操作模式切換到選擇的操作模式。
文檔編號G03G21/00GK1700117SQ200510059090
公開日2005年11月23日 申請日期2005年3月21日 優(yōu)先權日2004年5月17日
發(fā)明者高橋篤, 岡部晴彥 申請人:富士施樂株式會社