專利名稱：在網(wǎng)絡環(huán)境中管理終端用戶對收費進行批準的系統(tǒng)和方法
技術領域：
本發(fā)明一般涉及通信領域，尤其涉及用于在網(wǎng)絡環(huán)境中管理終端用戶對收費進行批準的系統(tǒng)和方法。
背景技術：
數(shù)據(jù)連網(wǎng)(networking)體系結構在通信系統(tǒng)和環(huán)境中變得愈加復雜。通信隧道或連接可以被用來建立或獲得對網(wǎng)絡的訪問，藉此終端用戶或對象可以通過調用所選的位置或網(wǎng)絡節(jié)點而啟動隧道傳輸(tunneling)協(xié)議。然后網(wǎng)絡節(jié)點或中心位置可以提供終端用戶可用來進行通信會話的平臺。
隨著終端用戶的訂戶基地(subscriber base)的增加和/或變得可移動，通信會話和數(shù)據(jù)流的正確路由和有效管理變得更加關鍵。某種網(wǎng)絡設備可以為給定的終端用戶提供特定的內容或服務。然而，在某些情況中，終端用戶可能不了解他將要接受的繳費義務。在其他情況中，終端用戶被系統(tǒng)地、重復地詢問他對所選服務或者對希望內容的批準。這樣的操作對終端用戶來說可能是多余的、麻煩的，對網(wǎng)絡經(jīng)營者來說可能是昂貴的。因此，以方便的方式為終端用戶正確地管理繳費義務或責任的能力向系統(tǒng)設計者、部件制造者和網(wǎng)絡經(jīng)營者提出了很大的挑戰(zhàn)。

發(fā)明內容
由此可知，本領域技術人員可以知道需要與繼續(xù)進行所請求的內容或服務之前批準交易相關聯(lián)的改進的管理方法。根據(jù)本發(fā)明的一個實施例，提供了用于管理終端用戶的批準的系統(tǒng)和方法，所述系統(tǒng)和方法大大減少了與傳統(tǒng)的網(wǎng)絡訪問管理技術相關聯(lián)的缺點和問題。
根據(jù)本發(fā)明的一個實施例，提供了一種用于管理網(wǎng)絡環(huán)境中的信息的設備，該設備包括用來與終端用戶通信以輔助通信會話的內容服務網(wǎng)關。所述通信會話涉及終端用戶對內容或者對服務的請求。被耦合到內容服務網(wǎng)關的配額服務器用來從涉及通信會話的內容服務網(wǎng)關接收服務授權請求。所述服務授權請求用來授權終端用戶對服務或者對內容的訪問。
本發(fā)明的某些實施例可以提供很多技術優(yōu)點。例如，根據(jù)本發(fā)明的一個實施例，提供了一種給出便宜方案的通信方法，該方法解決了對所選的服務或者對希望的內容不斷地詢問終端用戶的問題。考慮到為每個網(wǎng)絡交易詢問配額服務器是昂貴的。一旦配額服務器認識到已經(jīng)批準了用戶對所選內容或服務的訪問，當前的體系結構的配額服務器就可以請求停止逐個交易通知。因此，在優(yōu)選的體系結構中，配額服務器隨后不負擔連續(xù)的再授權。這將允許終端用戶購買對服務或內容的訪問并且允許用戶完成單個交易。這避免了不得不被重復地詢問購買所選商品(即所選內容或服務水平)的問題。
當前的體系結構是有展性的，可以使用標準網(wǎng)絡服務器(即包括希望內容的服務器)以任何數(shù)目的布置來實現(xiàn)它以達到其預期效果。可以使用所述網(wǎng)絡服務器在繼續(xù)進行所請求的數(shù)據(jù)交換之前從終端用戶處尋求批準。如上所述，由于統(tǒng)一資源定位符(URL)可以被用來傳遞批準信息，因此在配額服務器和網(wǎng)絡服務器之間不需要后端通信協(xié)議。
與本發(fā)明的一個實施例相關聯(lián)的另一技術優(yōu)點涉及被提供給終端用戶的確認特征。可以正確地通知終端用戶他的帳戶對于所選的內容或服務將被收費多少。這將進一步確保給定的終端用戶了解并進一步知道所顯示或提供的義務。此外，網(wǎng)絡內的元件可以合作以在終端用戶接收所請求的數(shù)據(jù)之前確認所選的訪問或指定信息的服務價格。因此，所提供的體系結構可以被用來有效地對終端用戶執(zhí)行每個交易的授權。本發(fā)明的某些實施例可以享有這些優(yōu)點中的一些優(yōu)點、所有優(yōu)點或者不享有這些優(yōu)點中的任何一個。從下面的附圖、說明書和權利要求書中，本領域技術人員可以容易地清楚其他的技術優(yōu)點。


為了提供對本發(fā)明及其特征和優(yōu)點的更全面的了解，結合附圖，參考下面的描述，其中類似的標號表示類似的部分，其中圖1是根據(jù)本發(fā)明的一個實施例的用于管理網(wǎng)絡資源的終端用戶批準的通信系統(tǒng)的簡化框圖；以及圖2是示出了與所述通信系統(tǒng)相關聯(lián)的示例操作的簡化流程圖。
具體實施例方式
圖1是用于管理對諸如希望的內容或服務之類的所選網(wǎng)絡資源的訪問批準的通信系統(tǒng)10的簡化框圖。通信系統(tǒng)10可以包括終端用戶12、內容服務網(wǎng)關(CSG)14、無線接入網(wǎng)(RAN)16、多個服務通用分組無線業(yè)務(GPRS)支持節(jié)點(SGSN)18a和18b以及因特網(wǎng)協(xié)議(IP)網(wǎng)絡20。另外，通信系統(tǒng)10可以包括多個網(wǎng)關GPRS支持節(jié)點(GGSN)32a-b。另外，CSG 14可以包括記錄元件24、已知用戶表(KUT)26、輔助CSG 14與通信系統(tǒng)10內的任何計費實體之間的通信的多個GPRS隧道傳輸協(xié)議(GTP)通信協(xié)議元件30a-30d以及配額管理器元件36。通信系統(tǒng)10另外可以包括計費系統(tǒng)元件40，計費元件系統(tǒng)40可以包括配額服務器42和計費調解代理(BMA)44。通信系統(tǒng)10還可以包括通知服務器70和目標服務器80，通知服務器70和目標服務器80可以包括終端用戶12所尋求的內容或服務。如下面更充分地說明，通知服務器70可以被耦合到GGSN中的任何一個(因為通知服務器70和客戶之間的任何通信都必須在SGSN和GGSN之間被隧道傳輸)和/或計費系統(tǒng)元件40。
根據(jù)本發(fā)明的一個特定實施例，通信系統(tǒng)10一般可以被配置或者被布置為代表可應用于全球移動通信系統(tǒng)(GSM)環(huán)境的2.5G通信體系結構。通信系統(tǒng)10也可以被配置為反映任何合適的GPRS隧道傳輸協(xié)議的版本。通信系統(tǒng)10另外可以與第一代、2G和3G體系結構合作，這些體系結構提供用于在網(wǎng)絡環(huán)境中將數(shù)據(jù)分配給終端用戶的某種配置。通信系統(tǒng)10也可以在任何其他合適的通信體系結構中被采用，所述通信體系結構想要在網(wǎng)絡環(huán)境中分配或者管理數(shù)據(jù)或信息。
根據(jù)本發(fā)明的教導，通信系統(tǒng)10在對給定服務的訪問或者對希望的內容進行收費之前，在每個交易的基礎上向終端用戶12詢問批準。CSG14解析在用戶(即客戶)和目標服務器80之間傳輸?shù)腎P分組。對于所選的流和對于所選的客戶，計費系統(tǒng)可以基于所轉發(fā)信息的類型和量而將用戶帳戶記入借方。可以向用戶詢問對代表一組可收費流的服務的訪問批準(在對用戶帳戶進行收費之前)。終端用戶被提供了授權在服務水平上的支付決定(例如為一組交易計費)的機會。在內容服務的上下文中，當終端用戶第一次訪問給定內容時，可能要求他在前進到網(wǎng)絡中的希望的位置(或者所提供的服務)之前批準初始交易。那么隨后的服務可以被提供或批準，而不必再次麻煩終端用戶。因此，一旦建立了服務批準，就不必連續(xù)地詢問終端用戶。
CSG 14可以實現(xiàn)預付費服務處理，藉此來自配額服務器42的配額獲取通過服務授權請求和通過服務再授權請求而被執(zhí)行。通過使用新的基元(primitive)進一步增強該CSG配置，以實現(xiàn)在對相應的終端用戶帳戶進行收費之前的用戶批準。可以為計費系統(tǒng)引入兩個新的基元。
第一個基元是服務驗證請求，它反映為了L3/L4/L7請求而被CSG 14發(fā)送到配額服務器42，直到配額服務器42指定終止或停止這樣的請求的基元。驗證請求例如可以包括用戶信息、服務信息、IP協(xié)議、IP地址和L4端口(如果IP協(xié)議是傳輸控制協(xié)議(TCP)或用戶數(shù)據(jù)報協(xié)議(UDP))。它也可以在超文本傳輸協(xié)議(HTTP)或無線應用協(xié)議(WAP)頭部中包括諸如統(tǒng)一資源定位器(URL)和主機名稱之類的L7信息。
第二個基元是服務驗證響應，它可以被配額服務器42發(fā)送到CSG14。這可以被用來命令CSG 14如何處理與服務驗證請求相關聯(lián)的流。配額服務器42可以命令CSG 14丟棄流、轉發(fā)流、進行網(wǎng)絡地址翻譯(NAT)重新定向或執(zhí)行到URL的重新定向。可以在服務驗證響應中規(guī)定NAT和URL信息。服務驗證響應可以被用來命令CSG 14停止為該終端用戶和為該服務發(fā)送服務驗證請求，即一旦用戶批準了對該服務的收費，就命令CSG 14停止為該終端用戶和為該服務發(fā)送服務驗證請求。服務驗證響應也可以被用來為該用戶所請求的服務授予配額。在下面參照圖2提供涉及該消息發(fā)送(messaging)和涉及這些操作的另外細節(jié)。
注意到通信系統(tǒng)10的體系結構為需要對已經(jīng)被授權的交易進行重復的終端用戶批準的問題給出了便宜的解決方案。對每一個交易都詢問配額服務器42是昂貴的并且耗費資源。然而，在所提供的體系結構中，一旦配額服務器42認識到已經(jīng)批準了用戶對所選的內容或服務的訪問，配額服務器42就可以請求停止逐個交易的通知。因此，配額服務器42不需要隨后負擔連續(xù)的再授權。這允許終端用戶12通過單個交易購買對服務的訪問。
還要注意，CSG 14和計費系統(tǒng)元件40內的元件排列是任意的，并且僅被作為用來執(zhí)行在本文中所描述的通信系統(tǒng)10的操作的一個可能配置(很多個可能配置之一)而給出。因為可以以軟件、硬件或者以任何其他模塊、部件、裝置或對象的方式提供這些元件，所以可以在適當情況下和基于特定需要來組合(或外部提供)這些元件。這些元件提供了相當大的靈活性，它們可以以任何合適的方式排列并且可以以各種方式彼此通信。圖1的實施例僅是用于教導目的的示例，因此應該被同樣地解釋。在下面參照圖2的示意圖提供涉及這些元件的功能和操作的另外細節(jié)。
終端用戶12是想要通過IP網(wǎng)絡20在通信系統(tǒng)10中啟動網(wǎng)絡通信的客戶、顧客、實體、源或對象。終端用戶12可以包括用于啟動通信的裝置，例如計算機、個人數(shù)字助理(PDA)、膝上型或電子筆記本、電話、移動站(mobile station)或任何其他能夠啟動通信系統(tǒng)10內的語音或數(shù)據(jù)交換的裝置、部件、元件或對象。終端用戶12還可以包括與人類用戶的合適接口，例如麥克風、顯示器、鍵盤或其他終端設備(例如在終端用戶12被用作調制解調器的情況下的與個人計算機或者與傳真機的接口)。終端用戶12也可以是任何想要代表另一實體或元件啟動通信的裝置，例如程序、數(shù)據(jù)庫或任何其他能夠啟動通信系統(tǒng)10內的語音或數(shù)據(jù)交換的部件、裝置、元件或對象。本文中所使用的數(shù)據(jù)指的是任何類型的分組數(shù)據(jù)、數(shù)字數(shù)據(jù)、語音數(shù)據(jù)、視頻數(shù)據(jù)、圖形數(shù)據(jù)或腳本數(shù)據(jù)，或者是任何類型的源代碼或目標代碼，或者是任何其他可以被從一點傳送到另一點的任何適當格式的合適信息。
RAN 16是終端用戶12與SGSN 18a和18b之間的通信接口。在一個實施例中，RAN 16可以包括基地收發(fā)臺(base transceiver station)和基站控制器。由RAN 16所提供的通信接口可以允許數(shù)據(jù)在終端用戶12和通信系統(tǒng)10內任何數(shù)目的所選元件之間交換。RAN 16可以輔助由終端用戶12所產生的請求分組的傳遞和終端用戶12所尋求的信息的接收。RAN 16僅是終端用戶12與SGSN 18a和18b之間的通信接口的一個示例。其他合適類型的通信接口根據(jù)特定需要可以被用于任何適當?shù)木W(wǎng)絡設計并且基于具體的通信體系結構。
SGSN 18a和18b及GGSN 32a和32b是為了輔助涉及終端用戶12的通信會話而合作的通信節(jié)點或通信元件。GGSN 32a-32b是工作在GPRS環(huán)境中的通信節(jié)點，這些節(jié)點可以結合多個SGSN 18a和18b一起工作以提供GPRS服務網(wǎng)絡中的通信介質。
當終端用戶12在SGSN 18a和18b之間改變時，這種改變可以通過諸如所選的GGSN 32a或32b之類的任何適當節(jié)點而被傳送到CSG 14。這可以由遠程訪問撥號用戶服務(RADIUS)記帳消息通過開始信號或過渡更新(interim update)信號來完成。這也可以被反映在賣方特有屬性中，該屬性指示新的SGSN不同于終端用戶12正在使用的當前SGSN。該消息也可以被傳送到指示SGSN中的改變的計費系統(tǒng)元件40。SGSN中的改變可能使得配額數(shù)據(jù)被返回到用于該特定流的計費系統(tǒng)元件40(例如預付費內容被返回到與終端用戶12相關聯(lián)的帳戶)。對預付費內容的定價可以根據(jù)終端用戶12的地理位置、離網(wǎng)漫游(roaming off network)或哪個SGSN當前正在被實現(xiàn)而變化。另外，例如也可以基于給定的費用結構來區(qū)別定價，這些費用結構例如是每個下載的定價、每個字節(jié)的定價或所選時間間隔的定價?；蛘?，可以使用任何其他的參數(shù)以變化提供給給定終端用戶12的計費率。所選的GGSN 32a或32b可以通過RADIUS消息發(fā)送來報告由終端用戶12所作出的SGSN的改變?；蛘?，可以根據(jù)特定需要，由任何數(shù)據(jù)交換或體系結構以任何合適的通信標準或協(xié)議來提供該信號發(fā)送(signaling)。
IP網(wǎng)絡20代表互連的通信路徑的一系列點或節(jié)點，所述互連的通信路徑用于接收和發(fā)送經(jīng)過通信系統(tǒng)10傳播的信息分組。IP網(wǎng)絡20提供終端用戶12和所選的GGSN 32a-32b之間的通信接口，并且可以是任何局域網(wǎng)(LAN)、無線局域網(wǎng)(WLAN)、城域網(wǎng)(MAN)、廣域網(wǎng)(WAN)、虛擬專用網(wǎng)(VPN)或任何其他輔助網(wǎng)絡環(huán)境中的通信的適當?shù)捏w系結構或系統(tǒng)。在本發(fā)明的特定實施例中，IP網(wǎng)絡20可以實現(xiàn)UDP/IP連接，并且可以使用TCP/IP通信語言協(xié)議。然而，IP網(wǎng)絡20或者可以實現(xiàn)任何其他用于發(fā)送和接收通信系統(tǒng)10內數(shù)據(jù)分組的合適的通信協(xié)議。
CSG 14是可以被插入到數(shù)據(jù)流中并且可以查看、提取、識別、訪問或者監(jiān)控被包括在所述數(shù)據(jù)流內的信息的網(wǎng)絡元件。CSG 14可以處理從被包括在計費系統(tǒng)元件40內的元件取得的信息所提供的訪問、配額分配以及記帳的實施。CSG 14一般可以在配額被正確地分配之后扣除配額，并且隨后可以在該配額分配被消耗時取得另外的配額。一般來說，CSG 14可以負責對終端用戶12的配額實施。CSG 14可以包括任何輔助其操作的合適的軟件、硬件、部件、模塊、裝置、元件或對象。
在一示例實施例的操作中，CSG 14可以提取與終端用戶12相關聯(lián)的IP源地址信息。IP源地址可以被用來確定終端用戶12的身份(或簡介)，終端用戶12的身份可以被存儲在KUT 26中。或者，CSG 14可以提取或識別在所述數(shù)據(jù)流內的提供終端用戶12和給定數(shù)據(jù)流之間的相關性的任何信息。CSG 14也可以是向終端用戶12提供某種服務或者給出某種特征的客戶知道的裝置。這樣的服務可以基于給定地址分組的源IP地址和與終端用戶12相關聯(lián)的用戶簡介或信息之間的有效映射。CSG 14在向終端用戶12提供服務或特征的過程中可以利用源IP地址。CSG 14可以包括RADIUS部件，該RADIUS部件可以接收RADIUS消息并且解析這些消息。另外，CSG 14可以基于它所接收的RADIUS消息而執(zhí)行某種動作。CSG 14在適當情況下可以設有記帳、授權和認證(AAA)能力?；蛘?，這些能力可以例如在AAA服務器中被從外部提供給CSG 14。
裝置或部件之所以想要識別與通信會話或數(shù)據(jù)流相關聯(lián)的源(終端用戶12)還具有其他原因。例如，一些裝置可能為了授權目的而希望識別終端用戶12。在另一示例中，裝置可能希望保持用戶簡介以用于計費或記帳記錄(例如與每個用戶的記帳相結合)，或者希望提供內容計費信息?；蛘?，裝置或部件可以根據(jù)網(wǎng)絡經(jīng)營者的特定需要而使用對終端用戶12的識別，從而提供任何其他類型的合適的用戶知道的服務、工具或特征。另外的服務可以涉及諸如路由、許可或訪問授予機制、優(yōu)先級、服務質量(QoS)、防火墻、內容過濾或任何其他合適的參數(shù)或策略之類的領域，其中用戶知道的特性用作網(wǎng)絡服務實現(xiàn)的基礎。
在說明CSG 14的操作能力的示例情況中，考慮可能具有與SGSN 18a建立的通信會話的終端用戶12，藉此來自終端用戶12的帳戶的一定數(shù)額的錢被轉換為給定數(shù)目字節(jié)的下載。當終端用戶12移到SGSN 18b時，允許終端用戶12對于相同數(shù)額的錢或計費率下載不同數(shù)目的指定字節(jié)。SGSN的改變可以由GGSN 32a或32b來檢測，從而所選的GGSN將記帳更新傳送到CSG 14。然后CSG 14可以為終端用戶12返回所有下載的配額，并且將SGSN中的改變通知計費系統(tǒng)元件40。CSG 14也可以為被提供到其的消息將確認傳送到所選的GGSN。然后CSG 14可以再次為終端用戶12下載適當?shù)呐漕~信息?？梢詮呐漕~服務器42或者從任何其他在計費系統(tǒng)元件40內部或外部提供的合適的數(shù)據(jù)庫或存儲元件取得該消息。計費系統(tǒng)元件40可以知道位置改變，并且基于應用到新的位置或網(wǎng)絡參數(shù)中的改變的新繳費參數(shù)或新資費特性，將配額信息發(fā)送到CSG 14。
記錄元件24是用來基于KUT 26所提供的信息建立計費記錄并將計費記錄傳送給BMA 44的存儲元件。即使在KUT 26所返回的信息反映“空(nulls)”的情況(例如沒有活躍的BMA)下，這也可以被傳送到GTP元件30a，GTP元件30a可以使用該值來確定為相應計費記錄而使用或調用的目的地和(一個或多個)隊列。記錄元件24也可以用來存儲稍后使用的數(shù)據(jù)并且為將被傳送到BMA 44的計費記錄執(zhí)行所有格式化。記錄元件24可以用硬件、軟件或者任何其他用來存儲信息和產生將被傳送到BMA 44的計費記錄的合適的元件或對象來實現(xiàn)。記錄元件24可以與BMA 44通信以記錄與終端用戶12相關聯(lián)的配額使用數(shù)據(jù)。記錄元件24可以產生登入記錄或計費記錄，另外可以將消息發(fā)送到與SGSN中的改變相關聯(lián)的計費系統(tǒng)元件40。
KUT 26是管理終端用戶12的ID和相應IP地址之間的一個或多個相關性的數(shù)據(jù)存儲元件。KUT 26也可以存儲涉及先前被指定給終端用戶12的BMA 44的信息，BMA 44可以在與終端用戶12相關聯(lián)的另外的信息被傳送到CSG 14時被調用。當另外的計費記錄被創(chuàng)建時可以參考KUT 26以確定BMA 44應該接收所選的計費記錄。KUT 26也可以包括應用程序接口(API)，該應用程序接口的實現(xiàn)是為了獲得來自數(shù)據(jù)流的IP地址的用戶ID信息。
KUT 26具有將源IP地址(或任何其他終端用戶12參數(shù))映射到用戶ID的能力。在適當情況下可以從外部數(shù)據(jù)庫或任何其他合適的位置獲得用戶ID?；蛘?，可以從RADIUS流、終端訪問控制器訪問控制系統(tǒng)(TACACS)通信流、diameter通信流或者任何其他合適的通信協(xié)議流、通信會話或數(shù)據(jù)交換中提取用戶ID?？梢栽谌魏魏线m的時間填充所述數(shù)據(jù)庫并且可以使用任何合適的機制來更新所述數(shù)據(jù)庫，例如通過吸入RADIUS流或TACACS流。
CSG 14和計費系統(tǒng)元件40可以實現(xiàn)任何合適的通信協(xié)議以交換信息。在一示例實施例中，GTP元件30a-30d可以被用作通信協(xié)議或這樣的通信的平臺?；蛘撸珻SG 14和計費系統(tǒng)元件40(或BMA 44)可以實現(xiàn)任何適當?shù)耐ㄐ艆f(xié)議或隧道傳輸通信鏈路，以便提供合適的數(shù)據(jù)交換。GTP元件30a-30d可以被包括在CSG 14中或者被外部地提供到CSG 14，并且在適當情況下可以是基于GTP或基于非GTP的。在一個實施例中，GTP元件30a-30d是軟件通信協(xié)議，這些軟件通信協(xié)議描述了允許辨別與BMA 44相關聯(lián)的活躍、操作和禁止狀態(tài)的確認(或ACKing)和握手操作。另外，GTP元件30a-30d可以輔助格式化、頭部信息、排序和其他通信參數(shù)，以有效地在CSG 14和BMA 44之間傳遞數(shù)據(jù)或信息。
在一示例實施例的操作中，分組可以被傳遞到CSG 14。數(shù)據(jù)流中的第一分組可以與終端用戶12相關聯(lián)并且可以由CSG 14來分析。CSG 14可以用來保存所選的數(shù)據(jù)并(取決于它是HTTP請求還是非HTTP請求)合適地丟棄其他信息。在數(shù)據(jù)流不包括HTTP請求的情況中，CSG 14可以簡單地保持關于數(shù)據(jù)流的某些信息并且潛在地保存該信息直到所述流結束。在作出HTTP請求的情況中，可以存在由瀏覽器所提供的信息并且可以給出關于URL的另外信息，CSG 14可以使用這些信息。另外，CSG 14也可以使用終端用戶12試圖訪問網(wǎng)絡中的哪個位置的信息。CSG 14可以執(zhí)行這種意義上的吸入操作并且從被包括在數(shù)據(jù)流內的分組中收集信息。其他將被從HTTP請求或非HTTP請求中提取的信息可以包括源和目的地地址信息、通信會話持續(xù)多久、終端用戶12發(fā)送或接收了多少字節(jié)或者任何其他與終端用戶12、將被訪問的位置或由終端用戶12所啟動的數(shù)據(jù)流相關聯(lián)的合適參數(shù)或性質。
然后可以在CSG 14內創(chuàng)建計費記錄并將其發(fā)送給BMA 44。然后可以執(zhí)行查找操作以使得KUT 26中的終端用戶12的IP地址與可能被包括在所述計費記錄中的用戶ID相關聯(lián)。提供了該信息，現(xiàn)在就可以為該終端用戶指派BMA 44(如果終端用戶12是新用戶)。如果該信息或數(shù)據(jù)流與現(xiàn)有的終端用戶12相關聯(lián)，則可以確定終端用戶12先前使用過BMA44。
配額管理器元件36是管理用于終端用戶12所預訂服務的配額信息的元件。配額管理器元件36還提供GGSN 32a和32b與計費系統(tǒng)元件40之間的接口，并且可以接收指示SGSN中的改變的通信。配額管理器元件36還可以為所選的涉及通信會話的SGSN識別新的和舊的標識符或指針并且通知計費系統(tǒng)元件40。配額管理器元件36還可以與計費系統(tǒng)元件40通信以交換與終端用戶12的資金相關聯(lián)的信息。配額管理器元件36還可以從GGSN 32a或32b接收反映與終端用戶12相關聯(lián)的當前狀態(tài)的RADIUS更新。
計費系統(tǒng)元件40是管理與給定終端用戶12相關聯(lián)的計費和訪問策略的對象。CSG 14可以與計費系統(tǒng)元件40通信以取得信息或者學習用于終端用戶12的計費策略。配額服務器42可以處理終端用戶12用來接收所請求內容的任何部分的服務驗證請求?？梢詫崿F(xiàn)令牌機制來達到這種效果。在下面參照圖2來描述這樣的令牌機制以及與包括在計費系統(tǒng)元件40內的元件相關聯(lián)的操作和處理。
通知服務器70是用來提供與終端用戶12進行的某種對話或通信以使得計費信息被提供給終端用戶12的處理器、服務器或數(shù)據(jù)庫。這可以包括容易使用的“彈出屏幕”或任何其他將收費或計費信息提供給終端用戶12的數(shù)據(jù)段。然后可以向終端用戶12提供拒絕或接受所提出的繳費項的特權。通知服務器70可以包括任何合適的元件、硬件、軟件或任何輔助其操作的適當對象。通知服務器70可以被耦合到IP網(wǎng)絡20或者通過任何其他合適的實體與終端用戶12進行通信。
注意到通知服務器70和計費系統(tǒng)元件40(或配額服務器42)之間的通信可以由利于這兩者之間的數(shù)據(jù)交換的專有協(xié)議來提供。這在圖1中由通知服務器70和計費系統(tǒng)元件40之間的虛線示出。這將使得配額服務器42在終端用戶12批準了所提出的繳費項之后允許流量通過并到達終端用戶12。其他利于將內容傳遞到終端用戶12的合適協(xié)議可以替代這樣的反向信道(back channel)操作。
目標服務器80是向任何終端用戶12或客戶群組提供內容或服務的網(wǎng)站。例如，目標服務器80可以是www.ESPN.com或www.yahoo.com，這兩者都向它們的終端用戶給出增強的內容?；蛘?，目標服務器80可以是任何想要被終端用戶12訪問或使用的目的地、位置或節(jié)點。目標服務器80可以提供所請求的服務/內容，或者提供通向包括希望商品的另一位置的入口、路徑或網(wǎng)關。在其他實施例中，目標服務器80可能簡單地是能夠存儲內容或服務或者將內容或服務傳遞給一個或多個終端用戶12的數(shù)據(jù)庫或處理器。
注意到因為應該對數(shù)個網(wǎng)絡部件進行某些增強以達到本發(fā)明的目標信號發(fā)送和數(shù)據(jù)交換，所以說明它們的內部結構是很關鍵的。在本發(fā)明的特定實施例中，CSG 14和/或配額服務器42可以包括用來輔助對任何有關網(wǎng)絡設備或者對任何適當?shù)木W(wǎng)絡位置的適當信號發(fā)送的軟件。CSG 14、配額服務器42和通知服務器70可以用內容授權支持來處理每個交易的授權。用于服務驗證的CSG 14和配額服務器42的修改包括支持新的服務驗證消息和功能。可以僅在這些元件中的一個元件中、在兩個元件中或者在所有的三個元件中提供增加或增強(通過軟件)。這樣的設計選擇可以是基于特定的連網(wǎng)或配置需要?；蛘?，這種增加(提供信號發(fā)送能力)可以由任何合適的硬件、部件、裝置、專用集成電路(ASIC)、現(xiàn)場可編程門陣列(FPGA)、微處理器、只讀存儲器(ROM)元件、隨機存取存儲器(RAM)元件、可擦除可編程ROM(EPROM)、電可擦除可編程ROM(EEPROM)、處理器、算法、元件或用來執(zhí)行這樣的操作的對象來提供。注意到這樣的信號發(fā)送功能可以被外部地提供給GGSN 32a或32b、CSG 14和/或配額服務器42，允許對網(wǎng)絡中的有關部件獲得適當?shù)挠泿ぁ?br> 當前的體系結構也可以以任何數(shù)目的布置實現(xiàn)，使用標準網(wǎng)絡服務器(即包括希望內容的目標服務器80)來達到其效果。網(wǎng)絡服務器在繼續(xù)進行交易之前可以被用來從終端用戶處請求批準。另外，因為URL被用來交換批準信息，所以例如配額服務器42和目標服務器80之間的后端通信協(xié)議不是必需的。
當前的體系結構還提供在每個交易的基礎上被提供給終端用戶的增強的確認特征。可以正確地通知終端用戶他的帳戶對于所選的內容將被收費多少。這將進一步確保給定的終端用戶了解并進一步接收所顯示或提供的義務。此外，計費系統(tǒng)元件40內的元件可以合作以在終端用戶接收所請求的數(shù)據(jù)之前確認所選的訪問或指定信息的服務價格。
圖2是給出在CSG 14的體系結構中可以如何使用服務驗證請求和服務驗證響應基元以允許用戶對收費進行批準的示例的簡化流程圖。在步驟1，終端用戶12可以從目標服務器80請求內容。該請求可以是簡單的URL“獲取(GET)”形式，以使得給定的URL(例如“X”)被識別。CSG 14正確地接收請求，并對請求進行評估。然后可以在步驟2作出服務授權請求，以使得可以為終端用戶12傳遞配額。該配額請求用來請求對服務或者對內容的訪問授權。配額服務器42可以被告知終端用戶12的身份(即該示例中的“終端用戶A”)和哪個服務將被計費。在該示例中，配額服務器42確定終端用戶12不具有任何可用的配額，因此用服務授權(auth)響應來響應所述請求，該服務授權響應指示配額＝0。這由步驟3示出。此外，在該示例中，配額服務器42通過禁止配額的釋放直到終端用戶12同意為其支付來作出響應。
在步驟4，CSG 14可以將服務驗證請求傳送給配額服務器42。在該示例中，這包括終端用戶12的身份、所請求的服務和所請求的內容。配額服務器42可以引用表或記錄并且確定終端用戶12先前未同意為該項目支付。然后這將引起重新定向，這由步驟5示出。在步驟6，所示出的符號“302”只是該示例流中所提供的HTTP返回碼。它向瀏覽器指示瀏覽器需要發(fā)出新的請求。重新定向可以規(guī)定想要被終端用戶12訪問的URL。因此，重新定向包括通知服務器70的地址加上最初所請求的URL(“X”)。CSG 14在步驟6可以簡單地將該消息傳遞給客戶(即終端用戶12)。在步驟7，一旦瀏覽器發(fā)現(xiàn)到重新定向，它就向通知服務器70發(fā)出新的請求。在該請求內的是通知服務器70的IP地址和最初所請求的URL。在這一點上，在終端用戶12和通知服務器70之間存在關于支付或收費的交換。這可以包括被交換的彈出屏幕或簡單的文本消息。
在步驟8，終端用戶12可以拒絕或批準對服務、內容等的計費。這可以包括任何數(shù)目的排列和實現(xiàn)方式。例如，可以提供安全的連接以使得可以由終端用戶12輸入信用卡信息。該數(shù)據(jù)交換可以經(jīng)過CSG 14。該不例假設CSG 14未對經(jīng)過CSG 14傳播的數(shù)據(jù)流進一步向終端用戶12收費。然后在步驟9，通知服務器70發(fā)送重新定向，該重新定向包括最初所請求的URL加上令牌。所述令牌代表附加狀態(tài)，該附加狀態(tài)反映終端用戶12已經(jīng)同意了計費。在步驟10，終端用戶12重發(fā)具有令牌的URL獲取請求。注意到這可以簡單地用瀏覽器來完成，以使得不要求實際用戶執(zhí)行該操作。因此，利用簡單的重新定向，不必懇求或要求終端用戶交互。當瀏覽器發(fā)現(xiàn)到302碼時，其可以通過請求新的URL來進行響應。
在步驟11，CSG 14在服務驗證請求中盲目地將修改后的URL(具有令牌)傳遞給配額服務器42。CSG 14不知道終端用戶要支付的決定。配額服務器42辨別出令牌并且明白其意味著支付被授權了。配額服務器42使用該信息來更新它的表并且返回適量的配額和指導CSG 14允許所述請求通過的轉發(fā)響應。接收到所述轉發(fā)動作之后，CSG 14注意到URL包含特別的令牌，并且在轉發(fā)所述請求之前將其從URL中移除。在步驟12，配額服務器42響應于具有配額的請求，以使得可以執(zhí)行所述交易。另外，所述響應可以包括轉發(fā)動作，該轉發(fā)動作在本示例中指示所述請求將被打開(ON)。而且，在該示例中，服務驗證被關閉(OFF) (即，將不為訪問該服務的該終端用戶發(fā)出服務驗證請求)。一旦CSG 14識別出轉發(fā)指示，它可以移除包括支付決定的令牌，然后在步驟13將最初請求轉發(fā)給目標服務器80。步驟14和步驟15示出了終端用戶12現(xiàn)在重復地訪問所選的內容或服務而不必由任何元件重授權的能力。因此，一旦終端用戶12接收到配額的分配并且被適當?shù)厥跈?，他現(xiàn)在就能夠在隨后的請求中自由地訪問所選的信息。在步驟15之后，CSG 14可以保持在流路徑中，以使得經(jīng)過CSG 14的數(shù)據(jù)可以被計量。這將允許CSG 14將用戶帳戶記入借方(例如每個字節(jié)、每個時間增量等)。
在一可替換實施例中，URL重寫可以由通知服務器70和計費系統(tǒng)元件40之間的簡單直接連接來代替。這由圖1的虛線示出。因此，在允許終端用戶12僅被授權一次的過程中的操作一般是相同的，在這次之后，將允許終端用戶12訪問另外的內容、服務等。
圖2中所示出的步驟中的一些在適當情況下可以被改變或刪除，另外的步驟也可以被增加到流程圖中。這些改變可以是基于具體的通信體系結構或特定的接口連接(interfacing)布置和相關元件的配置，并且不脫離本發(fā)明的范圍或教導。如圖1-圖2所公開的計費系統(tǒng)元件40、CSG 14和通知服務器70內的元件之間的交互和操作僅為它們可能的應用提供了一些示例。很多其他應用可以同樣有利，并且可以基于特定連網(wǎng)需要來選擇。
雖然參照特定實施例詳細描述了本發(fā)明，但是通信系統(tǒng)10可以被擴展到在有線或無線連接或耦合的上下文中為終端用戶12提供繳費決定的任何情況。這也可以被擴展到任何其他網(wǎng)絡體系結構，并且可以包括與某種類型的接入服務器(例如網(wǎng)絡接入服務器(NAS)、外地代理等)進行的通信。終端用戶12在適當情況下可以使用某種形式的專用連接或者使用多種訪問協(xié)議的形式。根據(jù)具體需要，訪問可以與點對點協(xié)議(PPP)體系結構相關聯(lián)，或者與第二層協(xié)議上的第三層協(xié)議相關聯(lián)。此外，通信系統(tǒng)10提供很大的靈活性，任何合適的一個或多個部件可以被輔助它們的操作的其他部件所取代。例如，RAN 16及SGSN 18a和18b可以被接入網(wǎng)絡或者被分組數(shù)據(jù)服務節(jié)點(PDSN)取代。另外，GGSN 32a和32b在適當情況下可以被歸屬代理或NAS取代。
還要注意到可以容易地結合HTTP或WAP配置(這兩者都使用重新定向特征)來使用通信系統(tǒng)10的體系結構。這兩者代表涉及第七層的實現(xiàn)方式。然而，也可以在第四層協(xié)議(例如UDP或TCP)中提供通信系統(tǒng)10的教導。這樣的協(xié)議可以包括重新定向特征(或重新定向NAT)或者設有不包括重新定向機制的其他機制。這樣的置換明顯在通信系統(tǒng)10的廣義范圍內。
另外，雖然參照很多元件(例如CSG 14、計費系統(tǒng)元件40和通知服務器70等)描述了通信系統(tǒng)10，但是這些元件可以被重新布置或者被安置在通信系統(tǒng)10內的任何地方。另外，在適當情況下可以將這些元件作為分離的外部部件提供給通信系統(tǒng)10。本發(fā)明在這些元件及其內部部件的布置上考慮了很大的靈活性。例如，在可替換的實施例CSG中14可以包括計費系統(tǒng)元件40或BMA 44，或者這些元件可以設在單個模塊中。此外，雖然圖1示出了所選元件的布置，但是很多其他部件可以結合這些元件使用或者替代這些元件，而不脫離本發(fā)明的教導，所選元件例如是包括配額管理器元件36、記錄元件24或GTP元件30a-30d的CSG 14。而且，CSG 14可以被安置在數(shù)據(jù)流的任何合適的點，以使得它可以提取用于產生計費記錄的信息。
很多其他的改變、替代、變體、變更和修改對于本領域技術人員來說都是可以確定的，希望的是本發(fā)明包括所有這樣的改變、替代、變體、變更和修改，認為它們落在所附權利要求書的范圍內。為了協(xié)助美國專利商標局(USPTO)以及在本申請上提出的解釋附于此的權利要求書的任何專利的任何讀者，申請人希望注意到(a)本申請人不希望所附權利要求書中的任何權利要求被按35 U.S.C.112之(6)在本申請的申請日時的規(guī)定來解釋，除非詞語“用于…的裝置”或“用于…的步驟”被具體地用在特定權利要求中；(b)本申請人不希望說明書中的任何聲明以任何未反映在所附權利要求中的方式來限制本發(fā)明。
權利要求
1.一種用于管理網(wǎng)絡環(huán)境中的信息的設備，包括內容服務網(wǎng)關，用來與終端用戶通信以輔助通信會話，其中所述通信會話涉及所述終端用戶對內容或者對服務的請求；以及配額服務器，被耦合到所述內容服務網(wǎng)關并且用來從與所述通信會話有關的所述內容服務網(wǎng)關接收服務授權請求，其中所述服務授權請求用來授權所述終端用戶對所述服務或者對所述內容的訪問。
2.如權利要求1所述的設備，其中所述配額服務器通過所述服務授權請求而被告知所述終端用戶的身份和將對所述終端用戶計費的服務或內容。
3.如權利要求1所述的設備，其中所述配額服務器用服務授權響應來響應所述服務授權請求，所述服務授權響應指示與所述終端用戶相關聯(lián)的配額水平，并且其中所述配額服務器禁止配額的釋放直到所述終端用戶同意為所述配額支付。
4.如權利要求1所述的設備，其中所述客戶服務網(wǎng)關可以將服務驗證請求傳送到所述配額服務器，所述服務驗證請求包括所述終端用戶的身份和所請求的服務或內容。
5.如權利要求1所述的設備，其中所述配額服務器可以引用表以確定所述終端用戶先前未同意為所請求的內容或服務支付，并且其中這使得重新定向消息被傳送給所述終端用戶。
6.如權利要求5所述的設備，還包括被耦合到因特網(wǎng)協(xié)議網(wǎng)絡的通知服務器，其中所述重新定向消息規(guī)定想要被所述終端用戶訪問的位置和所述通知服務器的地址。
7.如權利要求6所述的設備，其中所述通知服務器還可以用來發(fā)送包括由所述終端用戶所請求的內容或服務的另外的重新定向消息，所述另外的重新定向消息包括代表附加狀態(tài)的令牌，該附加狀態(tài)反映所述終端用戶已經(jīng)同意了所提出的與所述內容或所述服務相關聯(lián)的計費。
8.如權利要求7所述的設備，其中所述內容服務網(wǎng)關可以從所述終端用戶處接收與所述終端用戶所請求的內容或服務相關聯(lián)的另外的請求，所述客戶服務網(wǎng)關通過提供被發(fā)送到所述配額服務器的服務驗證請求來響應所述另外的請求，并且其中所述內容服務網(wǎng)關可以識別所述另外的請求中的令牌并且認識到所述終端用戶已經(jīng)同意了為所述內容或所述服務支付于是包括配額的響應被產生以便輔助所述通信會話。
9.如權利要求8所述的設備，其中所述配額服務器用所述配額來響應所述另外的請求以便輔助與所述終端用戶相關聯(lián)的交易，所述配額被包括在包括轉發(fā)動作的響應中，所述轉發(fā)動作使得允許所述終端用戶訪問所述內容或服務。
10.如權利要求9所述的設備，其中所述通信系統(tǒng)的服務驗證被響應于所述另外的請求而關閉，以使得不為可能正在訪問所述內容或服務的終端用戶發(fā)出另外的服務驗證請求。
11.如權利要求10所述的設備，其中所述內容服務網(wǎng)關用來識別所述轉發(fā)動作、移除所述令牌并且將最初由所述終端用戶所作出的請求轉發(fā)給包括所述內容或服務的目標服務器。
12.如權利要求11所述的設備，其中所述終端用戶在被對所述內容或服務授權之后，在隨后的請求中能夠自由地訪問所選的信息。
13.如權利要求1所述的設備，還包括被耦合到所述客戶服務網(wǎng)關的計費系統(tǒng)元件，所述客戶服務網(wǎng)關用來與所述計費系統(tǒng)元件通信以管理提供給所述終端用戶的配額的分配。
14.如權利要求1所述的設備，其中在每個服務的基礎上為所述終端用戶授予對所述服務或者對所述內容的訪問，以使得不為所述通信會話的后續(xù)授權而詢問所述終端用戶。
15.一種用于管理網(wǎng)絡環(huán)境中的信息的方法，包括與終端用戶通信以輔助通信會話，其中所述通信會話涉及所述終端用戶對內容或者對服務的請求；以及接收涉及所述通信會話的服務授權請求，其中所述服務授權請求用來授權所述終端用戶對所述服務或者對所述內容的訪問。
16.如權利要求15所述的方法，還包括用服務授權響應來響應所述服務授權請求，所述服務授權響應指示與所述終端用戶相關聯(lián)的配額水平；以及禁止配額的釋放直到所述終端用戶同意為所述配額支付。
17.如權利要求15所述的方法，還包括將服務驗證請求傳送到所述配額服務器，所述服務驗證請求包括所述終端用戶的身份和所請求的服務或內容。
18.如權利要求15所述的方法，還包括引用表以確定所述終端用戶先前未同意為所請求的內容或服務支付，其中所述確定使得重新定向消息被傳送給所述終端用戶。
19.如權利要求15所述的方法，其中所述重新定向消息規(guī)定想要被所述終端用戶訪問的位置和通知服務器的地址。
20.如權利要求19所述的方法，還包括發(fā)送包括由所述終端用戶所請求的內容或服務的另外的重新定向消息，所述另外的重新定向消息包括代表附加狀態(tài)的令牌，該附加狀態(tài)反映所述終端用戶已經(jīng)同意了所提出的與所述內容或所述服務相關聯(lián)的計費。
21.如權利要求15所述的方法，其中在每個服務的基礎上為所述終端用戶授予對所述服務或者對所述內容的訪問，以使得不為所述通信會話的后續(xù)授權而詢問所述終端用戶。
22.一種用于管理網(wǎng)絡環(huán)境中的信息的系統(tǒng)，包括與終端用戶通信以輔助通信會話的裝置，其中所述通信會話涉及所述終端用戶對內容或者對服務的請求；以及接收涉及所述通信會話的服務授權請求的裝置，其中所述服務授權請求用來授權所述終端用戶對所述服務或者對所述內容的訪問。
23.如權利要求22所述的系統(tǒng)，還包括用服務授權響應來響應所述服務授權請求的裝置，所述服務授權響應指示與所述終端用戶相關聯(lián)的配額水平；以及禁止配額的釋放直到所述終端用戶同意為所述配額支付的裝置。
24.如權利要求22所述的系統(tǒng)，還包括將服務驗證請求傳送到所述配額服務器的裝置，所述服務驗證請求包括所述終端用戶的身份和所請求的服務或內容。
25.如權利要求22所述的系統(tǒng)，還包括引用表以確定所述終端用戶先前未同意為所請求的內容或服務支付的裝置，其中所述確定使得重新定向消息被傳送給所述終端用戶。
26.如權利要求22所述的系統(tǒng)，其中所述重新定向消息規(guī)定想要被所述終端用戶訪問的位置和通知服務器的地址。
27.如權利要求26所述的系統(tǒng)，還包括發(fā)送包括由所述終端用戶所請求的內容或服務的另外的重新定向消息的裝置，所述另外的重新定向消息包括代表附加狀態(tài)的令牌，該附加狀態(tài)反映所述終端用戶已經(jīng)同意了所提出的與所述內容或所述服務相關聯(lián)的計費。
28.如權利要求22所述的系統(tǒng)，其中在每個服務的基礎上為所述終端用戶授予對所述服務或者對所述內容的訪問，以使得不為所述通信會話的后續(xù)授權而詢問所述終端用戶。
29.用于管理網(wǎng)絡環(huán)境中的信息的軟件，所述軟件被在計算機可讀介質中實施并且包括計算機代碼，所述代碼在被執(zhí)行時可以用來與終端用戶通信以輔助通信會話，其中所述通信會話涉及所述終端用戶對內容或者對服務的請求；以及接收涉及所述通信會話的服務授權請求，其中所述服務授權請求用來授權所述終端用戶對所述服務或者對所述內容的訪問。
30.如權利要求29所述的介質，其中所述代碼還可以用來用服務授權響應來響應所述服務授權請求，所述服務授權響應指示與所述終端用戶相關聯(lián)的配額水平；以及禁止配額的釋放直到所述終端用戶同意為所述配額支付。
31.如權利要求29所述的介質，其中所述代碼還可以用來將服務驗證請求傳送到所述配額服務器，所述服務驗證請求包括所述終端用戶的身份和所請求的服務或內容。
32.如權利要求29所述的介質，其中所述代碼還可以用來引用表以確定所述終端用戶先前未同意為所請求的內容或服務支付，其中所述確定使得重新定向消息被傳送給所述終端用戶。
33.如權利要求29所述的介質，其中所述重新定向消息規(guī)定想要被所述終端用戶訪問的位置和通知服務器的地址。
34.如權利要求33所述的介質，其中所述代碼還可以用來發(fā)送包括由所述終端用戶所請求的內容或服務的另外的重新定向消息，所述另外的重新定向消息包括代表附加狀態(tài)的令牌，該附加狀態(tài)反映所述終端用戶已經(jīng)同意了所提出的與所述內容或所述服務相關聯(lián)的計費。
35.如權利要求34所述的介質，其中在每個服務的基礎上為所述終端用戶授予對所述服務或者對所述內容的訪問，以使得不為所述通信會話的后續(xù)授權而詢問所述終端用戶。
全文摘要
本發(fā)明提供了一種用于管理網(wǎng)絡環(huán)境中的信息的設備，該設備包括用來與終端用戶通信以利于通信會話的內容服務網(wǎng)關。所述通信會話涉及終端用戶對內容或者對服務的請求。被耦合到內容服務網(wǎng)關的配額服務器用來從涉及通信會話的內容服務網(wǎng)關接收服務授權請求。所述服務授權請求用來授權終端用戶對服務或者對內容的訪問。
文檔編號G06Q30/00GK101027671SQ200580024332
公開日2007年8月29日 申請日期2005年8月2日 優(yōu)先權日2004年8月27日
發(fā)明者羅伯特·M·巴茨, 劉易斯·F·曼德圖, 約翰·G·懷特 申請人:思科技術公司