專利名稱：帶有垂直消隱間隔分組數(shù)據(jù)的收費電視的制作方法
技術(shù)領(lǐng)域：
本發(fā)明一般地涉及電視系統(tǒng)，特別涉及一種電視系統(tǒng)，允許觀看者預(yù)訂一個數(shù)據(jù)服務(wù)，在其中信息分組在用于顯示在觀看者的電視上的電視信號中，應(yīng)觀看者的要求被有選擇地傳送。
背景技術(shù)：
一般的公眾對于獲得最新的有關(guān)各種事件和活動的信息已經(jīng)有越來越多的需求。例如，用戶希望以一種實時的方式被告知時事，例如國際、國內(nèi)和本地新聞，金融市場新聞、體育結(jié)果，以及娛樂指南，而不用等著看第二天的報紙或每晚的晚間新聞。用戶還希望控制接收信息的時間，這樣當(dāng)用戶希望被告知時能接收到信息。此外，用戶希望只接收他們感興趣的信息，而不用費勁地瀏覽其他不需要的信息。
近來，在線計算機服務(wù)已經(jīng)以一種被控制的、可選擇的方式給用戶提供了這樣的信息。然而，在線服務(wù)需要應(yīng)用昂貴的專用設(shè)備，例如個人電腦、調(diào)制解調(diào)器和軟件，還需要一定水平的使用設(shè)備的熟練度和經(jīng)驗。許多家庭沒有或無法負擔(dān)這樣的設(shè)備。另外，當(dāng)用戶正在觀看電視并希望接收選擇的最新信息時，用戶必須走到其個人電腦前，將其啟動，登記到在線信息服務(wù)，然后要求所需要的信息(為了找到所需要的數(shù)據(jù)，可能得翻閱許多屏幕的其他信息)，這樣很不方便，并且浪費時間。
需要一種更有用的信息傳送系統(tǒng)，將在線信息服務(wù)的實時信息分配特征與容易使用、低花費結(jié)合起來，并且這種系統(tǒng)存在于電視系統(tǒng)的廣播基礎(chǔ)結(jié)構(gòu)中。
發(fā)明概述本發(fā)明的一個目的是為多個電視觀看者提供預(yù)訂信息服務(wù)。
本發(fā)明的另一個目的是在電視信號中向電視觀看者發(fā)送選定的最新信息。
本發(fā)明的又一個目的是允許電視觀看者預(yù)訂一個或多個根據(jù)觀看者的命令可在觀看者的電視上顯示的提供最新信息的信息服務(wù)。
本發(fā)明的再一個目的是向一個選定的電視觀看者發(fā)送信息，該電視觀看者已經(jīng)預(yù)訂了一個在電視信號中的特定信息服務(wù)，用于根據(jù)觀看者的命令在電視上顯示。
本發(fā)明的其他目的、優(yōu)點和新穎的特征將在下面的說明中部分地陳述，對于本領(lǐng)域技術(shù)人員通過對下述的研究這些都將變得顯而易見，或可以通過本發(fā)明的實踐來得到。本發(fā)明的目的和優(yōu)點可以通過在附帶的權(quán)利要求書中特別指出的手段和結(jié)合來實現(xiàn)和獲得。
依據(jù)本發(fā)明，前述的和其他的目的和優(yōu)點通過一個用于向一個選定的電視觀看者發(fā)送在電視信號中的數(shù)據(jù)分組的系統(tǒng)來獲得。該數(shù)據(jù)分組相應(yīng)于電視觀看者通過向用戶服務(wù)中心要求信息服務(wù)而預(yù)訂的一個信息服務(wù)。在網(wǎng)絡(luò)頭端(headend)或電視臺的一個發(fā)送機接收用戶信息，并將數(shù)據(jù)分組插入到廣播電視信號的垂直消隱間隔，并帶有適當(dāng)?shù)臉?biāo)識符，以使電視觀看者的接收機設(shè)備(例如電視或盒式磁帶錄象機)能夠接收并解碼該數(shù)據(jù)分組。包含最新信息的數(shù)據(jù)分組根據(jù)觀看者的命令顯示在電視屏幕上。
在本發(fā)明的一個實施例中，用于從一個預(yù)訂服務(wù)提供商向單獨可尋址的電視觀看者提供選定的當(dāng)前信息的收費電視系統(tǒng)包括一個用戶服務(wù)中心，用于由單獨可尋址的電視觀看者預(yù)訂至少一個由預(yù)訂服務(wù)提供商提供的預(yù)訂信息服務(wù)；一個位于預(yù)訂服務(wù)提供商的發(fā)送機，用于發(fā)送包括由單獨可尋址的電視觀看者預(yù)訂的預(yù)訂信息服務(wù)在內(nèi)的選定的當(dāng)前信息的數(shù)據(jù)分組，發(fā)送機包括一個發(fā)送機控制器，用于建立唯一地為單獨可尋址的電視觀看者識別的數(shù)據(jù)分組，并且用于接收來自用戶服務(wù)中心的預(yù)訂要求，以及用于控制數(shù)據(jù)分組插入電視信號，和一個插入器，用于將數(shù)據(jù)分組插入電視信號的垂直消隱間隔，一個發(fā)射機，用于發(fā)射電視信號，以及一個與單獨可尋址的電視觀看者位于一處的接收機，用于接收電視信號，接收機包括一個接收機控制器，用于當(dāng)數(shù)據(jù)分組為單獨可尋址的電視觀看者識別時接收在電視信號中的數(shù)據(jù)分組，用于從接收的數(shù)據(jù)分組中提取出選定的當(dāng)前信息，以及用于當(dāng)單獨可尋址的電視觀看者要求時控制提取出的信息的顯示，一個存儲器，用于存儲提取出的信息，以及一個顯示器，用于向單獨可尋址的電視觀看者顯示提取出的信息。
通過下面的詳細說明，對于本領(lǐng)域的技術(shù)人員，本發(fā)明的其他目的和優(yōu)點將變得更加明顯，其中下面只顯示和說明了本發(fā)明的最佳實施例，僅通過為實現(xiàn)發(fā)明而設(shè)計的最佳模式的方式來表示。可以理解，本發(fā)明還能進行其他的和不同的實施例，并且其一些細節(jié)在各個明顯的方面可以進行修改，所有這些并不偏離本發(fā)明。因此，附圖和描述事實上應(yīng)被看作是說明性的，而非限制性的。
附圖簡要說明

圖1是本發(fā)明中所用的數(shù)據(jù)傳輸系統(tǒng)的功能方框圖。
圖2是表示數(shù)據(jù)分組從發(fā)送機向接收機傳輸?shù)姆娇驁D。
圖3是包含在一個服務(wù)選擇分組的例子中的部分信息的概述。
圖4a-4c是一個服務(wù)選擇分組的格式的示意圖。
圖5是宣傳(promotion)分組的格式的示意圖。
圖6是一個激活(activation)分組的格式的示意圖。
圖7是一個預(yù)訂服務(wù)節(jié)目相關(guān)信息(PRI)分組的格式的示意圖。
圖8是顯示一個服務(wù)選擇頁的例子。
圖9是顯示一個等待信息的例子。
圖10是顯示一個宣傳信息屏幕的例子。
圖11是在用戶預(yù)訂一個服務(wù)后顯示一個確認信息的例子。
圖12是顯示一個免費試用信息的例子。
圖13是顯示表明菜單級別的一個體育動態(tài)服務(wù)的例子。
圖14是顯示第二級菜單頁的例子。
圖15是顯示乒乓球第三級菜單頁的例子。
最佳實施例的詳細說明本收費電視系統(tǒng)應(yīng)用一個如這里用于參考的美國專利No.5,488,409中所示電視廣播系統(tǒng)和盒式磁帶錄象機(VCR)，一個如也是這里用于參考的申請流水號No.08/475,395和流水號No.08/364,708中所示的指南Plus+(Guide Plus+)設(shè)備。
在本系統(tǒng)的最佳實施例中，主機是一個在電視廣播信號上的邏輯數(shù)據(jù)廣播實體(entity)。它以一組通過在一個國內(nèi)電視標(biāo)準(zhǔn)協(xié)會(NTSC)信號內(nèi)的垂直消隱間隔(VBI)行傳送的數(shù)據(jù)分組的形式出現(xiàn)。電視信號由一個標(biāo)準(zhǔn)電視調(diào)諧器接收，并且由接收機中的電路將數(shù)據(jù)分組從VBI行中提取出來。接收機可以是一個CVR，電視，衛(wèi)星接收機，或指南Plus+設(shè)備。接收機然后將數(shù)據(jù)分組解碼并實現(xiàn)其中包含的功能。根據(jù)指南Plus+(Guide Plus+)系統(tǒng)為在VBI上運送數(shù)據(jù)定義了四種主機類型。主機的類型是正常顯示信息分組(SIP)主機，宣傳主機，服務(wù)主機，以及電視金指南+(TV Guide+Gold)SIP主機。注意，主機是一個邏輯實體。其結(jié)果是，電視臺可以在其廣播信號的VBI行中運送不止一個主機。
圖1是本發(fā)明中所用的數(shù)據(jù)傳輸系統(tǒng)的功能方框圖。如同這里所使用的，對于信號在電纜或光纖中、向或從衛(wèi)星、在空氣中以及類似的情況下傳輸，術(shù)語“廣播”和“發(fā)射”是可交換使用的。一個發(fā)送機(例如一個網(wǎng)絡(luò)頭端，聯(lián)播臺，或有線電視公司)100將一個在其一部分中、通常是在垂直消隱間隔中包含插入信息的復(fù)合電視信號發(fā)射給多個接收機102。發(fā)送機使用磁帶錄象機(VTR)104作為在電視信號中的信息廣播源。發(fā)送機控制器106給插入器108提供數(shù)據(jù)和命令。插入器將數(shù)據(jù)插入到復(fù)合電視信號的VBI，并將電視信號提供給發(fā)射機110，發(fā)射機110隨后將電視信號廣播出去。
接收機通過天線、衛(wèi)星接收機以及電纜(未表示)獲得電視信號。接收機102可以是一個VCR、電視、或衛(wèi)星設(shè)備，或其他接收設(shè)備，例如指南Plus+設(shè)備。每個接收機102包括一個用于調(diào)諧被廣播的某一特定電視信號的調(diào)諧器112。調(diào)諧器將電視信號傳送給VBI解碼器114。VBI解碼器掃描電視信號的場(field)1和2的VBI行10-21，并提取出存在于信號中的任何數(shù)據(jù)。另外，可以將在每一視頻幀中的前幾個可視行用于VBI數(shù)據(jù)，例如行22-24。行1至行9一般用于垂直同步和均衡，因此不能用于傳送數(shù)據(jù)。閉路字幕和文本模式通常在標(biāo)準(zhǔn)NTSC視頻信號的場1、VBI行21上以每一場1、每個VBI行21二個字節(jié)的速率發(fā)送。在VBI中的數(shù)據(jù)可以用波形、其編碼和數(shù)據(jù)分組來描述，所有這些細節(jié)都是本領(lǐng)域公知的。
數(shù)據(jù)以4比特/場/VBI行的數(shù)據(jù)率被發(fā)送。如果一個主機既命令VBI行的偶數(shù)行又命令其奇數(shù)行，則傳輸數(shù)據(jù)率為240字節(jié)/秒。數(shù)據(jù)以壓縮數(shù)據(jù)的形式被發(fā)送和存儲，其壓縮效率大約為2∶1(即，100字節(jié)的真實數(shù)據(jù)被壓縮成大約50字節(jié)的壓縮數(shù)據(jù))。傳輸額外開銷大約為60-70％(即，發(fā)送100字節(jié)的數(shù)據(jù)，要發(fā)送另外60-70字節(jié)的分組的額外開銷)。
接收機控制器116與時鐘118和隨機存取存儲器(RAM)/只讀存儲器(ROM)存儲器設(shè)備120相連接，以控制來自調(diào)諧器112的電視信號和來自VBI解碼器114的解碼數(shù)據(jù)分組在顯示器122上的顯示。時鐘有一個隨時間變化的輸出。接收機控制器最好包括一個可編程微處理器，微控制器或其他類似的控制電路。它執(zhí)行一個程序以管理數(shù)據(jù)分組的接收、數(shù)據(jù)分組的字段的解釋、以及其中包括的命令的實現(xiàn)，其中包括允許預(yù)訂電視信號的顯示。RAM/ROM120存儲預(yù)分組的顯示數(shù)據(jù)、在VBI行中接收的數(shù)據(jù)分組，以及其他控制信息。顯示器可以是電視監(jiān)視器、CRT顯示器、計算機監(jiān)視器，以及類似的設(shè)備。用戶124使用一個標(biāo)準(zhǔn)電話126與用戶服務(wù)中心128進行通訊，以預(yù)訂電視預(yù)訂服務(wù)或終止電視預(yù)訂服務(wù)。用戶124和接收機位于相同的地點。用戶服務(wù)中心可以是向觀看者提供預(yù)訂服務(wù)的國家或地區(qū)管理處。它也可以包括用于處理關(guān)于提供的預(yù)訂服務(wù)的記帳和核算信息的設(shè)備。用戶服務(wù)中心128與發(fā)送機100相互配合，來要求適當(dāng)?shù)臄?shù)據(jù)分組的插入，以允許或不允許給相應(yīng)于用戶的接收機的預(yù)訂服務(wù)。用戶服務(wù)中心與分布在一個地理區(qū)域或全國的多個發(fā)送機相配合。接收機控制器然后允許或不允許預(yù)訂服務(wù)的顯示。用戶124也可以使用一個帶有與接收機中的紅外接收機(未表示)相耦合的標(biāo)準(zhǔn)紅外發(fā)射機(未表示)的遠程控制器與接收機控制器116進行通訊。
在最佳實施例中，為所有數(shù)據(jù)服務(wù)(除了TV金指南+)保留的接收機的RAM/ROM120中的全部存儲器是10K字節(jié)。解壓縮之后，這相當(dāng)于大約20K字節(jié)的可用數(shù)據(jù)。每一數(shù)據(jù)服務(wù)最多使用大約10K字節(jié)的存儲器。每一服務(wù)在一個宣傳分組(下面將說明)中聲明其存儲器需求。根據(jù)這個信息，接收機知道它是否有足夠的存儲器用于一個新的服務(wù)。如果沒有足夠的存儲器而用戶試圖預(yù)訂，則在屏幕上向用戶顯示一個警告。與以上所述無關(guān)地，因為所有的預(yù)訂活動都通過相同的用戶服務(wù)中心(它始終監(jiān)視著所有機器的ID、預(yù)訂的服務(wù)和每一機器可用的存儲器)來進行，因此能夠通知用戶他的設(shè)備的存儲器不夠。在每一數(shù)據(jù)服務(wù)中，每一個通過第一級菜單屏幕可訪問的子模塊也有最大為1K的存儲器。
每個位于用戶位置的接收機接收來自一個且僅有一個主機的免費電子電視節(jié)目指南信息。該主機被稱作正常SIP主機。正常SIP主機運送三個不同類型的數(shù)據(jù)分組，每一數(shù)據(jù)分組將在下面作進一步詳細的說明。在SIP預(yù)加載時間運送一個服務(wù)選擇分組。服務(wù)選擇分組的最低頻率是電子節(jié)目指南信息的每次卸載一次。激活分組根據(jù)需要被實時地和/或在預(yù)加載時間運送。在需要時也運送其他數(shù)據(jù)分組。
主機的第二種類型是宣傳主機。接收機支持最大可達24個可以被用戶選定的服務(wù)，每一個服務(wù)具有其自己的與宣傳分組一起運送的宣傳信息。然而，由于存儲器的限制，24個服務(wù)的所有宣傳信息沒有預(yù)先存儲在接收機的RAM/ROM中。因此，宣傳分組由宣傳主機周期性地發(fā)送給接收機。一旦用戶想要讀取服務(wù)的宣傳信息時，接收機102使用調(diào)諧器112調(diào)諧到那個服務(wù)的宣傳主機，然后尋找宣傳分組。調(diào)諧器保持在調(diào)諧到的那個頻道，直到出現(xiàn)了超時(不同服務(wù)的超時的時間長度在下面說明的服務(wù)選擇分組中指定)或選定服務(wù)的相應(yīng)宣傳分組已被接收到。宣傳分組可以由一個或多個宣傳主機發(fā)送。例如，所有宣傳分組可以在一個相同的主機上發(fā)送，或者每個宣傳分組在一個不同的主機上發(fā)送。宣傳主機也可以用于發(fā)射激活分組。當(dāng)用戶向用戶服務(wù)中心打電話要求開始一個服務(wù)預(yù)訂時，激活分組可以被立即發(fā)送，也可以作為預(yù)加載過程的一部分被發(fā)送。
主機的第三種類型是服務(wù)主機。服務(wù)主機用于發(fā)射服務(wù)節(jié)目相關(guān)信息(PRI)分組。服務(wù)卸載在由服務(wù)選擇分組中的服務(wù)時間表指定的時間間隙或者實時地(在一個實時預(yù)訂服務(wù)PRI分組中)或者以預(yù)加載的方式(在一個預(yù)加載預(yù)訂服務(wù)PRI分組中)出現(xiàn)。
主機的第四種類型是電視金指南+SIP主機，該主機提供一個基于預(yù)訂的電子電視節(jié)目指南。在操作上，雖然數(shù)據(jù)從不同的來源獲得，它的運行與一個正常SIP主機相似。電視金指南+SIP主機在SIP卸載時間運送服務(wù)選擇分組(最低頻率是每次卸載一次)，實時和在卸載時間運送激活分組，在SIP卸載時間運送電視金指南+SIP分組(最低頻率是每次卸載一次)，以及其他需要的數(shù)據(jù)分組。
在本發(fā)明的最佳實施例中的電視信號中傳送的數(shù)據(jù)分組有五種類型。圖2是表示從發(fā)送機到接收機的數(shù)據(jù)分組的傳輸?shù)姆娇驁D。這些分組由接收機102內(nèi)的接收機控制器116解碼并實現(xiàn)。這些分組類型包括服務(wù)選擇分組130、宣傳分組132、激活分組134、預(yù)訂服務(wù)PRI分組136和電視金指南+SIP分組138。
服務(wù)選擇分組130是一個預(yù)加載類型B分組。類型A分組是用于為例如郵政編碼、頻道映射選擇等參數(shù)初始化接收機的數(shù)據(jù)分組。類型B分組是用于選擇接收機操作特征的數(shù)據(jù)分組。服務(wù)選擇分組是預(yù)訂服務(wù)的根元素。每個接收機應(yīng)接收一個并且只接收一個服務(wù)選擇分組，并將其存儲進它的內(nèi)部存儲器。這個分組應(yīng)該在預(yù)訂服務(wù)的其他任何類型的分組之前被發(fā)送。一旦接收到預(yù)訂服務(wù)分組，在用戶按下指南加+設(shè)備上的“FEATURE(特征)”按鈕之后，在顯示器122上顯示現(xiàn)有預(yù)訂服務(wù)的清單。直到接收到這個分組，才在接收機的屏幕顯示上顯示出“FEATURE(特征)”按鈕。通過發(fā)送帶有不同特征標(biāo)記(signature)的服務(wù)選擇分組可實現(xiàn)服務(wù)選擇的更新。服務(wù)選擇分組由一個正常SIP主機和一個電視金指南+主機在主機卸載時間發(fā)送。當(dāng)服務(wù)改變、服務(wù)存儲器需求改變或宣傳信息位置改變時，該分組也改變。
圖3是在一個服務(wù)選擇分組例子中包含的一些信息的概述。這個分組一般包括關(guān)于在分組中的選擇服務(wù)號、預(yù)訂服務(wù)的預(yù)訂標(biāo)識符和宣傳標(biāo)識符、預(yù)訂服務(wù)信息將要卸載到的頻道號、預(yù)訂服務(wù)的大小、預(yù)訂服務(wù)的名稱、以及預(yù)訂服務(wù)節(jié)目相關(guān)信息(PRI)和電視金指南+的信息。每個分組包括一個唯一的預(yù)訂ID，表示預(yù)訂服務(wù)的一般類別，例如體育、音樂、科技，等等。
圖4a-4c是一個服務(wù)選擇分組的格式的示意圖。服務(wù)選擇分組130包含許多用于控制給用戶的服務(wù)的展示的字段。如圖4a所示，在字節(jié)1中的分組類型號字段200，當(dāng)設(shè)置為6時，表示這個分組是用于管理預(yù)訂服務(wù)。字節(jié)2包含在這個分組中的塊的全部數(shù)目202。以字節(jié)為單位計算的從字節(jié)3到這個分組的結(jié)束的分組的總長度204存儲在字節(jié)3(最低有效字節(jié))和4(最高有效字節(jié))中。字節(jié)5是保留字節(jié)206。預(yù)訂分組類型208在字節(jié)6中。當(dāng)該字段的值為4Dh時，表明這個分組是一個預(yù)訂服務(wù)選擇分組。在字節(jié)7-8中的特征標(biāo)記字段210是每個預(yù)訂服務(wù)選擇分組的唯一的標(biāo)識符。它也許沒有值0000h。宣傳信息超時值212存儲在字節(jié)9中。它在宣傳信息超時之前指定一個以分鐘表示的在2和255之間的時間。字節(jié)10-11是保留字節(jié)214。這個分組的選擇服務(wù)數(shù)目216在字節(jié)12中定義?？梢杂性诜?wù)選擇分組中列出的從0到24個服務(wù)。零值表示沒有用戶可用的選擇。選擇服務(wù)的數(shù)目表示在這個場下的分組中包含有多少個選擇服務(wù)信息塊。
字節(jié)13-40存儲關(guān)于要顯示給用戶的第一預(yù)訂服務(wù)的信息。宣傳信息ID218存儲在字節(jié)13中。字節(jié)14保存第一服務(wù)的預(yù)訂ID220。如果該分組被用作電視金指南+分組，則這個字段包含的值為30h。第一預(yù)訂服務(wù)的指南頻道224位于字節(jié)15，是第一預(yù)訂服務(wù)將要卸載到的電視頻道號。在圖3的例子中，指南頻道是頻道2。第一預(yù)訂服務(wù)數(shù)據(jù)的大小在字節(jié)16中。該字段以256字節(jié)的塊來度量其大小。字節(jié)17-40保存第一預(yù)訂服務(wù)的名稱。名稱的長度最大可以達到24個字符。如果名稱小于24個字符，該字段被空格填滿。字節(jié)41-68(標(biāo)號為226)保存第二預(yù)訂服務(wù)信息。以一種相似的方式，按照需要，把預(yù)訂服務(wù)的剩余部分包含在字節(jié)69-684(標(biāo)號為228)中。
接著參看圖4b，字節(jié)號685保存由該分組指定的預(yù)訂服務(wù)的主機時間表的內(nèi)容長度。此長度為從字節(jié)686到主機時間表的結(jié)束。例如，如果有8個時間表，則內(nèi)容長度字段的值為4+5*8＝44個字節(jié)，因為每個主機時間表需要5個字節(jié)，并且在字節(jié)686-689中有四個標(biāo)題字段。字節(jié)686和687(標(biāo)號為232)是保留字節(jié)。預(yù)訂服務(wù)234的時間表的刪除字節(jié)位于字節(jié)688和689。字節(jié)688的位4-7和字節(jié)689的位4-7設(shè)置為0100b。字節(jié)688的位0-3是時間表0-3的刪除位，字節(jié)689的位0-3是時間表4-7的刪除位。時間表的刪除只在接收到第一預(yù)訂服務(wù)PRI分組之后才開始。如果時間表的刪除位被設(shè)置，用于存儲預(yù)訂服務(wù)信息的存儲器在時間表被卸載之前被清零。關(guān)于預(yù)訂服務(wù)的指南頻道號的使用的標(biāo)志位于字節(jié)690-691(標(biāo)號為236)中。字節(jié)692(標(biāo)號為238)保存時間表開始時間的較高位，字節(jié)693(標(biāo)號為240)保存時間表開始時間的剩余位以及時間表持續(xù)時間的小時數(shù)。時間表持續(xù)時間的分鐘數(shù)存儲在字節(jié)694中。指南頻道號、時間表開始時間和持續(xù)時間字段在字節(jié)695-729(標(biāo)號為244)中為第二到第八個時間表重復(fù)。
現(xiàn)在參看圖4c，與用于指定預(yù)訂服務(wù)的主機時間表的字段相似的字段被用于指定電視金指南+服務(wù)的主機時間表。字節(jié)775(標(biāo)號246)存儲第一級細節(jié)文本的最大壓縮長度。字符的最大數(shù)目是48。第一級細節(jié)壓縮文本248存儲在字節(jié)776-824中。
再參看圖2，宣傳分組132是一個包含關(guān)于預(yù)訂服務(wù)的文本宣傳信息的實時類型B分組。它還表明在一個“免費試用”的基礎(chǔ)上該服務(wù)對于用戶是否是可得到的。接收機只有在已被用戶初始化時才訪問并接收該宣傳分組。宣傳分組包含一個宣傳服務(wù)標(biāo)識符(PID)，一個由接收機用于產(chǎn)生要被顯示在顯示器上的七位數(shù)字服務(wù)ID的廣播ID(用戶應(yīng)用這個廣播ID來識別當(dāng)他/她打電話給用戶服務(wù)中心時他/她想要預(yù)訂的服務(wù))，一個表明是否有一個“免費試用”時期可用于服務(wù)的指示符，并且如果有的話，表明免費預(yù)訂的時期是多長，以及將服務(wù)介紹給用戶的宣傳文本。宣傳分組由宣傳主機全天地發(fā)送，但是，最大周期時間不應(yīng)超過在服務(wù)選擇分組中提供的時間。當(dāng)宣傳信息的內(nèi)容改變時，宣傳分組也改變。用戶按下在指南Plus+設(shè)備上的VIEW按鈕可以查看宣傳信息。為了激活宣傳信息的顯示，在與宣傳服務(wù)ID相匹配的預(yù)訂服務(wù)選擇分組中必須有至少一個宣傳ID。
圖5是宣傳分組的格式的示意圖。如圖5所示，在字節(jié)1中的分組類型號字段250，當(dāng)設(shè)置為6時，表示這個分組是用于管理預(yù)訂服務(wù)。字節(jié)2包含在這個分組252中的塊的全部數(shù)目。以字節(jié)為單位計算的從字節(jié)3到分組254的結(jié)束的分組的總長度存儲在字節(jié)3(最低有效字節(jié))和4(最高有效字節(jié))中。字節(jié)5是保留字節(jié)256。預(yù)訂分組類型258在字節(jié)6中。當(dāng)該字段的值為50h時，表明這個分組是一個預(yù)訂宣傳分組。宣傳服務(wù)ID260存儲在字節(jié)7中。這個標(biāo)識符必須與服務(wù)選擇分組中的宣傳ID中的一個相匹配。字節(jié)8-11是保留字節(jié)262。下面四個字段定義用戶ID和服務(wù)ID在顯示器上的顯示位置。用戶ID的行輸入位置264位于字節(jié)12中。屏幕的第二級細節(jié)區(qū)域的左上角被認為是一個本地顯示坐標(biāo)系統(tǒng)的原點(0，0)。用戶ID的行輸入位置的值的范圍是0到6h。用戶ID的列輸入位置266位于字節(jié)13中。用戶ID的列輸入位置的值的范圍是0到16h。服務(wù)ID的行輸入位置268位于字節(jié)14中。服務(wù)ID的行輸入位置的值的范圍是0到6h。服務(wù)ID的列輸入位置270位于字節(jié)15中。服務(wù)ID的列輸入位置的值的范圍是0到18h。廣播ID272是顯示的服務(wù)ID的壓縮的二進制編碼的十進制(BCD)表示。字節(jié)16保存服務(wù)ID的第三和第四位數(shù)字，字節(jié)17保存服務(wù)ID的第五和第六位數(shù)字。字節(jié)18和19存儲免費試用的終止時間。如果該字段為零，則沒有免費試用。預(yù)訂ID276存儲于字節(jié)20。字節(jié)21-27是保留字節(jié)278。
宣傳信息的文本信息開始于字節(jié)28。在此處存儲著第一級細節(jié)長度值280。第一級細節(jié)信息的字節(jié)的最大數(shù)目是48個壓縮字符。接著，第一級細節(jié)宣傳信息282被存儲在從字節(jié)29開始的不定數(shù)目的字節(jié)中。如果沒有第一級細節(jié)的數(shù)據(jù)，則這個字段被零填滿。在分組中第二級細節(jié)開始于第一級細節(jié)停止的地方。每一頁宣傳信息伴隨著一個長度字段，如圖所示。第二級細節(jié)信息的字節(jié)的最大數(shù)目是231個壓縮字符。如果沒有信息的數(shù)據(jù)，則這個字段再次被零填滿。
再參看圖2，激活分組134是執(zhí)行三個不同功能的預(yù)加載或?qū)崟r類型B分組。它可以開始或延長給任何單個用戶或一組用戶的特定預(yù)訂服務(wù)。它可以縮短甚至終止任何單個用戶或一組用戶的預(yù)訂。它也可以修改用戶的用戶ID。激活分組包含一個表示將要被執(zhí)行的操作的類型的操作指示符，一個激活接收機的用戶ID(或用戶ID范圍)，一個改變接收機的用戶ID的新的用戶ID，以及用于延長、縮短或終止單個或一組接收機的預(yù)訂的終止日期。用戶ID由一個隨機數(shù)發(fā)生器來計算。激活分組由一個正常SIP主機、一個電視金指南+主機、一個宣傳主機和一個服務(wù)主機發(fā)送。激活分組可以由正常SIP主機、電視金指南+主機和服務(wù)主機在卸載時間作為一個預(yù)加載分組發(fā)送，由宣傳主機在用戶打電話給用戶服務(wù)中心要求激活一個服務(wù)之后立即作為實時分組發(fā)送。當(dāng)出現(xiàn)一個服務(wù)的激活/停止或當(dāng)接收機設(shè)備ID需要改變時，激活分組也改變。
圖6是一個激活分組的格式的示意圖。在字節(jié)1中的分組類型號字段284，當(dāng)設(shè)置為6時，表示這個分組是用于管理預(yù)訂服務(wù)。字節(jié)2包含在這個分組286中的塊的全部數(shù)目。以字節(jié)為單位計算的從字節(jié)3到分組288的結(jié)束的分組的總長度存儲在字節(jié)3(最低有效字節(jié))和4(最高有效字節(jié))中。字節(jié)5是保留字節(jié)290。預(yù)訂分組類型292在字節(jié)6中。當(dāng)該字段的值為41h時，表明這個分組是一個激活(和停止)分組。在字節(jié)7-8中的特征標(biāo)記字段294是每個預(yù)訂服務(wù)選擇分組的唯一的標(biāo)識符。它也可以沒有值0000h。字節(jié)9(標(biāo)號為296)保存表明這個分組是用于激活/停止一個單個用戶還是一組用戶的值。當(dāng)字段的值為30h時，則單個激活/停止被選定。當(dāng)字段的值為31h時，則大量激活/停止被選定。當(dāng)單個激活/停止被選定時，字節(jié)10-13(標(biāo)號為298)以壓縮BCD格式保存舊的用戶ID。當(dāng)大量激活/停止被選定時，字節(jié)10-13保存要被激活或停止的用戶ID的開始范圍。當(dāng)單個激活/停止被選定時，字節(jié)14-17(標(biāo)號為300)以壓縮BCD格式保存新的用戶ID。當(dāng)大量激活/停止被選定時，字節(jié)14-17保存要被激活或停止的用戶ID的結(jié)束范圍。要被激活或停止的預(yù)訂服務(wù)的預(yù)訂ID302存儲在激活分組的字節(jié)18中。免費試用期的終止時間304在字節(jié)19和20中指示。該值是以天表示的試用期的剩余值。例如，值3Dh表示在免費試用期中還剩60天(或兩個月)。如果這是一個停止分組，則該值為零。警告日字段306在字節(jié)21中，警告月字段308在字節(jié)22中。如果終止日期小于警告日期，則向用戶顯示終止警告屏幕。為激活或停止一個預(yù)訂服務(wù)要撥打的電話號碼310存儲在分組的字節(jié)24-43中。如果電話號碼少于20個字節(jié)，則剩余字節(jié)以值20h(即ACSII的空格)填充。最后，字節(jié)44-64(標(biāo)號為312)以空字符填充，以便能夠加密擾頻。
再參看圖2，預(yù)訂服務(wù)節(jié)目相關(guān)信息(PRI)分組136是一個包含PRI和服務(wù)數(shù)據(jù)的預(yù)加載或?qū)崟r類型B分組。預(yù)訂服務(wù)PRI分組包括封閉PRI數(shù)據(jù)和一個預(yù)訂服務(wù)ID。接收機使用預(yù)訂服務(wù)ID來確定是否該接收和存儲這個分組。預(yù)訂服務(wù)PRI分組由一個服務(wù)主機在服務(wù)選擇分組中指定的服務(wù)卸載時間作為一個預(yù)加載分組發(fā)送，或者在其他時間作為一個實時分組發(fā)送。當(dāng)有新的PRI時，此分組改變。如果預(yù)訂了一個服務(wù)，其服務(wù)PRI可以被正確地接收。
圖7是一個預(yù)訂服務(wù)節(jié)目相關(guān)信息(PRI)分組的格式的示意圖。在字節(jié)1中的分組類型號字段314，當(dāng)設(shè)置為6時，表示這個分組是用于管理預(yù)訂服務(wù)。字節(jié)2包含在這個分組316中的塊的全部數(shù)目。以字節(jié)為單位計算的從字節(jié)3到分組318的結(jié)束的分組的總長度存儲在字節(jié)3(最低有效字節(jié))和4(最高有效字節(jié))中。該值用于計算下一預(yù)訂的地址。字節(jié)5是預(yù)訂服務(wù)320的壓縮文本標(biāo)題的長度，從字節(jié)6計算到標(biāo)題結(jié)束。預(yù)訂分組類型322位于字節(jié)6中。當(dāng)該字段的值為53h時，表明這個分組是一個預(yù)訂服務(wù)PRI分組。預(yù)訂ID324存儲在字節(jié)7中，字節(jié)8(標(biāo)號為326)為保留字節(jié)。字節(jié)9-10中的特征標(biāo)記字段328是每個預(yù)訂服務(wù)PRI分組的唯一的標(biāo)識符。預(yù)訂服務(wù)的壓縮文本標(biāo)題330開始于字節(jié)11。它被限制到20個未壓縮的字符。跟著標(biāo)題的是第一級細節(jié)長度字段332。第一級細節(jié)被限制到60個未壓縮的字符。接著，該分組包含第一級細節(jié)壓縮文本。如果沒有數(shù)據(jù)提供，則該字段為00h。第二級細節(jié)長度字段336跟在第一級細節(jié)文本后面。如果第二級細節(jié)長度少于255個字符，則只有一個字節(jié)用于該長度字段，否則用兩個字節(jié)。最后，第二級細節(jié)壓縮字符338跟在第二級細節(jié)長度字段的后面。如果沒有數(shù)據(jù)提供，則該字段為00h。在本發(fā)明的最佳實施例中，在接收機中保存壓縮文本的緩沖區(qū)的大小是510個字節(jié)，而未壓縮緩沖區(qū)的大小是1022個字節(jié)。
再參看圖2，除了只有預(yù)訂電視金指南+服務(wù)的接收機能夠接收到之外，電視金指南+SIP分組138是一個與正常服務(wù)選擇分組相似的預(yù)加載類型B分組。這個分組包含由電視指南雜志產(chǎn)生的顯示信息分組(SIP)數(shù)據(jù)，并由一個電視金指南+主機在卸載時間發(fā)送。它每天改變。上面討論的圖4a-4c也表示了一個電視金指南+SIP分組的字段。
為了說明的目的，下面說明一個依據(jù)最佳實施例使用電視預(yù)訂系統(tǒng)和方法的例子。在用戶已經(jīng)完成了接收機的初始化設(shè)定之后，用戶接收來自電視節(jié)目源(主機)的電子電視節(jié)目指南數(shù)據(jù)和節(jié)目相關(guān)信息(PRI)。當(dāng)電子節(jié)目指南數(shù)據(jù)在來自正常SIP主機的電視信號中卸載時，同時發(fā)送一個服務(wù)選擇分組并將其存儲在接收機的RAM中。如上所述，服務(wù)選擇分組向接收機提供關(guān)于可用預(yù)訂服務(wù)的信息。隨后，當(dāng)用戶在電視屏幕上顯示這個指南時，一個綠色“FEATURE”按鈕作為四個柔和色按鈕中的一個顯示在屏幕上。如果用戶按下用戶的指南加+設(shè)備上的綠色按鈕，則服務(wù)選擇頁顯示在電視屏幕上。圖8是一個服務(wù)選擇頁的顯示的例子。詞“未預(yù)訂”說明了當(dāng)前由光標(biāo)增亮顯示的項目的狀態(tài)。在這個例子中，“世界新聞”還沒有被用戶預(yù)訂。在第二級細節(jié)區(qū)域“HBO 15(最后一個頻道)”中的第一行說明了畫中畫(PIP)窗口(圖8中未表示)的內(nèi)容。
用戶可以通過將光標(biāo)向下移動一個選定的項然后按下在指南加+設(shè)備上的紅色“VIEW”按鈕來選擇服務(wù)。接收機自動調(diào)諧到所選定服務(wù)的宣傳主機(注意，宣傳主機也許實際上是一個不同的電視廣播臺，而不是正常SIP主機)。例如，假設(shè)用戶想要找到關(guān)于圖8中所示的“體育動態(tài)”服務(wù)的更多的信息。用戶移動光標(biāo)，以將體育動態(tài)行增亮顯示，然后按下在指南加+設(shè)備上的紅色“VIEW”按鈕。然后在調(diào)諧所選定服務(wù)期間在屏幕上顯示一個等待信息。
圖9是顯示一個等待信息的例子。在等待信息例子中，“體育動態(tài)”服務(wù)在ESPN電視網(wǎng)絡(luò)上，該項服務(wù)被接收和顯示在顯示器122的PIP窗口上，在屏幕的第二級細節(jié)區(qū)域的第一行中帶有適當(dāng)?shù)恼f明。在一個短的時間之后，接收到包含宣傳信息的實時宣傳分組。宣傳信息給用戶一個服務(wù)的簡要說明，并高速告訴用戶如何預(yù)訂服務(wù)。圖10是顯示一個宣傳信息屏幕的例子。需要注意的是它列出了服務(wù)費用、預(yù)訂服務(wù)要撥打的電話號碼、一個用戶ID和一個服務(wù)ID。
用戶124通過向用戶服務(wù)中心128撥打在電視屏幕上列出的電話號碼來預(yù)訂服務(wù)。用戶被要求通過電話鍵盤輸入顯示的用戶ID和服務(wù)ID。用戶ID是使每個接收機可單獨尋址的唯一的號碼。服務(wù)ID識別要被激活的服務(wù)。用戶還被要求輸入以月表示的希望預(yù)訂的長度，或者是否用戶希望逐月的預(yù)訂(自動地重新開始和收費，除非用戶打電話給用戶服務(wù)中心要求終止預(yù)訂)。然后用戶被要求提供信用卡和地址信息以用于付帳。
接著，在相同的宣傳主機上立即發(fā)送一個激活分組，在這種情況下服務(wù)立即開始。一旦接收到激活分組，接收機向用戶顯示一個確認信息。圖11是在用戶已經(jīng)預(yù)訂一個服務(wù)之后顯示一個確認信息的例子。注意，按下在用戶的指南加+設(shè)備上的藍色“Surf”(沖浪)按鈕使用戶返回主指南屏幕。
為了提高效率，對許多不同的接收機尋址的激活分組可以作為節(jié)目指南數(shù)據(jù)預(yù)加載操作的一部分在頭天夜里被發(fā)送。在這種情況下，不會出現(xiàn)立即確認屏幕。通過電話告知用戶新預(yù)訂的服務(wù)將在第二天開始，并且指示用戶通過按下“Surf”按鈕返回到主指南屏幕。
用戶124可以在任何時間通過給用戶服務(wù)中心128打電話取消或縮短一個服務(wù)的預(yù)訂長度。用戶被要求提供用戶ID、服務(wù)ID和其他用戶識別信息。通過一個激活分組使停止有效，該激活分組可以被立即發(fā)送或在非高峰時間(例如午夜)作為指南數(shù)據(jù)預(yù)加載操作的一部分被發(fā)送一次或多次。
一個預(yù)訂服務(wù)可以給用戶提供免費試用，以引導(dǎo)用戶預(yù)訂該服務(wù)。免費試用可以以兩種方式來提供。第一種是作為正常預(yù)訂過程的一部分。當(dāng)用戶撥打電話號碼來預(yù)訂選定的服務(wù)時，用戶可以被通知，對于一年的預(yù)訂，第一個月是免費的，并且用戶可以在任何時間取消該服務(wù)。用戶將從服務(wù)的第二個月開始，付11個月的帳。以這種方式，免費試用作為正常預(yù)訂過程的一部分被提供。
提供免費試用的第二種方式是作為提供給所有用戶的即時免費試用。作為宣傳分組的一部分，可以設(shè)置一個標(biāo)志以允許一種更容易的提供免費試用的方式，而不需用戶打電話給用戶服務(wù)中心。在接收到標(biāo)志后，接收機指示顯示器與一個宣傳信息一起顯示一個帶有字“Free”(免費)的綠色軟按鈕。圖12是顯示一個免費試用信息的例子。
一個數(shù)據(jù)服務(wù)包括一個帶有要顯示在顯示器上的一級或多級菜單頁的文本文件，以允許對文件中的單個輸入點隨機存取。圖13是顯示表明菜單級別的體育動態(tài)服務(wù)的例子。注意“Olympics”是當(dāng)前由光標(biāo)增亮顯示的。當(dāng)用戶按下與接收機耦合的指南加+設(shè)備上的“Info”(信息)按鈕時，顯示第二級菜單頁。圖14是顯示第二級菜單頁的例子。在此處，如果用戶按下“1”鍵，則在顯示器上顯示第三級菜單頁。這些菜單頁將顯示“田徑”的不同比賽。如果用戶按下“6”鍵，第三級菜單頁將顯示例如關(guān)于乒乓球的最新比分和報道。圖15是顯示乒乓球的第三級菜單頁的例子。用戶通過按下向下箭頭的光標(biāo)按鈕可以顯示報道的第二頁。
本發(fā)明已經(jīng)以其目前考慮到的最好模式作了說明，顯然它可允許對操作模式和實施例進行各種修改，所有這些都屬于本領(lǐng)域技術(shù)人員的能力和技巧范圍內(nèi)，不需要進一步創(chuàng)造性行為的實踐。因此，本發(fā)明所要保護的范圍由附帶的權(quán)利要求書提出。
權(quán)利要求
1.一種收費電視系統(tǒng)，用于從預(yù)訂服務(wù)提供商向一個單獨可尋址的電視觀看者提供選定的當(dāng)前信息，該系統(tǒng)包括用于由單獨可尋址的電視觀看者預(yù)訂由預(yù)訂服務(wù)提供商提供的至少一個預(yù)訂信息服務(wù)的裝置(128)；位于預(yù)訂服務(wù)提供商的裝置(100)，用于發(fā)送包括由單獨可尋址的電視觀看者預(yù)訂的預(yù)訂信息服務(wù)的選定的當(dāng)前信息的數(shù)據(jù)分組，該發(fā)送裝置包括用于建立唯一地為單獨可尋址的電視觀看者識別的數(shù)據(jù)分組的裝置(106)；用于將數(shù)據(jù)分組插入電視信號的垂直消隱間隔的裝置(108)；用于發(fā)射電視信號的裝置(110)；以及用于接收來自預(yù)訂裝置的預(yù)訂要求并用于控制所述數(shù)據(jù)分組插入電視信號的裝置(106)；與單獨可尋址的電視觀看者位于一處的用于接收電視信號的裝置(102)，該接收裝置包括用于當(dāng)為單獨可尋址的電視觀看者識別出數(shù)據(jù)分組時接收電視信號中的數(shù)據(jù)分組、并用于從接收的數(shù)據(jù)分組提取出選定的當(dāng)前信息的裝置(114，116)；用于存儲提取出的信息的裝置(120)；以及用于當(dāng)單獨可尋址的電視觀看者要求時控制提取出的信息的顯示的裝置(116)；以及用于向單獨可尋址的電視觀看者顯示提取出的信息的裝置(112)。
2.如權(quán)利要求1所述的收費電視系統(tǒng)，其特征在于選定的當(dāng)前信息包括國際、國內(nèi)或本地新聞。
3.如權(quán)利要求1所述的收費電視系統(tǒng)，其特征在于選定的當(dāng)前信息包括體育比賽結(jié)果。
4.如權(quán)利要求1所述的收費電視系統(tǒng)，其特征在于選定的當(dāng)前信息包括電視節(jié)目時間表信息。
5.如權(quán)利要求1所述的收費電視系統(tǒng)，其特征在于選定的當(dāng)前信息包括金融市場新聞。
6.如權(quán)利要求1所述的收費電視系統(tǒng)，其特征在于數(shù)據(jù)分組是包括一個現(xiàn)有預(yù)訂信息服務(wù)的清單的第一分組。
7.如權(quán)利要求1所述的收費電視系統(tǒng)，其特征在于數(shù)據(jù)分組是包括關(guān)于一個選定的預(yù)訂信息服務(wù)的宣傳信息的第二分組。
8.如權(quán)利要求1所述的收費電視系統(tǒng)，其特征在于數(shù)據(jù)分組是包括用于為一個單獨可尋址的電視觀看者啟動或擴展對一個選定的預(yù)訂信息服務(wù)的訪問的信息在內(nèi)的第三分組。
9.如權(quán)利要求1所述的收費電視系統(tǒng)，其特征在于數(shù)據(jù)分組是包括為在存儲裝置中存儲的電視節(jié)目相關(guān)信息的第四分組。
10.如權(quán)利要求1所述的收費電視系統(tǒng)，其特征在于數(shù)據(jù)分組是包括電視節(jié)目時間表信息的第五分組。
11.在一個收費電視系統(tǒng)中，一種用于從預(yù)訂服務(wù)提供商向一個單獨可尋址的電視觀看者提供選定的當(dāng)前信息的方法，包括步驟由單獨可尋址的電視觀看者預(yù)訂由預(yù)訂服務(wù)提供商提供的至少一個預(yù)訂信息服務(wù)；建立包括由單獨可尋址的電視觀看者預(yù)訂的預(yù)訂信息服務(wù)的選定的當(dāng)前信息在內(nèi)的數(shù)據(jù)分組，該數(shù)據(jù)分組被唯一地為單獨可尋址的電視觀看者識別；將數(shù)據(jù)分組插入電視信號的垂直消隱間隔；由預(yù)訂服務(wù)提供商發(fā)射電視信號；由單獨可尋址的電視觀看者接收電視信號；當(dāng)為單獨可尋址的電視觀看者識別出數(shù)據(jù)分組時接收電視信號中的數(shù)據(jù)分組；從接收的數(shù)據(jù)分組提取出選定的當(dāng)前信息；以及當(dāng)單獨可尋址的電視觀看者要求時向單獨可尋址的電視觀看者顯示提取出的信息。
全文摘要
一種用于從位于一個電視臺的網(wǎng)絡(luò)頭端的發(fā)送機(100)向與電視觀看者位于一處的接收機(102)發(fā)送在電視信號中的選定的最新信息的系統(tǒng)。電視觀看者通過給屬于發(fā)送機的用戶服務(wù)中心(128)打電話來預(yù)訂一個信息服務(wù)。用戶服務(wù)中心通知預(yù)訂發(fā)送機,發(fā)送機在電視信號的垂直消隱間隔分別有目標(biāo)地給電視觀看者發(fā)送信息的數(shù)據(jù)分組。電視觀看者的接收機接收(114,116)為其識別的數(shù)據(jù)分組,并應(yīng)觀看者的命令在電視屏幕(122)上顯示其中包括的信息。數(shù)據(jù)分組包括有關(guān)新聞、體育結(jié)果、金融市場更新、電視節(jié)目指南以及類似的信息。信息以菜單的格式顯示給觀看者,使得在控制各種類型信息的顯示時使用簡單。
文檔編號H04N7/16GK1207852SQ96199623
公開日1999年2月10日 申請日期1996年11月8日 優(yōu)先權(quán)日1995年11月13日
發(fā)明者丹尼爾·S·克沃 申請人:E·蓋德公司