專利名稱：刀叉餐具分配器以及分配刀叉餐具的方法
技術(shù)領(lǐng)域：
本發(fā)明總體上涉及用于刀叉餐具的分配器，并且更具體地涉及一 種自動(dòng)刀叉餐具分配器以及由其得到的分配刀叉餐具的方法。
背景技術(shù)：
在非正式餐館環(huán)境中經(jīng)常使用一次性刀叉餐具，例如塑料勺、叉 子、刀和"勺叉"(如勺子與叉子的組合)，并且將它們提供用于"外帶，， 餐館食物。通常，由餐館或其他場(chǎng)所購(gòu)買預(yù)先密封在一個(gè)小袋中的刀 叉餐具以確保以 一種衛(wèi)生的形式來(lái)提供這種刀叉餐具。餐巾紙和調(diào)味 品，例如鹽和胡椒粉，可以包括該小袋里。由于制成該小袋所必需的 加工和材料，這種小袋通常比單獨(dú)的器具更加昂貴。同樣，這些小袋 可能提供超出使用者所需的刀叉餐具或調(diào)味品，這樣可能造成浪費(fèi)。
這類事先準(zhǔn)備的小袋的可替代的方案是將供使用的刀叉餐具以未 包裝的形式來(lái)展示，例如在箱或杯中。正如將會(huì)認(rèn)識(shí)到的，這樣允許 顧客只選擇想要的器具。然而，這種形式的分配將被一些顧客認(rèn)為是 不清潔的，并且如果一位在先的顧客沒(méi)有取走她接觸過(guò)的器具則這種 形式的分配確實(shí)是不清潔的。如果餐館的工作人員在接觸供消費(fèi)者使 用的器具時(shí)沒(méi)有遵照使用手套的推薦的衛(wèi)生標(biāo)準(zhǔn)，則這種提供用于由 消費(fèi)者使用的刀叉餐具的方法同樣是不清潔的。分配刀叉餐具的這種 不受約束的形式還允許消費(fèi)者取走超出想得到器具更多的器具，從而 導(dǎo)致公司較低的利潤(rùn)。已經(jīng)提出了不同的分配器作為散裝或小袋包裝的刀叉餐具的一替
代方案。然而，先前已知的多種分配器至少受制于由許多使用者所擔(dān) 心的清潔和衛(wèi)生關(guān)心的感覺。例如，當(dāng)?shù)恫娌途弑环峙涞揭粋€(gè)取用盤
子中時(shí)，由于多個(gè)使用者在拿走被分配的刀叉餐具的同時(shí)反復(fù)接觸該
盤子r分配無(wú)的盤子可能被弄臟。同樣，手動(dòng)操作的分配器的手柄、 把手或者其他致動(dòng)器被一個(gè)又一個(gè)的使用者觸摸，在一些人中引起了 擔(dān)心。在先已知的分配器在操作中通常缺少人們希望的方便與經(jīng)濟(jì)的 程度。
相應(yīng)的，對(duì)于以一種衛(wèi)生的、方便的、經(jīng)濟(jì)的并且不浪費(fèi)的方式 分配一次性刀叉餐具的特別有用的改進(jìn)的刀叉餐具分配器存在著一種 持續(xù)性的需求。
發(fā)明概述
本發(fā)明涉及用于一次性刀叉餐具的分配器以及分配刀叉餐具的方法。
在一個(gè)實(shí)施方案中， 一種刀叉餐具分配器包括 一個(gè)存儲(chǔ)室，該 存儲(chǔ)室被適配為在其中保持多個(gè)刀叉餐具； 一個(gè)推出器，該推出器用 于從該存儲(chǔ)室中順序地推出多個(gè)刀叉餐具； 一個(gè)致動(dòng)器，該制動(dòng)器用 于驅(qū)動(dòng)該推出器；以及一個(gè)傳感器，用于響應(yīng)一個(gè)事件而觸發(fā)該致動(dòng) 器。
在一個(gè)實(shí)施方案中， 一種刀叉餐具分配器包括 一個(gè)存儲(chǔ)室，該 存儲(chǔ)室被適配為在其中保持多個(gè)刀叉餐具，該存儲(chǔ)室包括一個(gè)存儲(chǔ)滑 槽，該存儲(chǔ)滑槽用于將該多個(gè)刀叉餐具保持在一個(gè)疊列中； 一個(gè)非接 觸式感應(yīng)器，該非接觸式感應(yīng)器用于響應(yīng)一個(gè)使用者而產(chǎn)生一個(gè)信號(hào)； 一個(gè)電子控制器，該電子控制器被適配為接收來(lái)自該非接觸式傳感器 的信號(hào)并且響應(yīng)于該信號(hào)而觸發(fā)該自動(dòng)分配器機(jī)構(gòu)；以及一個(gè)自動(dòng)分 配機(jī)構(gòu)，該自動(dòng)分配機(jī)構(gòu)與該電子控制器處于操作性通信，該自動(dòng)分 配機(jī)構(gòu)被適配為在由該電子控制器觸發(fā)時(shí)從該存儲(chǔ)滑槽中將該多個(gè)刀 叉餐具中之一的至少一部分卸下。在一個(gè)實(shí)施方案中， 一種刀叉餐具分配器包括 一個(gè)存儲(chǔ)滑槽， 該存儲(chǔ)滑槽用于容納多個(gè)刀叉餐具，每件刀叉餐具具有一個(gè)手柄端和 一個(gè)食物接觸端；以及一個(gè)分配機(jī)構(gòu)，該分配才幾構(gòu)用于從該存儲(chǔ)滑槽 中每次一個(gè)順序地分配該刀叉餐具，這是通過(guò)呈遞一個(gè)被分配刀叉餐 具的手柄嫌以使由一個(gè)使用者抽取并保持該被分配刀叉餐具的食物接 觸端直到由該使用者抽取時(shí)將其釋放。
在一個(gè)實(shí)施方案中， 一種刀叉餐具分配器包括 一個(gè)存儲(chǔ)室，它 被適配為在其中保持多個(gè)刀叉餐具； 一個(gè)推出器，該推出器用于從該 存儲(chǔ)室中順序地將該多個(gè)刀叉餐具推出； 一個(gè)致動(dòng)器，該致動(dòng)器用于 驅(qū)動(dòng)該推出器；以及一個(gè)紫外線燈，該紫外線燈被配置在該存儲(chǔ)室中 用于抗菌作用。
在一個(gè)實(shí)施方案中， 一種分配多件刀叉餐具的方法包括感應(yīng)一 個(gè)輸入；并且，響應(yīng)于該輸入從該分配器中自動(dòng)分配多件刀叉餐具之
通過(guò)以下附圖與詳細(xì)說(shuō)明對(duì)以上的說(shuō)明和其他特征進(jìn)行舉例說(shuō)明。
附圖簡(jiǎn)要說(shuō)明


圖1是根據(jù)本發(fā)明的示例性實(shí)施方案的一個(gè)自動(dòng)分配器的正面透 視圖。
圖2是圖1中所示的自動(dòng)分配器的反面透視圖。 圖3示出了圖1中的自動(dòng)分配器的再裝貨門被移除以更好地示出 其內(nèi)部的部件。
圖4示出了圖1中的自動(dòng)分配器的附加部件被移除以更好的示出 其自動(dòng)分配部件。
圖5是圖1的分配器的自動(dòng)分配部件的詳細(xì)視圖。
具體實(shí)施例方式
通過(guò)參考本發(fā)明的以下詳細(xì)說(shuō)明以及此處提供的附圖，可以更加直接的理解本發(fā)明。應(yīng)當(dāng)理解的是，本發(fā)明不限于所說(shuō)明的這些具體 的方法、安排以及條件，因?yàn)檫@些當(dāng)然可以變化。還應(yīng)當(dāng)理解的是， 此處所用的術(shù)語(yǔ)僅是為了說(shuō)明特別的方面而并非旨在成為限定性的。 例如，在本披露的全文中提及一次性刀叉餐具以便于討論，但應(yīng)當(dāng)理 解的是非一^tf刀叉餐具(例如，銀器和扁平器具)可以在不同的實(shí) 施方案中使用。
在本披露及以下的權(quán)利要求書中，將會(huì)提及多個(gè)術(shù)語(yǔ)，它們被定 義為具有以下含意。
除非上下文清楚地指明其他意思，否則單數(shù)形式的"一"，"一個(gè)" 和"該"包括復(fù)數(shù)對(duì)象。
此處，可以把范圍表示為從"大約，，一個(gè)特定的值和/或到"大約，，或 另一個(gè)特定的值。當(dāng)表示這樣的范圍時(shí)，另一方面包括從這個(gè)特定的 值和/或到另一個(gè)特定的值。類型地，當(dāng)數(shù)值被表示近似時(shí)，可用前面 的"大約"，可以理解的是這個(gè)特定的值構(gòu)成了另一個(gè)方面。
"可任選的"或"可任選地"表示隨后說(shuō)明的事件或情況可能發(fā)生或 也可能不發(fā)生，并且該描述包括該事件或情況發(fā)生的場(chǎng)合以及不發(fā)生 的場(chǎng)合。例如，短語(yǔ)"刀叉餐具可任選地包括堆疊凸片"是指在刀叉餐 具上可以存在該凸片也可以不存在該凸片，并且該說(shuō)明即包括有凸片 的刀叉餐具也包括沒(méi)有凸片的刀叉餐具。
"一次性刀叉餐具，，是指由其提供者旨在使用大約一次的任何刀叉 餐具，雖然按照最終使用者的愿望該刀叉餐具可以使用更多次。這些 刀叉餐具可以完全或?qū)嵸|(zhì)上完全地由聚合材料制成，如聚苯乙烯。如 本領(lǐng)域普通技術(shù)人員所知，該刀叉餐具可以包括裝填物。制作一次性 刀叉餐具的多種方法是^^知的，并且此處不再進(jìn)行詳細(xì)說(shuō)明。如美國(guó)
專利申請(qǐng)?zhí)?0/227,927 (美國(guó)專利公開號(hào)2003/0015824 )中所說(shuō)明， 一次性刀叉餐具可以由填充的聚丙烯制備，通過(guò)引用將其公開的內(nèi)容 的全部合并于此。
"捆"被用于表示多個(gè)刀叉餐具的 一種緊湊的安排，其中該緊湊的 安排適合于在一個(gè)刀叉餐具分配器中使用，并且其中使其緊湊的介質(zhì)允許該刀叉餐具在分配器中被排齊，這樣可以可靠地提供刀叉餐具供 使用。該捆可以是刀叉餐具的一個(gè)用帶子扎成的疊。替代方案是，該 捆可以是一個(gè)刀叉餐具的疊，其中，例如，通過(guò)粘結(jié)劑或多個(gè)接片或 用于放置在刀叉餐具分配器中的其他裝置以疊的方式將多件單獨(dú)的刀 叉餐具連接在一起。
"疊，，涉及刀叉餐具的一個(gè)緊湊的構(gòu)造或者刀叉餐具的一種沒(méi)有連 接在一起的(例如，不緊湊的)安排，它們?nèi)缟舷挛闹兄该鞯脑谝粋€(gè) 刀叉餐具分配器中適當(dāng)?shù)嘏琵R。
除非上下文清楚地指明其他意思，術(shù)語(yǔ)"刀叉餐具，，和"器具，，此處 可交換地用于表示叉、刀、匙(包括湯匙)，或匙叉或旨在一次性使用 的其他類型的刀叉餐具。
圖l至圖5示出了根據(jù)本發(fā)明的刀叉餐具分配器10的一個(gè)實(shí)例實(shí) 施方案。該刀叉餐具分配器IO包括一個(gè)殼體12,該殼體由一個(gè)背板 14與一個(gè)進(jìn)入門或面板16構(gòu)成，該進(jìn)入門或面板通過(guò)一個(gè)或多個(gè)鉸 鏈18被連接至該背板，或者該進(jìn)入門或面板是可移動(dòng)的，用于接觸內(nèi) 部的部件。該進(jìn)入門或面板16 (全部或部分)可任選地的由一種透明 或半透明材料(允許該內(nèi)部容量的外部視覺觀察)形成，以監(jiān)視需要 再裝貨的刀叉餐具。該背部面板14可任選地包括用于將該分配器10 固定至一個(gè)支撐或安裝結(jié)構(gòu)上的一個(gè)或多個(gè)固定件或開口 20和/或用 于接觸內(nèi)部部件可移動(dòng)的面板。如所描繪的，該刀叉餐具分配器適用 于獨(dú)立地定位，例如在一個(gè)食府或餐館的服務(wù)區(qū)域中；和/或?qū)⒍鄠€(gè)分 配器定位在相互相鄰的并排的或者從上到下的列中，由每一個(gè)分配器 分配一種不同類型的刀叉餐具器具。在該進(jìn)入門16上或別處可以提供 標(biāo)記如圖形和/或文字，以指明通過(guò)哪個(gè)分配器分配的哪類的刀叉餐具 器具。
通過(guò)一個(gè)樞軸連接將該分配器10可任選地安裝至一個(gè)支撐表面 上，由此該分配器能夠轉(zhuǎn)向一個(gè)顧客區(qū)域供使用并且從顧客區(qū)域轉(zhuǎn)離 而用于再裝滿、服務(wù)或者當(dāng)公司關(guān)閉時(shí)防止偷竊。在本發(fā)明替代方式 中，該刀叉餐具分配器IO是另一個(gè)裝置的一個(gè)構(gòu)成性子組件，例如安器的自動(dòng)售貨機(jī)(用于食物或飲料)，并且從該 刀叉餐具分配器可以省略其殼體或多個(gè)部分。
如參見圖3可最清楚地看出，該刀叉餐具分配器10進(jìn)一步包括一 個(gè)存儲(chǔ)室，該存儲(chǔ)室以一個(gè)滑槽30的方式用于接收多個(gè)刀叉餐具器 具。該存儲(chǔ)滑槽30的內(nèi)部幾何形狀可以被配置成與特定類型的一次性 刀叉餐具器具的外部輪廓緊密匹配或總體上相對(duì)應(yīng)，或者可以:帔配置 成供多種類型的器具通用。這些軌道或者導(dǎo)槽(包括該存儲(chǔ)滑槽)可 任選有些柔性和/或在它們的連接中以一定的游隙安裝至該殼體上，以 便在分配過(guò)程中使刀叉餐具夾卡的發(fā)生率最小化。存儲(chǔ)滑槽30包括位 于其上部的一個(gè)接收器32，其中裝入并裝滿刀叉餐具。在替代實(shí)施方 案中，該接收器被定位為用于將刀叉餐具從側(cè)面、底部或者其他位置 裝入該存儲(chǔ)室中。在所描繪的實(shí)施方案中，刀叉餐具的一個(gè)或多個(gè)疊 放的列被裝入該存儲(chǔ)滑槽3中，形成與該存儲(chǔ)滑槽(圍繞每個(gè)刀叉餐 具的周長(zhǎng))內(nèi)部實(shí)質(zhì)性接觸的一個(gè)對(duì)齊的一次性刀叉餐具的疊。由"實(shí) 質(zhì)性接觸"表示的是這些刀叉餐具不是在一個(gè)套盒中存在于該存儲(chǔ)滑 槽中。刀叉餐具器具的 一個(gè)或多個(gè)疊放的列能夠以形成多個(gè)模塊化單 元的帶扎的捆的形式來(lái)提供。將2006年10月6日提交的美國(guó)專利申 請(qǐng)?zhí)?1/556,808的全部?jī)?nèi)容通過(guò)引用合并于此，用于進(jìn)一步理解刀叉
器配置的示例性形式。
該存儲(chǔ)滑槽30優(yōu)選地具有的容量為至少 一個(gè)、并且更優(yōu)選地兩個(gè) 或更多個(gè)這些帶扎的捆或打算被裝入其中的刀叉餐具的其它的列。在 多個(gè)替代實(shí)施方案中，該刀叉餐具分配器10的存儲(chǔ)區(qū)域或者存儲(chǔ)室在 一個(gè)套盒中或者其他形式的容器或限制器中接受刀叉餐具的一個(gè)疊或 者列，或被裝入松散數(shù)量的多個(gè)單獨(dú)的刀叉餐具器具。
現(xiàn)在參見圖4和圖5，該刀叉餐具分配器IO進(jìn)一步包括一個(gè)自動(dòng) 分配機(jī)構(gòu)40，該自動(dòng)分配機(jī)構(gòu)用于從該存儲(chǔ)滑槽30對(duì)使用者每次一 個(gè)順序地卸下刀叉餐具器具。在所描繪的實(shí)施方案中，包括具有橫向 位移臺(tái)階或表面44的一個(gè)或多個(gè)凸輪42 (描繪出第一以及第二凸輪42a， 42b)的一個(gè)推出器被設(shè)置在該存儲(chǔ)滑槽30的卸下開口的下方。 在重力和/或其他偏置裝置(如一個(gè)或多個(gè)彈簧或活塞)的影響下，裝 在存儲(chǔ)滑槽30中的刀叉餐具被送到推出器上，并且隨著該刀叉餐具分 配器的每次操作，該推出器順序地接合并且從該存儲(chǔ)滑槽中至少部分 卸下最底部的一件刀叉餐具。
可任選的是，被卸下的該件刀叉餐具的近端或手柄部分被呈遞給 該使用者，而其遠(yuǎn)端被松弛地保持在分配器中用于由該使用者取出。 例如，該第一凸輪42a的橫向位移表面44a相對(duì)于該第二凸輪42b的 橫向位移表面44b可以在該推出器的轉(zhuǎn)動(dòng)方向上正向地或者反向地偏 離，以便將被卸下的這件刀叉餐具的一端或另一端卸下一個(gè)更大的程 度。以此方式，避免了清潔以及衛(wèi)生的擔(dān)心，因?yàn)槭褂谜邇H需要接觸 他們所選擇的器具(它沒(méi)有先前被暴露而由其他使用者接觸)，而且不 需要觸摸該分配器本身。在多個(gè)替代實(shí)施方案中，該自動(dòng)分配機(jī)構(gòu)順 序地將這些器具至卸入一個(gè)收集盤或接收器46中，該接收器可任選地 安裝至該殼體12或者該推出器下方的其他結(jié)構(gòu)上。該推出器的這些凸 輪42任選地包括一個(gè)或多個(gè)離心表面48 (該離心表面用于在該分配 器每次操作時(shí)推擠上述存儲(chǔ)滑槽30中刀叉餐具堆疊)，以協(xié)助對(duì)齊和 有效的分配。在本發(fā)明的范圍中可以提供不同的凸輪面以及橫向位移 表面配置，每個(gè)，例如，帔適配為更加有效的卸下一個(gè)特殊類型的刀 叉餐具。在其他替代形式中，該推出器可以包括一個(gè)或多個(gè)指件、凸 片或其他的推出構(gòu)件來(lái)代替所描繪的凸輪42。
該一個(gè)或多個(gè)凸輪42被安裝至一個(gè)驅(qū)動(dòng)軸50上或與其形成一體， 該驅(qū)動(dòng)軸進(jìn)而被轉(zhuǎn)動(dòng)安裝在穿過(guò)一個(gè)或多個(gè)夾具52的一個(gè)孔或?qū)Р?中，該夾具被固定至該殼體或其他支撐結(jié)構(gòu)上。該驅(qū)動(dòng)軸50的軸承表 面以及該夾具52的孔優(yōu)選定義了一個(gè)緊密的或中等的松動(dòng)配合，以保 持準(zhǔn)確位置排列但是允許軸自由并且平滑的轉(zhuǎn)動(dòng)。該驅(qū)動(dòng)軸50被連接 到一個(gè)電動(dòng)才幾54上，該電動(dòng)才幾由一個(gè)或多個(gè)直流電池56，和/或一個(gè) 外部交流電源通過(guò)電源線58以及一個(gè)交流/直流功率變流器60供電， 以致動(dòng)該推出器。雖然在所描繪的實(shí)施方案中將一個(gè)電動(dòng)機(jī)用做致動(dòng)器，在本發(fā)明的范圍中一個(gè)或多個(gè)其他類型的線性致動(dòng)器或旋轉(zhuǎn)致動(dòng) 器可以驅(qū)動(dòng)該推出器，包括但不限于螺線管、電子致動(dòng)器、壓電致動(dòng) 器、磁性致動(dòng)器、和/或風(fēng)動(dòng)或液壓致動(dòng)器。
響應(yīng)于在由傳感器70識(shí)別而產(chǎn)生的一個(gè)信號(hào)或一個(gè)輸入或事件， 該刀叉餐具分配器10的電動(dòng)機(jī)或其他致動(dòng)器被觸發(fā)以驅(qū)動(dòng)該*帷出器 自動(dòng)分配刀叉餐具。在本發(fā)明的實(shí)例形式中，該傳感器70是一個(gè)運(yùn)動(dòng) 或近接傳感器，例如， 一個(gè)紅外線或者紫外線運(yùn)動(dòng)檢測(cè)器或者一個(gè)電 容式近接傳感器。不同的商業(yè)上可用的或者特別設(shè)計(jì)的傳感器件可以 被適配為用于連接該分配器10，例如包括一個(gè)光電二極管，它具有由 夏普公司制造并且銷售的部件號(hào)BCS100C5。在多個(gè)替代實(shí)施方案中， 該傳感器可以是用于聲音或音調(diào)致動(dòng)的聲換能器、溫度傳感器、振動(dòng) 傳感器、光傳感器，或其他形式的傳感器或開關(guān)，它們用于響應(yīng)一個(gè) 輸入而產(chǎn)生一個(gè)信號(hào)。
在本發(fā)明的實(shí)例形式中，該傳感器70是不需要通過(guò)使用者物理接 觸的一種"非接觸式"或"無(wú)接觸式"傳感器，以識(shí)別該輸入并且響應(yīng)于 該輸入而產(chǎn)生觸發(fā)信號(hào)，由此進(jìn)一步避免在使用者中清潔以及衛(wèi)生的 擔(dān)心。根據(jù)所要進(jìn)行的應(yīng)用以及該分配器10到其他分配器或物體的預(yù) 期的近似程度，該傳感器70的范圍可以改變，但是在實(shí)例形式中將識(shí) 別出一個(gè)事件或輸入，例如使用者在大約0.25英尺至6英尺遠(yuǎn)的距離 處將他的雙手經(jīng)過(guò)該分配器的前方。該傳感器優(yōu)選定位在從推出器卸 下刀叉餐具的點(diǎn)處或在其附近(該推出器可以位于殼體12的正面、側(cè) 面、底部或其他地方)，但是可替代地它可以位于遠(yuǎn)離卸下點(diǎn)?？梢匀?選地提供一個(gè)指示器725例如一個(gè)箭頭、 一個(gè)閃爍的燈、文字，和Z 或其他標(biāo)記，以便向一位使用者指明該傳感器位置以及該分配器的操 作方式。
在本發(fā)明的多個(gè)替代形式中，該傳感器70與一個(gè)自動(dòng)售貨機(jī)或其 他器件(該刀叉餐具分配器10可能是或可能不是其一部分)進(jìn)行通信， 并且響應(yīng)于一個(gè)產(chǎn)品的出售而觸發(fā)該分配器進(jìn)行刀叉餐具分配。例如， 根據(jù)本發(fā)明的一個(gè)刀叉餐具分配器10與一個(gè)或多個(gè)自動(dòng)售貨機(jī)操作性關(guān)聯(lián)，該自動(dòng)售貨機(jī)用于分配咖啡、湯或其他食物或飲料，并且根 據(jù)來(lái)源于該自動(dòng)售貨機(jī)每次銷售或只根據(jù)需要特別類型器具的特別貨 物的銷售，自動(dòng)分配一個(gè)湯勺或其他器具。然而在本發(fā)明的其他形式 中，該傳感器包括一個(gè)接觸或非接觸開關(guān)，它由一個(gè)使用者或一個(gè)外 部器件致動(dòng)。
該傳感器70通過(guò)導(dǎo)線、導(dǎo)體、或其他電、光、磁或電磁通信裝置 將一個(gè)模擬或數(shù)字信號(hào)輸送給一個(gè)處理器80用于控制該刀叉餐具分 配器10的操作。該處理器80可以是任何類型的計(jì)算裝置，例如，微 處理器、微處理器、微控制器、可編程邏輯陣列、可編程門陣列、專 用集成電路(ASIC),以及類似裝置。刀叉餐具分配器10的控制可以 在硬件中單獨(dú)執(zhí)行，或者在與處理器80有關(guān)的一個(gè)硬件，軟件和/或 固件的組合中執(zhí)行。典型地，該處理器是一個(gè)微處理器，它執(zhí)行軟件 中控制算法，該軟件可以存儲(chǔ)在微控制器中的在板存儲(chǔ)器中或者外部 存儲(chǔ)器中。該存儲(chǔ)器可以是任何類型的計(jì)算機(jī)可讀介質(zhì)，包括，例如 隨機(jī)存取存儲(chǔ)器(RAM)、只讀存儲(chǔ)器(ROM)、閃存、光盤(CD)、 數(shù)字視頻光盤(DVD)、磁盤、磁帶，等等。來(lái)自處理器80的信號(hào)輸 出被傳遞至 一個(gè)電動(dòng)機(jī)控制器90,或者替代方案是該電動(dòng)機(jī)控制器被 集成至該處理器中。該電動(dòng)機(jī)控制器90進(jìn)而根據(jù)操作的規(guī)定模式將動(dòng) 力傳遞至電動(dòng)機(jī)54以驅(qū)動(dòng)該刀叉餐具推出器。在所描述的實(shí)施方案 中，該電動(dòng)機(jī)54驅(qū)動(dòng)該驅(qū)動(dòng)軸50以及其關(guān)聯(lián)凸輪42 (通過(guò)搖動(dòng)或者 回轉(zhuǎn)的方式)在一個(gè)裝入位置與一個(gè)卸下位置之間往返，用于根據(jù)該 分配器的每個(gè)操作從該存儲(chǔ)滑槽30中每次一個(gè)的順序地接合并卸下 多件刀叉餐具。可任選地提供一個(gè)返回彈簧94用于將該推出器返回一 個(gè)裝載位置中。在多個(gè)替代實(shí)施方案中，該驅(qū)動(dòng)軸50被單一方向上旋 轉(zhuǎn)驅(qū)動(dòng)，隨著每次旋轉(zhuǎn)分配一個(gè)單獨(dú)的刀叉餐具器具；或者隨著分步 旋轉(zhuǎn)增量每次分配一個(gè)刀叉餐具器具，這樣驅(qū)動(dòng)軸的一次單獨(dú)的旋轉(zhuǎn) 分配兩個(gè)或多個(gè)器具。
在操作的 一個(gè)實(shí)例方法中，多個(gè)一次性刀叉餐具被裝入自動(dòng)刀叉 餐具分配器的存儲(chǔ)滑槽中，或者所提供的自動(dòng)刀叉餐具分配器已經(jīng)被裝入多個(gè)一次性刀叉餐具。為了裝入該刀叉餐具，可以打開或移動(dòng)一 個(gè)門或進(jìn)入面板，并且通過(guò)一個(gè)接收器將刀叉餐具的一個(gè)或多個(gè)帶扎 的捆插入該分配器的存儲(chǔ)區(qū)域?？扇芜x的是，在打開或者移動(dòng)門或者 進(jìn)入面板時(shí)，是分配器的自動(dòng)分配機(jī)構(gòu)失效，以防止無(wú)意地分配刀叉 餐具而造成故障和/或浪費(fèi)。例如，靠近該門或者進(jìn)人面板的一個(gè)位置 傳感器或繼電器在指示一個(gè)打開位置時(shí)可向處理器發(fā)信號(hào)將該致動(dòng)器 解除啟動(dòng)。 一旦完成裝載，門或者進(jìn)入面板被關(guān)閉并且選擇性使用一 個(gè)鑰匙或電子鎖將其鎖住，或者提供一個(gè)隱藏的釋放機(jī)構(gòu)以防止未被 授權(quán)而進(jìn)入該分配器內(nèi)部。如果該分配器的電源沒(méi)有已經(jīng)接通，此時(shí) 將其連接。該分配器可任選包括一個(gè)電源開關(guān)和/或手動(dòng)或電子鎖定以 防止未被授權(quán)的使用，在準(zhǔn)備就緒供使用時(shí)將其啟動(dòng)。
當(dāng)一個(gè)使用者需要一件刀叉餐具時(shí)，操作該分配器，例如使手經(jīng) 過(guò)一個(gè)運(yùn)動(dòng)或鄰近傳感器的前方。該傳感器將一個(gè)信號(hào)傳遞至該處理 器，該處理器進(jìn)而輸出一個(gè)或多個(gè)控制信號(hào)將該自動(dòng)分配機(jī)構(gòu)致動(dòng)并 且從該存儲(chǔ)滑槽中卸下一個(gè)刀叉餐具的至少一部分由使用者取用。例 如，該處理器向該電動(dòng)機(jī)控制器發(fā)信號(hào)以操作電動(dòng)機(jī)或通知其他致動(dòng) 器驅(qū)動(dòng)該凸輪組件或其他推出器，通過(guò)一個(gè)受控的沖程或運(yùn)動(dòng)將一個(gè) 器具手柄部分推出讓使用者握住并從分配器中移開供使用。
可以提供一個(gè)聯(lián)鎖裝置用于防止先前分配的器具被用戶移除之前 該自動(dòng)分配機(jī)構(gòu)的進(jìn)一步操作，以便減少夾卡事件。 一個(gè)定時(shí)器可任 選地結(jié)合在該處理器中，以引入在該分配器的多次順序操作之間的延 遲，以減少浪費(fèi)。后續(xù)的使用者將以相同的方式激活該分配器，并且 該分配器從該存儲(chǔ)滑槽中每次一件順序地分配刀叉餐具。當(dāng)該存儲(chǔ)滑 槽中的刀叉餐具堆疊不足或者需要補(bǔ)充時(shí)，可任選地提供一個(gè)再裝滿 的指示器或警報(bào)以通知服務(wù)人員。本發(fā)明范圍中的該刀叉餐具分配器 實(shí)施方案可以包括其他可任選的功能，這些包括在使用該分配器時(shí)進(jìn) 行照明的發(fā)光銷售或標(biāo)識(shí)系統(tǒng)，并且在該存儲(chǔ)和/或分配區(qū)域提供的紫 外線燈用于抗菌作用。
'雖然通過(guò)參考示例性實(shí)施方案對(duì)披露已經(jīng)進(jìn)行了說(shuō)明，但是本領(lǐng)域普通技術(shù)人員可以理解，無(wú)需背離本披露的范圍就可以進(jìn)行不同的 改變以及對(duì)元件進(jìn)行等效物代換。此外，無(wú)需背離本披露的實(shí)質(zhì)性范 圍，就可以進(jìn)行許多修改以使一個(gè)特殊情況或材料與本披露的傳授內(nèi) 容相適配。因此，本披露并不限于作為用于實(shí)現(xiàn)本披露而考慮的最佳 模式而公'開的特殊實(shí)施方案，而是本披露將包括落入所附權(quán)利要求范 圍之中的所有實(shí)施方案。
權(quán)利要求
1.一種刀叉餐具分配器，包括一個(gè)存儲(chǔ)室，該存儲(chǔ)室被適配為在其中保持多個(gè)刀叉餐具；一個(gè)推出器，該推出器用于從該存儲(chǔ)室中順序地推出該多個(gè)刀叉餐具；一個(gè)致動(dòng)器，該致動(dòng)器用于驅(qū)動(dòng)該推出器；以及一個(gè)傳感器，該傳感器用于響應(yīng)于一個(gè)事件而觸發(fā)該致動(dòng)器。
2. 如權(quán)利要求1所述的刀叉餐具分配器，其中該存儲(chǔ)室包括一個(gè) 存儲(chǔ)滑槽，該存儲(chǔ)滑槽用于將該多個(gè)刀叉餐具保持在一個(gè)堆疊列中。
3. 如權(quán)利要求2所述的刀叉餐具分配器，其中，該刀叉餐具的堆 疊列被裝栽為與存儲(chǔ)滑槽實(shí)質(zhì)上相接觸。
4. 如權(quán)利要求2所述的刀叉餐具分配器，其中，該存儲(chǔ)滑槽包括 一個(gè)接收器，該接收器用于接受多個(gè)刀叉餐具的帶扎的捆。
5. 如權(quán)利要求1所述的刀叉餐具分配器，其中，該推出器包括至 少一個(gè)凸輪，該凸輪用于從該存儲(chǔ)室中將該多個(gè)刀叉餐具中的每一個(gè) 的至少一部分卸下。
6. 如權(quán)利要求5所述的刀叉餐具分配器，其中，該至少一個(gè)凸輪 被裝在一個(gè)驅(qū)動(dòng)軸上，該驅(qū)動(dòng)軸由該致動(dòng)器旋轉(zhuǎn)地驅(qū)動(dòng)。
7. 如權(quán)利要求1所述的刀叉餐具分配器，其中，該推出器將每一 個(gè)刀叉餐具的手柄部分推出以便由一個(gè)使用者取用。
8. 如權(quán)利要求1所述的刀叉餐具分配器，其中，該致動(dòng)器包括一 z卜電動(dòng)才幾。
9. 如權(quán)利要求1所述的刀叉餐具分配器，其中，該傳感器包括一 個(gè)非接觸式傳感器，并且該事件是一個(gè)使用者的一次輸入。
10. 如權(quán)利要求9所述的刀叉餐具分配器，其中，該非接觸式傳 感器包括從選自下組的傳感器，該組包括一個(gè)紅外傳感器以及一個(gè)電 容傳感器。
11. 如權(quán)利要求1所述的刀叉餐具分配器，其中，該事件是一個(gè)產(chǎn)品的出售。
12. 如權(quán)利要求1所述的刀叉餐具分配器，進(jìn)一步包括一個(gè)電子 控制器，該電子控制器用于接收來(lái)自該傳感器的一個(gè)信號(hào)并且響應(yīng)于 該信號(hào)而觸發(fā)該致動(dòng)器。
13. 如權(quán)利要求12所述的刀叉餐具分配器，其中，該電子控制器 包括一個(gè)計(jì)時(shí)器，該計(jì)時(shí)器用于在該推出器的多次順序啟動(dòng)之間的引 起一個(gè)延遲。
14. 如權(quán)利要求12所述的刀叉餐具分配器，其中，當(dāng)該分配器的 一個(gè)進(jìn)入面板被打開用于為該存儲(chǔ)室裝貨時(shí)，該電子控制器使該致動(dòng) 器解除啟動(dòng)。
15. 如權(quán)利要求1所述的刀叉餐具分配器，其中，該刀叉餐具是 一次性刀叉餐具。
16. —種刀叉餐具分配器，包括一個(gè)存儲(chǔ)室，該存儲(chǔ)室被適配為在其中保持多個(gè)刀叉餐具；該存 儲(chǔ)室包括一個(gè)存儲(chǔ)滑槽，該存儲(chǔ)滑槽用于將該多個(gè)刀叉餐具保持在一 個(gè)堆疊列中；一個(gè)非接觸式傳感器，該非接觸式傳感器用于響應(yīng)于一個(gè)使用者 而產(chǎn)生一個(gè)信號(hào)；一個(gè)電子控制器，該電子控制器被適配為接收來(lái)自該非接觸式傳 感器的信號(hào)并且響應(yīng)于該信號(hào)而觸發(fā)該自動(dòng)分配器機(jī)構(gòu)；以及一個(gè)自動(dòng)分配機(jī)構(gòu)，該自動(dòng)分配機(jī)構(gòu)與該電子控制器處于操作性 通信，該自動(dòng)分配機(jī)構(gòu)被適配為在由該電子控制器觸發(fā)時(shí)從該存儲(chǔ)滑 槽中將該多個(gè)刀叉餐具中之一的至少 一部分卸下。
17. 如權(quán)利要求16所述的刀叉餐具分配器，其中，該刀叉餐具是 一次性刀叉餐具。
18. —種刀叉餐具分配器，包括一個(gè)存儲(chǔ)滑槽，該存儲(chǔ)滑槽用于容納多個(gè)刀叉餐具，每件刀叉餐具具有一個(gè)手柄端和一個(gè)食物接觸端；以及一個(gè)分配機(jī)構(gòu)，該分配機(jī)構(gòu)用于從該存儲(chǔ)滑槽中每次一個(gè)順序地分配該刀叉餐具，這是通過(guò)呈遞一個(gè)被分配的刀叉餐具的手柄端以便 由一個(gè)使用者抽取并保持該被分配的刀叉餐具的食物接觸端直至由該 使用者抽取時(shí)將其釋放。
19. 權(quán)利要求18所述的刀叉餐具分配器，其中該分配機(jī)構(gòu)是自動(dòng) 的。 一
20. 如權(quán)利要求19所述的刀叉餐具分配器，其中，該自動(dòng)分配機(jī) 構(gòu)響應(yīng)于一個(gè)非接觸式傳感器而被致動(dòng)。
21. 如權(quán)利要求18所述的刀叉餐具分配器，其中，該分配才幾構(gòu)包 括一個(gè)第 一推出構(gòu)件，該第 一推出構(gòu)件用于接觸該被分配刀叉餐具的 近端，即該手柄端。
22. 如權(quán)利要求21所述的刀叉餐具分配器，其中，該分配機(jī)構(gòu)進(jìn) 一步包括一個(gè)第二推出構(gòu)件，該第二推出構(gòu)件用于接觸該被分配刀叉 餐具的近端，即該食物接觸端，該第一推出構(gòu)件與第二推出構(gòu)件彼此 相對(duì)偏離。
23. 如權(quán)利要求22所述的刀叉餐具分配器，其中，該第一推出構(gòu) 件以及第二推出構(gòu)件包括多個(gè)受旋轉(zhuǎn)驅(qū)動(dòng)的凸輪，這些受旋轉(zhuǎn)驅(qū)動(dòng)的 凸輪具有在它們的旋轉(zhuǎn)方向上相互間相對(duì)偏離的橫向位移表面。
24. —種刀叉餐具分配器，包括一個(gè)存儲(chǔ)室，該存儲(chǔ)室被適配為在其中保持多個(gè)刀叉餐具； 一個(gè)推出器，該推出器用于從該存儲(chǔ)室中順序地將該多個(gè)刀叉餐 具推出；一個(gè)致動(dòng)器，該致動(dòng)器用于驅(qū)動(dòng)該推出器；以及 一個(gè)紫外線燈，該紫外線燈被配置在該存儲(chǔ)室中用于抗菌作用。
25. —種分配多件刀叉餐具的方法，包括 感應(yīng)一個(gè)輸入；并且響應(yīng)于該輸入從該分配器中自動(dòng)分配多件刀叉餐具中的一個(gè)。
全文摘要
一種刀叉餐具分配器包括一個(gè)存儲(chǔ)室，該存儲(chǔ)室被適配為在其中保持多個(gè)刀叉餐具；一個(gè)推出器，該推出器用于從該存儲(chǔ)室中順序地推出該多個(gè)刀叉餐具；一個(gè)致動(dòng)器，該致動(dòng)器用于驅(qū)動(dòng)該推出器；以及一個(gè)傳感器，該傳感器用于響應(yīng)于一個(gè)事件觸發(fā)該致動(dòng)器。
文檔編號(hào)A47F1/10GK101557737SQ200780041443
公開日2009年10月14日 申請(qǐng)日期2007年11月7日 優(yōu)先權(quán)日2006年11月7日
發(fā)明者P·J·史密斯 申請(qǐng)人:迪克西消費(fèi)產(chǎn)品有限公司