專利名稱：用于兌現(xiàn)商品銷售折扣的方法及系統(tǒng)的制作方法
技術(shù)領(lǐng)域：
本發(fā)明涉及對商品銷售折扣的兌現(xiàn)，特別涉及一種用于電子兌現(xiàn)商品銷售折扣的商業(yè)方法。
背景技術(shù)：
商品銷售折扣對大多數(shù)消費者來說是熟知的，它是商人誘惑消費者購買商品的方法武庫中的基本武器。傳統(tǒng)的方法是，制造商對購買特定商品并郵寄滿足一定條件的折扣申請的消費者提供各自的、預(yù)定現(xiàn)金值的折扣。典型的是，該條件包括填寫一張?zhí)囟ǖ?、帶有消費者姓名和地址的折扣表格，附帶表明在何時何處購買該商品的現(xiàn)金登記收據(jù)，有時還要附帶通用商品代碼(UPC)或商品包裝的其它指定的部分，以示該商品確實被消費了。6-12周之后，消費者會收到制造商或與制造商有協(xié)議的、實施該折扣項目的“履約公司(fulfillment house)”郵寄來的支票。
兌現(xiàn)折扣的過程對消費者來說是耗費時間的，消費者需要保存每個商品的登記收據(jù)及UPC，填寫表格，將每個表格寄給不同的制造商或履約公司，以及將制造商或履約公司寄回的每張支票兌換為現(xiàn)金。因此，由于利用折扣所需的精力和工作，許多消費者選擇根本不參加這樣提供的折扣。因此，這樣的不情愿的消費者的購物決定往往不受折扣的影響，這使商品銷售者非常懊惱。
但是近來，一些零售商向消費者提供這樣的機會，即將他們的全部折扣申請用一張易用的表格寄給該零售商(或該零售商指定的履約公司)，以獲得全部在該零售商處購買的、符合條件的商品的折扣。這種聯(lián)合折扣項目的規(guī)則典型的是限制消費者在一定的時間段內(nèi)只能提交一次請求。通常每次提交都需消費者用零售商預(yù)先打印的、用特定號碼標(biāo)識所有提供的折扣的表格，以及原始現(xiàn)金登記收據(jù)郵寄。典型地，消費者必須按照指南手工填寫該預(yù)先打印的表格，在現(xiàn)金登記收據(jù)上券出有折扣的項，并在收據(jù)上券出的每個項旁邊寫上折扣識別號。然后，典型地，依然在6-12周之后，消費者收到零售商寄來的含有折扣總額的支票。
該聯(lián)合折扣履約方法包含若干步驟，其中很多步驟與消費者無關(guān)。下面參照圖1中的流程圖對傳統(tǒng)聯(lián)合折扣商業(yè)方法作一概述。首先，在步驟10，消費者在銷售點(POS)購物。然后，在步驟20，消費者在預(yù)先印好的表格中選擇合適的方框，寫入其姓名和地址，在現(xiàn)金登記收據(jù)上券出相應(yīng)的項，在這些項旁邊手寫上折扣提供編號，然后將該表格與附帶的收據(jù)一起寄到指定的地址。在步驟30，履約公司，典型的是該零售商雇用的簽約者，實施該折扣項目，處理收到的消費者的書面材料。最后，在步驟40，消費者收到支票。
步驟30包含很多子步驟。在步驟32，履約公司的郵件處理室職工必須首先物理地打開郵件。有時，履約公司為了保證其有足夠的員工實現(xiàn)對零售商許諾的期限，需以某種方法確定郵件的數(shù)量，以便及時進(jìn)行處理。因此，打開郵件步驟還可能包括確定郵件數(shù)量的步驟，如集中稱重步驟，根據(jù)確定的收到的郵件的總重量估計收到的郵件數(shù)。
然后，在步驟34，定單處理職工確認(rèn)在收據(jù)上券出的商品是否與預(yù)打印的表中標(biāo)出的折扣提供編號一致，確認(rèn)收據(jù)的日期是否在有效期內(nèi)，以及確認(rèn)其它細(xì)節(jié)(所購件數(shù)，等)以確定該消費者是否滿足申請折扣的基本條件。定單處理職工可能還需記錄表示請求償付的購物件數(shù)的代碼，并記錄不同折扣提供的數(shù)據(jù)。例如，如果償付量與購物件數(shù)相關(guān)，就需記錄表示購物件數(shù)的代碼。如果折扣量基于指定最小及最大金額的購物金額，則定單處理職工還需寫下償付量，或者是在適當(dāng)范圍內(nèi)的實際購物金額，或者是指定的最小或最大值。如果消費者不滿足其所申請的某一折扣的條件，則定單處理職工還需記錄一個特殊的“無資格”代碼，表示該申請不符合條件，有時，還包括不符合條件的原因的標(biāo)準(zhǔn)分類。
在步驟36，負(fù)責(zé)數(shù)據(jù)輸入的員工人工地將表格中的數(shù)據(jù)輸入計算機數(shù)據(jù)庫。該數(shù)據(jù)可能包括帳戶信息，如促銷號、收據(jù)號、操作員編號、以及郵件帳號標(biāo)識符；消費者個人信息，如姓名、地址、州、及郵政編碼；償付信息，如總件數(shù)、要求的償付量以及償付項目的列表；以及補充信息，如商店號及無資格代碼，如果有的話。
因此，在數(shù)據(jù)輸入之后，計算機數(shù)據(jù)庫中存有這樣的數(shù)據(jù)，如消費者的姓名和地址，消費者滿足的折扣提供號，與所購物品的數(shù)量及類型相關(guān)的信息。在定單處理步驟34和/或數(shù)據(jù)輸入步驟36之后，可能還需實施審查步驟，作為質(zhì)量控制，以使錯誤數(shù)達(dá)到最小。特別是對不滿足條件的申請要重新檢查，以確認(rèn)其的確是無資格的。在步驟38，通過欺詐檢測步驟處理輸入計算機的數(shù)據(jù)。通常，該欺詐檢測步驟包括用計算機軟件處理所述信息，該計算機軟件能夠確認(rèn)署名接受折扣的個人，是否確實生活在所給的地址，保證每一個家庭地址只能收到一份折扣，以及確認(rèn)署名接受折扣的個人不在欺詐折扣申請?zhí)峤徽叩拿麊蝺?nèi)，以及做其它事情。欺詐檢測步驟的至少一個或多個部分需頻繁地使用第三方數(shù)據(jù)庫，如由美國郵政服務(wù)的郵政檢查部門維護(hù)的數(shù)據(jù)庫，該數(shù)據(jù)庫可以由很多不同的履約公司共享并使用。從打開郵件到輸入、驗證、檢查數(shù)據(jù)的過程本身就可能持續(xù)數(shù)周，依所處理的郵件量和處理折扣申請的員工數(shù)而定。郵件可能會存放一定的時間，并根據(jù)大宗郵件保存指南銷毀，因此還需要存放空間及銷毀手段。
零售商如果愿意，可以利用申請折扣的消費者提供的信息。例如，在申請折扣的消費者的數(shù)據(jù)庫中，有該零售商的客戶的姓名和地址，他們購買了申請折扣的物品。因此，零售商可以有選擇地利用由履約公司編輯的姓名地址數(shù)據(jù)庫，對這些消費者作直接廣告。零售商可以自己做直接廣告和/或?qū)⑾M者的姓名和嗜好出售給其它可能希望得到這些客戶的商家、廣告業(yè)者、以及制造商?？蛻魯?shù)據(jù)庫及消費者的消費習(xí)慣也可提供給履約公司，只要他們與零售商或制造商之間的協(xié)議允許，他們也可以利用這些信息。
收集、銷售、及處理市場信息是非常有利可圖的行業(yè)，這樣的折扣項目僅僅涉及了其中的一部分。由于典型地只從消費者提供的現(xiàn)金登記收據(jù)將與折扣有關(guān)的信息輸入客戶數(shù)據(jù)庫，在這樣的折扣履約過程中所收集的數(shù)據(jù)是有限的。為了收集有關(guān)一個消費者每次購物的信息，很多零售商開始使用“忠誠卡”。忠誠卡典型的為信用卡大小的卡，由消費者或收費員在交費前或交費過程中插入或掃入POS現(xiàn)金記錄系統(tǒng)。忠誠卡典型地包含磁的或UPC標(biāo)記，以標(biāo)識持卡人，通常是在卡上含有一個序列號，該序列號與一個分立的數(shù)據(jù)庫中的特定的消費者記錄相吻合。作為接受零售商的卡的條件，通常消費者必須提供其姓名和地址，以及其它人口統(tǒng)計方面的信息(年齡組、家庭收入、家庭成員數(shù)等)，因此個人信息記錄被存入數(shù)據(jù)庫并與卡序列號相匹配。為了促使用戶在每次從該零售商購物時在POS出示忠誠卡，通常零售商會只對持卡用戶提供特殊折扣或好處。因此，通過使用忠誠卡，零售商可以保持經(jīng)常更新某一客戶在一段時間內(nèi)每次購物的數(shù)據(jù)記錄。
通過分析用忠誠卡系統(tǒng)收集的數(shù)據(jù)，零售商不僅能夠了解對每個客戶所能提供的特殊服務(wù)，而且還能夠分析大的購物人群中一般的人口趨勢，提供對物價或其它刺激對消費者購物決定的影響的反饋。忠誠卡的缺點是，并不是每個消費者都愿意參與，或并不總是記住使用他們的卡。事實上，很多消費者都知道，即便是他們忘了帶卡，也能在服務(wù)臺申請一張臨時卡，以獲得當(dāng)天提供的優(yōu)惠，這就使得消費者的這些購物信息不能輸入零售商的系統(tǒng)。
一些零售商開始將折扣與忠誠卡聯(lián)系在一起，以自動跟蹤持忠誠卡的消費者每次有效的購物(“有效”意為所述購物具有折扣)。在指定的時間的結(jié)尾，零售商向消費者郵寄日后只可以用于在該零售商處購物的證明。以這種方式，零售商使使用忠誠卡購物的消費者免去了文書工作，因此對消費者來說，這不僅刺激他們在該零售商處購物，還激勵他們使用忠誠卡，當(dāng)收到可由該零售商償付的證明時，會再去該處以獲得償付。
盡管所述忠誠卡-證明系統(tǒng)比聯(lián)合折扣系統(tǒng)具有一些優(yōu)點，如使消費者和協(xié)調(diào)該項目的零售商減少文書工作，其缺點是這樣的系統(tǒng)依賴于忠誠卡。盡管消費者會意識到攜帶忠誠卡的需要，如對食品店，但如果對每種零售商都需要一個忠誠卡，則消費者的錢包或手袋很快就會充滿他們所惠顧的每個零售商的忠誠卡，如藥店、辦公用品店、玩具店、計算機商店、百貨店、購物者俱樂部，等等。此外，對零售商來說，管理一個忠誠卡系統(tǒng)還有財務(wù)上的負(fù)擔(dān)。該系統(tǒng)的另一缺點是，它自動向消費者提供折扣而沒有進(jìn)一步的互動。它們對零售商和制造商，或使消費者在購物后以一定的步驟申請折扣，是有一些優(yōu)點的。
因此，在這一領(lǐng)域內(nèi)，對以快速、經(jīng)濟、用戶友好的方式提供商品銷售折扣償付的方法，并使零售商能夠收集更多的有關(guān)其客戶購物習(xí)慣的信息，而不需單獨的忠誠卡介入交易過程并且仍使消費者在申請折扣時需做某些步驟，有著持續(xù)的需求。此外，理想的是提供足夠靈活，能夠適合多種申請折扣的表格的方法。

發(fā)明內(nèi)容
本發(fā)明提供了一種方法，用于處理一個或多個由消費者提出的、滿足一個或多個具有返回值的折扣提供(rebate offer)的商品銷售折扣申請，每項折扣提供都包含對所購買的一個或多個指定商品所提供的返回現(xiàn)金值。購買一個或多個指定商品發(fā)生于一次或多次有效交易中，每次有效交易都具有為之分配的交易序列號。所述交易序列號被記錄在銷售點(point-of-sale)數(shù)據(jù)處理及存儲系統(tǒng)中、以及交給消費者的收據(jù)上。所述折扣處理方法包括提供一個連接到全球計算機信息網(wǎng)的、消費者可以訪問的指定網(wǎng)站。在該指定網(wǎng)站上可以接收折扣申請，所述折扣申請包括(i)至少一個相應(yīng)于一次有效交易的交易序列號，及(ii)相應(yīng)于該消費者的識別信息。存儲的數(shù)據(jù)記錄被存儲，它包括該至少一個交易序列號及該相應(yīng)于該消費者的識別信息。從數(shù)據(jù)處理和存儲系統(tǒng)接收電子文件傳輸，所述電子文件傳輸包含至少一個購物數(shù)據(jù)記錄，該數(shù)據(jù)記錄包含至少(i)相應(yīng)于消費者購買至少一種指定商品的有效交易的交易序列號，及(ii)對消費者所購買的每項指定商品的標(biāo)識。每個存儲的數(shù)據(jù)記錄都與具有同一交易序列號的相應(yīng)的購物數(shù)據(jù)記錄相關(guān)，然后該存儲的數(shù)據(jù)記錄以及與之相關(guān)的相應(yīng)的購物數(shù)據(jù)記錄將被處理以使折扣申請生效。然后，所述折扣申請的值將被支付給消費者。消費者對所述指定網(wǎng)站的訪問可以通過連接在全球計算機信息網(wǎng)上的計算機實現(xiàn)，或通過連接到該指定網(wǎng)站的計算機化的電話應(yīng)答系統(tǒng)的電話撥打指定的電話號碼實現(xiàn)。
在發(fā)出最初的折扣申請之后，消費者可以選擇推遲折扣申請的處理，直至下述之一消費者對進(jìn)行處理的進(jìn)一步指示，或有效期到期。當(dāng)消費者選擇推遲完成本方法直至有效期到期時，可以在隨后訪問指定的網(wǎng)站，并在有效期到期之前傳輸其它交易序列號。
交給消費者的收據(jù)可能包含一個或多個消費者在有效交易中購買的具有折扣提供的的指定商品的專用帳目。交給消費者的收據(jù)可以包括主收據(jù)和副收據(jù)，其中副收據(jù)實際上包含有效交易的序列號的記錄，以及只對具有折扣提供的指定商品的專用帳目。所述主收據(jù)包含消費者在有效交易中所有購物的帳目。
可以修改上述方法，以使至少有一個消費者通過全球計算機信息網(wǎng)向指定網(wǎng)站傳輸信息，而至少有另一個消費者填好紙上的表格并郵寄給由履約管理員管理的履約公司，通過在紙表格上提供的有效交易序列號和個人信息進(jìn)行折扣申請。履約管理員在收到該紙表格時，訪問全球計算機信息網(wǎng)絡(luò)上的指定網(wǎng)站，向該指定網(wǎng)站輸入并傳輸該另一個消費者的個人信息，以及該另一個消費者的相應(yīng)的有效交易的序列號，并將該個人信息及該另一個消費者所傳輸?shù)男蛄刑栕鳛榇鎯Φ臄?shù)據(jù)記錄存儲。
在進(jìn)一步的實施方式中，至少有一個消費者使用智能卡購買一個或多個指定商品，所述智能卡具有卡號以及計算機化的數(shù)據(jù)存儲裝置，在購物時，交易序列號作為計算機化的數(shù)據(jù)被存進(jìn)智能卡上的計算機化的數(shù)據(jù)存儲裝置。消費者然后可以使用智能卡讀卡機，輸入一個或多個交易序列號及個人信息，以自動地將表示存儲的交易序列號及卡號的計算機化數(shù)據(jù)從智能卡下載到讀卡機中。在這種情況下，卡號包含能夠確認(rèn)消費者的個人信息。履約管理員然后通過記入智能卡將折扣申請的現(xiàn)金值支付給消費者。
在另一實施方式中，消費者可能使用指定的卡購買指定的商品，如具有相應(yīng)信用帳戶的信用卡，具有相應(yīng)銀行或借記帳戶的借記卡，或具有計算機化數(shù)據(jù)存儲裝置的智能卡。所述指定的卡由零售網(wǎng)贊助并具有卡號。在這種情況下，履約管理員在從POS系統(tǒng)接收的電子文件傳輸中，接收至少一個交易數(shù)據(jù)記錄，它包括指定的卡號及相應(yīng)的有效交易的交易序列號。履約管理員在文件中已有包含用指定卡號編好索引的關(guān)于每個消費者的個人信息的存儲的數(shù)據(jù)記錄，因此對指定卡號將相應(yīng)的存儲的數(shù)據(jù)記錄與交易數(shù)據(jù)記錄與相關(guān)聯(lián)。所述的存儲的數(shù)據(jù)記錄用交易序列號更新，除了折扣申請的現(xiàn)金值通過記入相應(yīng)的信用帳戶、借記或銀行帳戶、或智能卡付給消費者外，本方法的其余部分是相同的。上述使用指定卡向指定網(wǎng)站輸入和傳輸數(shù)據(jù)的數(shù)據(jù)輸入方法，可以與互連網(wǎng)數(shù)據(jù)輸入和紙表格數(shù)據(jù)輸入方法集成在一起。
因此所有上述實施方式都包含一種包括接收消費者的折扣申請的方法，其中折扣申請包括(i)至少一個相應(yīng)于一次有效交易的交易序列號，及(ii)相應(yīng)于消費者的識別信息。所述至少一個交易序列號及相應(yīng)于消費者的識別信息作為存儲的數(shù)據(jù)記錄存儲在計算機存儲器中。來自數(shù)據(jù)處理和存儲系統(tǒng)的電子文件被接收并被存入計算機存儲器。所述電子文件包括至少一個購物數(shù)據(jù)記錄，它包括至少(i)相應(yīng)于有效交易的交易序列號，其中消費者所購物品中至少有一件指定商品，及(ii)消費者所購買的每一項指定商品的標(biāo)識。每個存儲的數(shù)據(jù)記錄都與相應(yīng)的具有相同交易序列號的購物數(shù)據(jù)記錄相關(guān)聯(lián)，所述存儲的數(shù)據(jù)記錄和相應(yīng)的購物數(shù)據(jù)記錄被處理以使各折扣申請生效，并將相應(yīng)于各折扣提供的價值返回給消費者。
本發(fā)明還包括一個系統(tǒng)，用于按照本發(fā)明的方法處理多個消費者提交的滿足多種折扣提供的多種商品銷售折扣申請。該系統(tǒng)包括銷售點數(shù)據(jù)處理和存儲系統(tǒng)，用于處理消費者的購物以及用序列號識別每一有效交易；以及收據(jù)，它包含由銷售點數(shù)據(jù)處理和存儲系統(tǒng)發(fā)給各消費者的序列號的記錄。該系統(tǒng)進(jìn)一步還包括用于以電子格式接收消費者折扣申請數(shù)據(jù)的裝置，如連接到全球計算機信息網(wǎng)絡(luò)指定網(wǎng)站并使消費者可以通過全球計算機信息網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行訪問，或者互動的計算機化的電話處理系統(tǒng)，消費者可以通過指定的電話號碼進(jìn)行訪問。每個消費者的折扣申請數(shù)據(jù)包括至少一個交易序列號和一個消費者標(biāo)識符。至少有一個電子數(shù)據(jù)存儲器和接收設(shè)備連接到指定網(wǎng)站，用于將指定網(wǎng)站接收到的各個消費者的數(shù)據(jù)作為存儲的數(shù)據(jù)記錄存儲，以及用于接收和存儲銷售點數(shù)據(jù)處理和存儲系統(tǒng)傳輸?shù)碾娮游募?。至少有一個數(shù)據(jù)處理器連接到電子數(shù)據(jù)存儲和接收設(shè)備，并適應(yīng)于將每個存儲的數(shù)據(jù)記錄中的各個序列號與含有相同序列號的購物數(shù)據(jù)記錄相關(guān)聯(lián)，處理每個購物數(shù)據(jù)記錄及相關(guān)的存儲數(shù)據(jù)記錄以使各折扣申請生效，并對每個生效的申請進(jìn)行防欺騙檢查。最后，該系統(tǒng)還包括支付設(shè)備，用于將折扣申請的現(xiàn)金值支付給消費者。
所述系統(tǒng)可能包括至少一臺消費者可以用以訪問全球計算機信息網(wǎng)絡(luò)上的指定網(wǎng)站的計算機，如安置在消費者居住或工作地的，或由參加成員運作的、如商店中小賣部里的計算機。所述支付設(shè)備，用于將折扣申請的現(xiàn)金值支付給消費者，可能包括適合于接收具有現(xiàn)金值的借貸及信用的智能卡、以及將現(xiàn)金值記入智能卡的裝置，或者可能包含適于郵寄給消費者的支票。
所述系統(tǒng)可能進(jìn)一步包含紙表格，適于在其上書寫個人信息，并適于附在郵件里，與一個或多個序列號一起寄給紙表格處理器。所述序列號可以寫在表格中，也可以只提供與表格一起郵寄的某種形式的收據(jù)或收據(jù)的拷貝。在這種情況下，該系統(tǒng)還包括紙表格處理器，它能夠接受紙表格，并向全球計算機信息網(wǎng)絡(luò)上的指定網(wǎng)站輸入并傳輸個人信息和序列號。
本發(fā)明還包括一種方法，它包含如下步驟提供連接到全球計算機信息網(wǎng)絡(luò)、消費者可訪問的指定網(wǎng)站，在該網(wǎng)站上接收折扣申請，所述折扣申請至少包含相應(yīng)于所輸入的、響應(yīng)折扣提供的消費者的識別信息。所述相應(yīng)于消費者的識別信息、以及相應(yīng)于一個或多個與折扣申請相關(guān)的指定商品的識別信息作為存儲的數(shù)據(jù)記錄被存儲。然后，消費者在一次或多次有效交易中所購的一個或多個指定商品將利用銷售點數(shù)據(jù)處理和存儲系統(tǒng)進(jìn)行處理，其中包括對相應(yīng)于消費者信息的接收和識別。從銷售點數(shù)據(jù)處理和存儲系統(tǒng)接收的電子文件傳輸至少包括一個含有相應(yīng)于消費者的識別信息的購物數(shù)據(jù)記錄，以及該消費者所購每項指定商品的標(biāo)識。每個存儲的數(shù)據(jù)記錄與一個或多個具有相應(yīng)于消費者的相同識別信息的相應(yīng)的購物數(shù)據(jù)記錄相關(guān)聯(lián)，所述存儲的數(shù)據(jù)記錄以及與之相關(guān)的購物數(shù)據(jù)記錄被處理以使折扣申請生效；并且所申請的折扣提供值被支付給消費者。這種方法可能進(jìn)一步包含在輸入識別信息之后和處理折扣申請之前，在指定網(wǎng)站上接受消費者的指示，釋放(release)折扣申請。


通過下面結(jié)合附圖進(jìn)行詳細(xì)描述，可以更好地理解本發(fā)明。需強調(diào)的是，按照常識，圖中所示的各種特性不是按比例的，相反，各種特性的尺度均可為了清楚起見任意放大和縮小，其中圖1為現(xiàn)有技術(shù)中的聯(lián)合折扣方法的流程圖。
圖2為按照本發(fā)明的包含互連網(wǎng)數(shù)據(jù)輸入方法的聯(lián)合折扣方法的示例的流程圖。
圖3為說明本發(fā)明系統(tǒng)的示意圖。
圖4為可與圖3的流程相集成的紙表格數(shù)據(jù)輸入方法示例的流程圖。
圖5為可與圖3的流程相集成的基于卡的數(shù)據(jù)輸入方法示例的流程圖。
圖6為根據(jù)本發(fā)明的包含基于卡的數(shù)據(jù)輸入方法的聯(lián)合折扣方法的示例的流程圖。
對本發(fā)明的詳細(xì)描述下面將參照附圖對本發(fā)明加以解釋，其中，相同的編號在所有圖中表示相同的部件。所附附圖是對本發(fā)明進(jìn)行圖解而非加以限制，并用于對本發(fā)明的裝置進(jìn)行解釋。
本發(fā)明包括一種方法，用于處理一個或多個由消費者提交的、滿足一個或多個折扣提供的商品銷售折扣申請?！罢劭厶峁卑ㄖ圃焐袒蛄闶凵虒οM者所購指定商品返回一定價值的承諾。所述返回給消費者的價值可以以現(xiàn)金值、如支票，或制造商的產(chǎn)品、如促銷產(chǎn)品，或用于今后購物的優(yōu)惠券商品的形式實現(xiàn)。對于任何折扣方法，消費者要做的第一步都是從提供該折扣項目的零售網(wǎng)的成員那里購買一個或多個指定商品。
典型地，“成員”是指“零售網(wǎng)”中的單個商店，或以相同名稱運作的特許連鎖店或某公司所屬的商店。但當(dāng)是單個商店時，零售網(wǎng)僅包括該商店本身，當(dāng)然它是唯一的成員。典型地，聯(lián)合折扣提供可能是由包括具有同一店名、銷售相似貨物的相似連鎖商店的零售網(wǎng)提供的。而其它零售網(wǎng)則可能是具有不同店名、銷售相似貨物的相似商店構(gòu)成的連鎖企業(yè)，如由以前在不同區(qū)域、具有不同店名、并已建立信譽的獨立實體合并成的工業(yè)聯(lián)盟。還有其它零售網(wǎng)，由具有不同店名、銷售不相似貨物的不同商店構(gòu)成，它們或者在同一母公司的大傘下，或者甚至通過若干母公司的合作，這種合作可以是任何目的的，包括僅僅是聯(lián)合折扣系統(tǒng)。所述成員可以是電子商務(wù)企業(yè)，可以通過全球計算機信息網(wǎng)絡(luò)，如因特網(wǎng)進(jìn)行訪問。
為使折扣有效，通常必須在有效期內(nèi)購買具有折扣提供的商品。所謂“有效期”可以是無限期的，但通常是限定長度的，如持續(xù)一個或多個月，在此時間內(nèi)，可能會有具有不同有效期的其它折扣提供。利用有效期是熟知的常識。購買具有折扣的商品發(fā)生在“有效交易”中?！坝行Ы灰住笔侵赶M者在有效期內(nèi)購買至少一項具有與折扣提供相關(guān)的商品的任何交易。
現(xiàn)在參照圖2中的流程圖，本發(fā)明的方法的第一步100包括，消費者從零售商那里，在銷售點數(shù)據(jù)處理和存儲系統(tǒng)記錄的一次或多次有效交易中購買一個或多個指定商品。每次有效交易具有在交給消費者的收據(jù)上記錄的相應(yīng)的序列號。銷售點數(shù)據(jù)處理和存儲系統(tǒng)是任何在現(xiàn)有技術(shù)中已知的在銷售點記錄和處理購物的系統(tǒng)。這樣的系統(tǒng)典型地包括一個計算機化的系統(tǒng)，用于接收由操作員手工輸入的數(shù)據(jù)，或通過掃描制造商或零售商在商品包裝上提供的UPC所得的數(shù)據(jù)。通過全球計算機信息網(wǎng)絡(luò)接收電子定單的計算機服務(wù)器也可以是銷售點數(shù)據(jù)處理和存儲系統(tǒng)。某些已知的數(shù)據(jù)處理和存儲系統(tǒng)，產(chǎn)生相應(yīng)的交易序列號，或?qū)γ宽椊灰椎男蛄谢幋a，并將該序列號打印在給顧客的收據(jù)上，有時是通用產(chǎn)品代碼(UPC)條形碼。消費者在退回某項商品時，可以使用該交易序列號，以便方便地驗證所購商品的價格。為了實現(xiàn)對折扣提供履約的目的，所述相應(yīng)的交易序列號可以與通常由銷售點數(shù)據(jù)處理和存儲系統(tǒng)產(chǎn)生的序列號相同，或者是完全不同、僅為跟蹤折扣項目而設(shè)的編號。
步驟100進(jìn)一步可能包括在給顧客的收據(jù)上提供顧客在有效交易中購買的具有折扣提供的一個或多個指定商品的專用帳目。例如，顧客可能在一次交易中購買50項商品，其中只有5項具有折扣提供。為了提醒消費者他們具有獲得折扣的資格，可以在收據(jù)的特定部分或在單獨的收據(jù)上只對有折扣的項目提供專用帳目。理想的是，為消費者提供主收據(jù)和副收據(jù)，其中，副收據(jù)實際上包含一個序列號的記錄，以及只包括具有折扣提供的指定商品的專用帳目，而主收據(jù)則包含在有效交易中購買的所有商品的帳目，包括沒有折扣的商品。第二張收據(jù)甚至還可以包含如何申請折扣的信息，如“您今日所購物品使您可以獲得$5的折扣，請您今日即訪問www.[零售商].com，將告訴您如何做！”?；蛘撸诙埵論?jù)可以告訴消費者購買更多的商品可以滿足某種折扣提供，如“您今日已購買了一條X牌肥皂，如再購買兩條可獲得$1的折扣”。
圖2中的步驟110包括消費者訪問全球計算機信息網(wǎng)絡(luò)中的指定網(wǎng)站。全球計算機信息網(wǎng)絡(luò)，如在現(xiàn)有技術(shù)中通常稱之為“因特網(wǎng)”或“萬維網(wǎng)”的，含有用戶可訪問的任意多的網(wǎng)站。在現(xiàn)有技術(shù)中已知這樣的網(wǎng)站可以提供可以讀或下載的信息，及提供用戶可以傳輸自身信息、商品定單、信用卡號等的用戶界面。在現(xiàn)有技術(shù)中對提供這樣的信息、接收和記錄這樣的數(shù)據(jù)所需的軟件是公知的。本發(fā)明中所描述的指定網(wǎng)站由履約管理員管理，典型地包括在能夠同時處理多個應(yīng)用的多個請求的高性能計算機服務(wù)器上的計算機界面。所述“履約管理員”是零售網(wǎng)授權(quán)的任何處理折扣申請的人員。所述履約管理員可以是零售網(wǎng)的雇員，也可以是第三方獨立承包者。術(shù)語“履約管理員”表示負(fù)責(zé)處理折扣的實體，包括該實體控制下的任何人和物，例如，但并不局限于員工、程序控制的計算機、或第三方子承包者。
在步驟120消費者申請折扣，向指定網(wǎng)站輸入并傳輸(a)相應(yīng)于一次或多次有效交易的一個或多個序列號，及(b)識別信息，如有關(guān)消費者的個人信息。這樣，消費者只需檢查由銷售點數(shù)據(jù)處理和存儲系統(tǒng)產(chǎn)生的收據(jù)，將序列號抄寫到指定網(wǎng)站提供的電子表格中。消費者還可以輸入識別信息，如他們的姓名和地址、電話號碼、電子郵件地址、人口統(tǒng)計信息、和/或等等。至少，識別信息包括的信息足以標(biāo)識消費者，以使在后面的步驟中能將折扣提供給消費者。當(dāng)零售商已有消費者個人信息時，如通過忠誠卡系統(tǒng)，或倉儲俱樂部成員，則識別信息可能僅是一個成員編號或忠誠卡號。在步驟130履約管理員然后將個人信息及消費者傳輸?shù)男蛄刑栕鳛榇鎯Φ臄?shù)據(jù)記錄存儲。數(shù)據(jù)可以由現(xiàn)有技術(shù)中已知的任何電子設(shè)備存儲，該電子設(shè)備可以包括該指定網(wǎng)站所駐存的同一計算機服務(wù)器，或者可以是不同的、連網(wǎng)計算機可以在其上寫并存儲數(shù)據(jù)的互連的數(shù)據(jù)設(shè)備。
履約管理員還接收來自銷售點數(shù)據(jù)處理和存儲系統(tǒng)傳輸?shù)陌ǘ鄠€購物數(shù)據(jù)記錄的電子文件傳輸，如步驟140所示。所述電子文件傳輸可以通過計算機網(wǎng)絡(luò)，如全球計算機信息網(wǎng)絡(luò)，或直接撥號、安全訪問的計算機網(wǎng)絡(luò)傳輸?shù)男问剑蛞园撾娮游募膶嶋H的電子存儲設(shè)備的形式傳輸。每個購物數(shù)據(jù)記錄包含所購商品的列表、日期、以及消費者至少購有一件指定商品的有效交易的交易序列號。所述購物記錄還可能包括其它數(shù)據(jù)，如，例如商店編號。該步驟可以出現(xiàn)在與步驟100同時至步驟150之前的任何時間，如每天在銷售點系統(tǒng)日交易結(jié)束時，但也可以以每周或其它周期發(fā)生，或者不發(fā)生直至有效期結(jié)束。這種方法的優(yōu)點是申請?zhí)幚淼乃俣缺容^快，但數(shù)據(jù)傳輸最好在有效期內(nèi)周期性地進(jìn)行，這樣，如果某些顧客愿意，其申請可以在有效期結(jié)束之前處理。購物數(shù)據(jù)記錄中的所購商品列表典型地包括有效交易中所有已購商品，并不僅是有折扣的商品，其原因?qū)⒃诤竺嬲f明。但為使電子傳輸?shù)奈募笮∵_(dá)到最小，可能會限制購物數(shù)據(jù)記錄只包含具有折扣提供的商品。這種限制要求銷售點數(shù)據(jù)處理和存儲系統(tǒng)的軟件去識別折扣商品，如能產(chǎn)生如上所述的副收據(jù)的軟件。
在步驟150，履約管理員將存儲的數(shù)據(jù)記錄中的序列號與具有同一序列號的購物數(shù)據(jù)記錄相關(guān)聯(lián)。這樣，對每一個由消費者傳輸?shù)暮妥鳛榇鎯Φ臄?shù)據(jù)記錄存儲的序列號，都有一個在步驟140通過電子文件傳輸接收的、具有相同序列號的相應(yīng)的購物數(shù)據(jù)記錄。履約管理員處理該購物數(shù)據(jù)記錄和與之相關(guān)的存儲的數(shù)據(jù)記錄，以使折扣申請生效，如利用由或者為履約管理員操作的計算機軟件。例如，所述計算機軟件將購物記錄中的UPC碼與滿足各種提供的有效UPC碼的數(shù)據(jù)庫相匹配。該軟件自動驗證正確的購物件數(shù)，和購物日期是否在有效期內(nèi)。該軟件還可以通過標(biāo)識基于購物量的總量、或通過標(biāo)識購物價格、或當(dāng)購物價格超過邊界時，代之以最大或最小價格來自動處理可變的折扣提供。這樣，該計算機軟件根據(jù)購物數(shù)據(jù)記錄自動地準(zhǔn)確確定哪些所購商品具有相關(guān)的折扣提供，并保持運算給各消費者的折扣總量的總數(shù)。
然后最好對已生效的折扣申請作防欺詐檢查，將消費者的姓名地址與已知的數(shù)據(jù)庫比較，如在現(xiàn)有技術(shù)中已知的和在上述背景部分描述的。該欺詐檢查步驟對于由履約管理員從提交的紙折扣申請輸入的數(shù)據(jù)，可以用與現(xiàn)有技術(shù)相同的方法實施?？梢赃x擇省略該步驟。
在弄清楚生效的折扣可以給予之后，履約管理員將消費者在有效期內(nèi)所有滿足條件的折扣申請的現(xiàn)金值支付給該消費者。所述現(xiàn)金值可以是給消費者的支票、記在智能卡上的存款、銀行或信用帳戶中的存款，或者是只能在零售網(wǎng)成員處使用的支付證明。如這里所用的，“智能卡”是指在卡上有數(shù)據(jù)存儲裝置，如磁條和/或集成電路芯片的信用卡或借記卡，所述存儲裝置能夠存儲可用讀/寫卡機讀寫的電子數(shù)據(jù)，例如，使卡可以在其本身存儲帳戶余額。這樣的卡已經(jīng)熟知。
由于消費者可能在步驟100的購物之后立刻回家，并在步驟110訪問指定網(wǎng)站，有些消費者可能希望盡快收到他們的折扣。這樣，所述折扣方法可能會進(jìn)一步包括在步驟120指定網(wǎng)站交互地向消費者提示，是否選擇立刻進(jìn)到方法步驟160，或推遲實施步驟160直到(i)該消費者今后發(fā)出繼續(xù)的指示，或(ii)有效期到期。這樣，知道自己在有效期的剩余時間內(nèi)不會再去該銷售網(wǎng)的任何商店購物的消費者，就可以這種方式發(fā)出立即處理的信息。另一方面，另一消費者可能愿意在購物后盡快將折扣信息傳輸給指定網(wǎng)站，以免忘記處理該收據(jù)，但可能還希望等待，看在有效期內(nèi)在發(fā)出處理信息之前，是否還會做更多的有效購物。在這種情況下，消費者可能選擇推遲進(jìn)一步的處理，直到有進(jìn)一步的指示或有效期結(jié)束。因此，如果消費者進(jìn)行了另一次購物，可以再次訪問該網(wǎng)站，輸入另一個交易序列號，發(fā)出處理信息，或選擇推遲。在有效期的末尾，系統(tǒng)會自動地發(fā)出所有處理信息。選擇推遲并且沒有在有效期結(jié)束前“釋放(release)”折扣申請的消費者可能會失去折扣申請的資格，或者申請都會自動地被處理，這取決于零售商的項目規(guī)則。對具有掛起的折扣申請但還未將其釋放的消費者，可以在有效期結(jié)束之前，以預(yù)定的間隔向其發(fā)送提醒電子郵件。步驟110和130可以重復(fù)多次直到進(jìn)到步驟150和160(步驟140可以任何由零售網(wǎng)或履約管理員指定的間隔發(fā)生，無論其它步驟的時間如何)。在這種情況下，每做一次另外的步驟130都包含修改存儲的數(shù)據(jù)記錄，以包括進(jìn)另外的序列號。
當(dāng)消費者第二次或隨后訪問指定網(wǎng)站時，該網(wǎng)站可以在其只傳輸部分其第一次訪問所傳輸?shù)膫€人信息之后自動識別該消費者，如只需姓名和郵政編碼，只需電話號碼，只需電子郵件地址，或消費者個人信息中任何認(rèn)為是必要的有限部分。消費者在第一次訪問指定網(wǎng)站期間，需要選擇能夠在隨后的訪問中輸入的用戶名和密碼，因此用戶名和密碼可以構(gòu)成要輸入和識別的部分信息。在這種情況下，指定網(wǎng)站可以根據(jù)輸入部分的信息用個人信息的剩余部分交互地填寫計算表格，或者該網(wǎng)站用具有相同姓名的地址的菜單提示消費者。消費者從該菜單只需選擇哪項信息是他的或她的，無需輸入其它個人信息，除非有必要修改任何信息。也可以根本無須消費者傳輸部分個人信息，而代之以只包括由消費者自動傳輸?shù)男畔?，如作為“cookie”存在消費者計算機上的以前訪問指定網(wǎng)站的信息。在全球計算機信息網(wǎng)絡(luò)中使用“cookie”是已熟知的。
在隨后的訪問中識別消費者可與下述方法一起使用，其中消費者在同一有效期內(nèi)的多次訪問過程中，可以輸入多個序列號，或者還可以用于同一消費者在不同的有效期內(nèi)，在多個項目中申請折扣。由此，一個消費者可能只需向系統(tǒng)輸入一次個人信息。這次輸入可能是對一個零售網(wǎng)的，或者，由于履約管理員可能服務(wù)于若干不同的零售網(wǎng)，每個零售網(wǎng)具有不同的聯(lián)合折扣提供，則一次性輸入的個人信息就可能建立相對于該履約管理員的帳戶，可以用于多個零售網(wǎng)。這樣，一個通過訪問連鎖藥店的網(wǎng)站輸入對該連鎖藥店的折扣申請的消費者，可能會在下次訪問辦公用品商店的網(wǎng)站時發(fā)現(xiàn)不需要再輸入詳細(xì)的個人信息。這種情況出現(xiàn)在同一履約管理員服務(wù)于這兩個零售網(wǎng)，而個人信息數(shù)據(jù)由兩個折扣項目共享的時候。對消費者來說除了對他們隨后的輸入精簡了輸入過程外，還可以在隨后的訪問中進(jìn)一步檢查掛起的折扣提交的狀態(tài)，檢查帳戶歷史，或選擇其它操作。
這里應(yīng)該理解，消費者訪問“指定網(wǎng)站”可以有多種訪問方式。例如，消費者可以通過訪問提供折扣項目的零售網(wǎng)的網(wǎng)站上的菜單選擇訪問指定網(wǎng)站。例如，對在線零售商，消費者可以在完成一次有效購物后立即連接到指定網(wǎng)站。消費者還可以通過直接訪問履約管理員的網(wǎng)站訪問指定網(wǎng)站。某些制造商可能還希望提供從制造商網(wǎng)站到向消費者提供折扣的零售商或履約管理員的連接。這樣，盡管消費者看到的指定網(wǎng)站是，如，藥店網(wǎng)頁的一部分，但實際上它可能僅是連接到該藥店網(wǎng)頁的履約管理員的網(wǎng)頁。消費者實際上以何種方式訪問指定網(wǎng)站對本發(fā)明是不重要的。還需注意的是，盡管指定網(wǎng)站需要連接到全球計算機信息網(wǎng)絡(luò)，對該系統(tǒng)的訪問并不一定要通過該網(wǎng)絡(luò)。例如，商店中的小賣部(in-store-kiosk)可能直接連接到指定網(wǎng)站，或履約管理員從消費者提交的紙表格輸入數(shù)據(jù)時，履約管理員可能直接連接到指定網(wǎng)站，而無需先訪問因特網(wǎng)或萬維網(wǎng)。直接連接到指定網(wǎng)站可以提供比通過互連網(wǎng)連接更安全的連接，這也吸引一些顧客去利用商店中的小賣部。還可以通過電話訪問指定網(wǎng)站，而不使用計算機終端，這點將在下面加以討論。
履約管理員根據(jù)消費者提交的信息，可以編輯出每個顧客的市場記錄，如圖2中步驟135所示。每個市場記錄包含關(guān)于消費者的個人信息，以及從消費者在步驟120輸入的序列號相應(yīng)的有效交易的購物數(shù)據(jù)記錄推論出的一個或多個消費者的購物傾向?！跋M者購物傾向”可以是簡單的有效交易中所購全部商品的列表，也可以是對購物數(shù)據(jù)記錄分析之后所得的信息。例如，根據(jù)購物數(shù)據(jù)記錄中所顯示的購買貓食的信息，某個消費者的購物傾向可能顯示該消費者是貓用商品的好顧客。然后該市場記錄可能會提供給市場代理，如零售網(wǎng)的市場代理，他們?nèi)缓筢槍υ撓M者，對其經(jīng)常購買的某種或某類商品進(jìn)行特殊供應(yīng)。該市場代理可以是履約管理員，也可以是由履約管理員授權(quán)去實施該項服務(wù)的其他人、商品制造商、或?qū)τ心撤N購物嗜好的消費者感興趣的第三方。
盡管在上述例子中，步驟110包括消費者通過個人計算機訪問指定網(wǎng)站，假設(shè)是在消費者家中，但事實是不能希望每個消費者都有能訪問互連網(wǎng)的計算機，也不能希望每個消費者都愿意使用基于互連網(wǎng)的系統(tǒng)。這樣，步驟100就可能不僅包括消費者通過自己的計算機訪問指定網(wǎng)站，還包括從設(shè)置在零售網(wǎng)中的計算機，如商店中的小賣部，訪問指定網(wǎng)站。商店中的小賣部實際上典型地包含一臺計算機或計算機終端，通過交互式數(shù)據(jù)輸入系統(tǒng)，對對互連網(wǎng)理解較少的消費者以更加用戶友好的方式，提供對指定網(wǎng)站的訪問。在一種實施方式中，所述指定網(wǎng)站可能僅設(shè)置于計算機信息網(wǎng)中，不能通過互連網(wǎng)對其進(jìn)行全球訪問，只能通過商店中的小賣部或在有限網(wǎng)絡(luò)中的指定門戶網(wǎng)站訪問。
此外，本發(fā)明的方法還可與紙上折扣申請系統(tǒng)共同使用。在這樣的系統(tǒng)中，多個消費者如上所述購物并得到具有序列號的收據(jù)。此外，與圖2所示過程相似，至少有一個消費者訪問全球計算機信息網(wǎng)絡(luò)中的指定網(wǎng)站，并通過向指定網(wǎng)站輸入和傳輸有效交易的序列號和個人信息申請折扣。履約管理員將消費者傳輸?shù)膫€人信息和序列號作為數(shù)據(jù)記錄存儲。
此外，至少有另一個消費者使用圖4所示的紙表格數(shù)據(jù)輸入法，填好紙表格并郵寄給履約管理員。該消費者在步驟400通過在紙表格上記錄個人信息并同時提供有效交易的序列號申請折扣。序列號可以通過將其填入紙表格來提供，或者更有利地，將收據(jù)或收據(jù)的副本作為表格的附件來提供。在步驟410，表格和序列號被郵寄給履約管理員。履約管理員在收到紙表格時，在步驟420訪問全球計算機信息網(wǎng)絡(luò)上的指定網(wǎng)站，在步驟430輸入并傳輸該另一個消費者的個人信息和相應(yīng)于該另一個消費者的有效交易的序列號，并在步驟440作為存儲的數(shù)據(jù)記錄存儲所述被傳至指定網(wǎng)站的個人信息和序列號。對于在其上以條形碼作為編碼的序列號的收據(jù)，履約管理員可以通過條形碼掃描器將序列號掃入，從而減少處理時間。使用現(xiàn)有技術(shù)中已知的、配有字母數(shù)字識別軟件的位掃描器，可能會增加處理時間，這種掃描器用于從紙表格或收據(jù)或收據(jù)的副本掃描數(shù)字。由履約管理員建立的存儲的數(shù)據(jù)記錄實際上與消費者在訪問互連網(wǎng)時自己建立的相同，除了個人信息部分之外，可能還有與數(shù)據(jù)是如何輸入的相關(guān)的背景和人口學(xué)信息。
剩下的步驟與圖2中所述相同，其中，履約管理員從銷售點數(shù)據(jù)存儲系統(tǒng)接收包含多個購物數(shù)據(jù)記錄的電子文件傳輸；將各個存儲的數(shù)據(jù)記錄中的每個序列號與含有相同序列號的購物數(shù)據(jù)記錄相關(guān)聯(lián)；處理每個購物數(shù)據(jù)記錄和相關(guān)的存儲的數(shù)據(jù)記錄以使各個折扣申請生效，以及進(jìn)行防欺騙檢查；并將折扣申請的現(xiàn)金值支付給消費者。
消費者訪問全球計算機信息網(wǎng)絡(luò)中的指定網(wǎng)站并以電子格式提供折扣申請數(shù)據(jù)的另一種方法，是使用電話。一旦從家庭終端或小賣部通過全球計算機信息網(wǎng)絡(luò)、或通過提交紙表格輸入信息為消費者建立了數(shù)據(jù)記錄，消費者就可以用電話進(jìn)行隨后的折扣申請。例如，在消費者第一次通過全球計算機信息網(wǎng)絡(luò)提交申請輸入信息時，會獲得一個消費者編號及一個數(shù)字密碼。所述消費者編號例如可以是該消費者的電話號碼，社會安全號，或類似物，或者僅僅是任意的或有意義的符號，或是該消費者自選的號碼。所述數(shù)字密碼可以由消費者選擇或者是分配的。為簡單起見，消費者編號和密碼可以與通過全球計算機信息網(wǎng)絡(luò)訪問使用的用戶名和密碼相同，或者消費者可以具有用于通過計算機訪問的字母數(shù)字用戶名和密碼、以及用于通過電話訪問的數(shù)字用戶名和密碼。當(dāng)消費者第一次輸入是通過紙件提交時，可能會向該消費者郵寄回復(fù)郵件，或通過電話與之聯(lián)系，告之其消費者編號和數(shù)字密碼。一旦消費者擁有了消費者編號和數(shù)字密碼，就可以撥打一個預(yù)定的電話號碼，如一個免費號碼，通過電話提交折扣輸入數(shù)據(jù)。
與預(yù)定的電話號碼相連的，是交互式計算機化的電話處理系統(tǒng)，如在現(xiàn)有技術(shù)中公知的在如語音郵件訪問、中間代理或福利計劃訪問中所使用的等。當(dāng)消費者與該交互式計算機化的電話處理系統(tǒng)連接上后，可能會得到一個選擇菜單，其中之一是輸入消費者編號和數(shù)字密碼。指定網(wǎng)站接收所需的數(shù)據(jù)，以由按鈕電話的數(shù)字鍵產(chǎn)生的音頻的形式，如在現(xiàn)有技術(shù)中公知的，或者通過使用語音識別軟件，也如在現(xiàn)有技術(shù)中公知的識別呼叫者的口語應(yīng)答。應(yīng)注意的是，該交互式計算機化的電話處理系統(tǒng)可能直接連接到或集成進(jìn)指定網(wǎng)站，或者可能通過全球計算機信息網(wǎng)絡(luò)遠(yuǎn)程地連接到指定網(wǎng)站，并適配為能將從電話輸入的信息傳輸給指定網(wǎng)站。在另一個實施方式中，該交互式計算機化的電話處理系統(tǒng)可以是根本未連接到全球計算機信息網(wǎng)絡(luò)的指定網(wǎng)站的獨立系統(tǒng)。當(dāng)消費者成功輸入其消費者編號和密碼時，會得到另一個選擇菜單，其中之一是輸入相應(yīng)于有效交易的收據(jù)的交易代碼。該交易代碼信息被存儲在存儲設(shè)備中，并以與處理紙?zhí)峤换蛴糜嬎銠C的電子提交相同的方法進(jìn)行處理。一旦消費者成功地輸入了消費者編號和密碼，則其它菜單選擇可能包括，例如，但不僅局限于此，釋放以前輸入的有效交易代碼以進(jìn)一步處理，檢查以前提交的折扣提交的掛起狀態(tài)，修改密碼，或者與服務(wù)代表交談。
使用消費者的電話號碼作為用于電話輸入的消費者編號的優(yōu)點在于，可以利用現(xiàn)有的呼叫者識別技術(shù)，根據(jù)消費者撥打的電話號碼自動檢查消費者編號。這樣，如果消費者從相應(yīng)于其消費者編號的電話號碼撥打，則第一次菜單選擇可能僅僅是輸入密碼，或者如果消費者不是從相應(yīng)于其消費者編號的電話號碼撥打的，則輸入例如星號加上其消費者編號。
電話訪問還可以通過無線通信設(shè)備提供，如手機。這樣，例如，消費者在有效購物之后，可以立即訪問指定網(wǎng)站，并輸入有關(guān)這次購物的信息。能夠訪問互連網(wǎng)的無線通信設(shè)備因此可以通過互連網(wǎng)訪問指定網(wǎng)站，或通過交互式計算機化的電話處理系統(tǒng)訪問指定網(wǎng)站。因此，如這里所用的，術(shù)語“連接的”是指用戶和全球計算機信息網(wǎng)絡(luò)，或通過電話系統(tǒng)裝置不僅物理地有線相連，而且還通過電子信號傳輸和接收無線相連，如現(xiàn)有技術(shù)中已知的。
在本發(fā)明的另一實施方式中，一種電子處理折扣申請的方法可以配合指定的卡一起使用，如智能卡，信用卡，或借記卡。消費者使用指定卡，特別是由身為一個大零售網(wǎng)、除此之外再無其它零售商的保護(hù)傘的履約管理員發(fā)的卡，可以自動觸發(fā)消費者對指定網(wǎng)站的訪問。這樣，對于使用指定卡的消費者來說，他們可以自動地對用卡所購的任何商品做出折扣申請。這樣的自動訪問發(fā)生在銷售點數(shù)據(jù)處理和存儲系統(tǒng)中，而不需消費者的任何進(jìn)一步動作，如圖5和6所示，并將在后面進(jìn)行解釋。在使用卡上具有數(shù)據(jù)存儲能力的智能卡的情況下，所述智能卡可以接收并存儲來自POS系統(tǒng)的數(shù)據(jù)，如交易序列號，并且消費者可以在如圖2所示的步驟110訪問指定網(wǎng)站，并在步驟120通過將智能卡插入讀/寫卡機，自動地輸入序列號數(shù)據(jù)和個人信息。所述數(shù)據(jù)然后會傳至指定網(wǎng)站，而不需消費者手工輸入。如果對消費者在指定網(wǎng)站有等待寫入其卡的、由以前提交的折扣申請產(chǎn)生的償付額，則在這樣的過程中，該信用點也可寫入其卡。
對于不具備數(shù)據(jù)存儲能力的智能卡、或標(biāo)準(zhǔn)信用卡、或借記卡，只在POS系統(tǒng)使用這些卡會使卡號和交易序列號自動下載到指定網(wǎng)站，如圖5和6所示。這種基于卡的數(shù)據(jù)輸入方法可以與互連網(wǎng)數(shù)據(jù)輸入方法和紙表格數(shù)據(jù)輸入方法集成在一起，如上面圖2和4中所描述和所示的。如圖5所示，基于卡的數(shù)據(jù)輸入方法只簡單地包括POS系統(tǒng)在步驟500向履約管理員傳輸交易數(shù)據(jù)記錄。這樣的傳輸可能是購物數(shù)據(jù)的電子文件傳輸?shù)囊徊糠?，也可以在日交易結(jié)束時，或以某些其它周期間隔作為單獨的文件傳輸立即發(fā)生。所述指定網(wǎng)站，具有連接到消費者個人信息的信用卡號記錄，可能會在步驟510建立或更新該消費者的存儲的數(shù)據(jù)記錄，以反映使用過的指定卡所用的交易序列號。另一方面，由于購物數(shù)據(jù)包括卡號，所述存儲的數(shù)據(jù)記錄可能只包含含有卡號的消費者個人信息，而每個購物數(shù)據(jù)記錄可能只用卡號與存儲的數(shù)據(jù)記錄相關(guān)聯(lián)。所述指定卡然后會在處理折扣申請時，被自動記入折扣現(xiàn)金值。在智能卡的情況下，讀/寫卡機在隨后的數(shù)據(jù)傳輸步驟將信用記入卡中；在借記卡的情況下，信用被記入相關(guān)的銀行或借記帳戶；而在信用卡的情況下，信用被記入信用帳戶。
單獨使用指定卡的方法而不結(jié)合使用其它數(shù)據(jù)輸入方法，在折扣履約過程中提供了優(yōu)化的最少步驟。在該獨立方法中，消費者在步驟600用指定的卡購買指定的商品。在步驟610，銷售點數(shù)據(jù)處理和存儲系統(tǒng)通過電子文件傳輸向履約管理員傳輸購物數(shù)據(jù)記錄。所述電子文件傳輸包括(i)交易序列號，(ii)指定卡號，(iii)交易日期(當(dāng)對折扣提供有固定的截止日時)，以及(iv)消費者所購物品清單。由于履約管理員在文件中已有包含用指定卡號作為索引的每個消費者的個人信息的存儲的數(shù)據(jù)記錄，該履約管理員將(i)將購物數(shù)據(jù)記錄與存儲的數(shù)據(jù)記錄相關(guān)聯(lián)，(ii)處理所述購物記錄及相應(yīng)的存儲的數(shù)據(jù)記錄，以使折扣申請生效，及(iii)可選地，在步驟620作防欺詐檢查。最后，在步驟630，履約管理員通過將折扣申請的現(xiàn)金值記入信用卡、借記卡、或銀行帳戶、或記入智能卡，將信用記入指定卡。由于在這種方法中使用的購物數(shù)據(jù)記錄已經(jīng)以卡號的形式包含了消費者個人信息，而它可能與包含消費者其它信息，如姓名、地址等等的存儲的數(shù)據(jù)記錄相關(guān)聯(lián)，則存儲的數(shù)據(jù)記錄不必用作為交易結(jié)果的新信息來更新，這與圖2所示的方法不同。相反，履約管理員只需存儲購物數(shù)據(jù)記錄，用卡號將購物數(shù)據(jù)記錄與存儲的數(shù)據(jù)記錄相關(guān)聯(lián)，而不是用交易序列號。
當(dāng)折扣提供典型地要求在有效期內(nèi)只提交一次組合的折扣申請時，折扣申請將在有效期結(jié)束時被處理，或者，折扣規(guī)則允許對使用卡的消費者處理多次折扣申請(對每項特定商品的折扣申請次數(shù)仍由制造商的折扣規(guī)則限定)。因此，每當(dāng)用卡申請折扣時，折扣申請方法都要被完整地處理一遍。此外，在折扣被處理之前，最好在某種程度上還有消費者的參與。在這種情況下，指定卡的持有者仍需通過電話，或登入互連網(wǎng)訪問其帳戶并請求折扣來“釋放”折扣申請。在其它情況下，理想的可能是將已為用指定的卡自動處理折扣支付了預(yù)定錢數(shù)的消費者分為“優(yōu)先客戶”組，而其它消費者仍需執(zhí)行一定的步驟去釋放折扣。
包括使用指定卡的折扣支付方法可以與基于互連網(wǎng)的和/或基于紙表格的數(shù)據(jù)輸入方法結(jié)合在一起，其中每個消費者的存儲的數(shù)據(jù)記錄可以用卡更新，消費者訪問指定網(wǎng)站，或者履約管理員在收到消費者的紙表格后訪問指定網(wǎng)站。因此，參加一次聯(lián)合折扣提供的不同消費者，至少可以用三種不同的方式申請折扣(i)通過家庭互連網(wǎng)連接或通過商店中的小賣部親自訪問指定網(wǎng)站，(ii)使用指定的卡，或(iii)郵寄紙表格。相似地，當(dāng)消費者用指定的卡進(jìn)行一次有效交易，而用其它支付方式進(jìn)行另一次有效交易時，該消費者可以對該另一次有效交易使用通過訪問互連網(wǎng)或郵寄紙表格的方法輸入序列號。通過所有三種數(shù)據(jù)輸入方法被存儲為存儲的數(shù)據(jù)記錄的交易序列號和個人信息的共同結(jié)果是避免重復(fù)輸入已生效的數(shù)據(jù)，并允許交替使用和結(jié)合使用這些方法。
指定卡輸入系統(tǒng)的特別的好處是，所述零售網(wǎng)可以包含多個與一個履約管理員簽約的互不相干的零售連鎖店，跟蹤利用指定卡的購物，并自動使償付生效。這樣零售商就還可以與履約管理員簽約，讓履約管理員為其管理如上所述的通過互連網(wǎng)和紙?zhí)峤坏慕M合折扣申請。這樣，消費者可以在任何零售商處使用他們的卡以將償付信用自動記入其帳戶，而不管他們是在哪個零售商那里購物的。最好，這樣的卡能作為標(biāo)準(zhǔn)的信用卡或智能卡通用，即便是對不是零售網(wǎng)成員的零售商也可用，只要該零售商接受該特定品牌的卡，如VISA，MASTERCARD，AMERICAN EXPRESS，DISCOVER，DINERSCLUB，等。接受自動折扣申請?zhí)幚淼南M者因此也有動力盡可能經(jīng)常地使用卡，即便他們不知道待決的折扣提供，只在交易是有效交易的情況下。但消費者通過使用卡得到折扣的關(guān)鍵，是零售機構(gòu)必須與履約管理員共享交易序列號數(shù)據(jù)。這樣，還吸引消費者只在零售網(wǎng)成員處購物，并由此吸引零售商參加零售網(wǎng)。
使用指定的卡可使即便在沒有購買折扣商品時，購物數(shù)據(jù)記錄也被傳送給履約管理員。由于這樣可以收集使用指定卡的消費者的所有購物的清單，則所收集的該消費者的購物狀況要比由基于互連網(wǎng)或基于紙表格的數(shù)據(jù)輸入方法所提供的廣泛，并因此使該市場記錄更有價值。
除了購物數(shù)據(jù)的收集及通過忠誠卡處理折扣申請外，指定信用卡、借記卡、或智能卡數(shù)據(jù)輸入方法的優(yōu)點還在于，指定卡只被零售網(wǎng)的成員接受為合法貨幣(tender)。用這種方式，消費者就不需攜帶多種忠誠卡了。此外，記入指定卡或相應(yīng)帳戶的信用，可以在提供該卡的零售網(wǎng)內(nèi)使用。
圖3所示為本發(fā)明的示例系統(tǒng)2000的示意圖。系統(tǒng)2000包括銷售點數(shù)據(jù)處理和存儲系統(tǒng)210，用于處理消費者200的購物，并用序列號225識別每項有效交易。如圖3所示，消費者200通過實施支付205，如用現(xiàn)金、支票、信用卡、借記卡、智能卡292、食品券、禮品券、或任何形式的商業(yè)上承認(rèn)的合法貨幣，進(jìn)行了一次有效交易。系統(tǒng)2000進(jìn)一步還包括由銷售點數(shù)據(jù)處理和存儲系統(tǒng)210交給消費者的收據(jù)220，每張收據(jù)包含一個序列號記錄225。系統(tǒng)2000進(jìn)一步還包括全球計算機信息網(wǎng)絡(luò)230，具有至少一個連接到其上的指定網(wǎng)站240，用于接收多個消費者的數(shù)據(jù)，其中每個消費者的數(shù)據(jù)包含有效交易的一個或多個序列號及關(guān)于消費者的個人信息。這樣，消費者200可以通過全球計算機信息網(wǎng)絡(luò)230訪問指定網(wǎng)站240，以便輸入并傳輸序列號和個人信息。消費者200可以用多種方式訪問網(wǎng)絡(luò)230，如例如通過計算機，如設(shè)置在消費者居住地或工作場所，或零售網(wǎng)提供的、在小賣部236處的計算機233，或通過連接到交互式計算機化的電話處理系統(tǒng)238的電話237。
系統(tǒng)2000進(jìn)一步還包括電子數(shù)據(jù)存儲和接收設(shè)備250，用于將由指定網(wǎng)站240接收到的各個消費者的數(shù)據(jù)作為存儲的數(shù)據(jù)記錄存儲；以及電子數(shù)據(jù)存儲和接收設(shè)備260，用于接收并存儲銷售點數(shù)據(jù)處理和存儲系統(tǒng)210的電子文件傳輸。設(shè)備250和260可以如圖3所示是分立的設(shè)備，或者是單個電子數(shù)據(jù)存儲和接收設(shè)備的集成的部分。所述電子文件包括每項至少包含一種指定商品的有效交易的購物數(shù)據(jù)記錄。每個購物數(shù)據(jù)記錄包含交易序列號225。至少有一個數(shù)據(jù)處理器270，如安裝在計算機上的計算機軟件，將每個存儲的數(shù)據(jù)記錄中的序列號與每個具有相同序列號的購物數(shù)據(jù)記錄相關(guān)聯(lián)，并處理每個購物數(shù)據(jù)記錄和相關(guān)的存儲的數(shù)據(jù)記錄，以使各個折扣申請生效。設(shè)備250、260、以及處理器270和/或指定網(wǎng)站240，可以全部是一臺計算機或服務(wù)器的組成部分，或者是連接到計算機網(wǎng)絡(luò)的部件。這樣的計算機或服務(wù)器典型的是安裝在履約管理員的辦公室，或由計算機服務(wù)子合同商根據(jù)履約管理員的需要異地操作，或者是安裝在不同的設(shè)備上，通過撥號裝置、直接連線、或全球計算機信息網(wǎng)絡(luò)連接到一起。存儲和接收設(shè)備250和260可以包含磁盤驅(qū)動器、磁帶驅(qū)動器、CD-ROM、或任何其它現(xiàn)有技術(shù)中已知的用于存儲電子信息的裝置。
系統(tǒng)2000還可以包含數(shù)據(jù)處理器280，用于欺詐檢查。數(shù)據(jù)處理器280可以安裝在一臺計算機或服務(wù)器中，或與網(wǎng)站240、設(shè)備250和260、處理器270在同一地點安裝和操作，或由遠(yuǎn)程設(shè)置的第三方操作。數(shù)據(jù)處理器280可以包含任何現(xiàn)有技術(shù)中已知的計算機硬件和/或軟件。當(dāng)防欺詐檢查數(shù)據(jù)處理器280由第三方操作時，數(shù)據(jù)的電子文件傳輸至處理器280，數(shù)據(jù)處理器280分析數(shù)據(jù)，并返回關(guān)于任何欺詐或潛在欺詐項目的報告。
最后，系統(tǒng)2000還包含支付設(shè)備290，用于將折扣申請的現(xiàn)金值支付給消費者。如圖3所示，支付設(shè)備290與處理器270相連，因為例如，所述使折扣申請生效的計算機軟件，可以某種形式自動將現(xiàn)金支付給消費者。支付設(shè)備290可能包含智能卡292，適于接收具有現(xiàn)金值的借記和信用；以及裝置294，用于將現(xiàn)金值記入智能卡，如圖3中所示的、與POS系統(tǒng)210通信的讀/寫卡機294。這樣，例如，當(dāng)智能卡292能被提供聯(lián)合折扣項目的零售商記入信用和借記時，該現(xiàn)金值被支付給零售商，在消費者下次購物時，由銷售點系統(tǒng)210支付給消費者。另外的方法是，讀/寫卡機294與家庭計算機233或小賣部236通信，以使消費者可以通過家庭計算機或小賣部訪問指定網(wǎng)站240，并接收信用。另外的方法是，用于支付現(xiàn)金值的方法可以以信用存款的形式轉(zhuǎn)到一個帳戶298中，如銀行帳戶、借記帳戶、或信用卡帳戶；以物理地實施方式296的形式，如寄給消費者的支票或禮品券，或以任何商業(yè)中已知的合法貨幣的形式。
根據(jù)上述方法，系統(tǒng)2000可能還進(jìn)一步包含紙表格300，消費者200在其上書寫所需的個人信息，并將其附在郵件305里，與一個或多個序列號一起，郵寄至紙表格處理器310。所述序列號可以寫在表格中，或在附寄的收據(jù)或收據(jù)副本上，并可編碼為收據(jù)或其副本上的條形碼。紙表格處理器310，如履約管理員及任何相關(guān)的處理裝置，如條形碼掃描器或其它類型的自動編碼裝置，能夠接收紙表格和/或收據(jù)，并向指定網(wǎng)站240輸入并傳輸個人信息的。同樣，訪問網(wǎng)站240可以通過全球計算機信息網(wǎng)絡(luò)，或如圖3所示直接訪問。
明顯的，本發(fā)明的裝置提供了很多優(yōu)于現(xiàn)有技術(shù)的系統(tǒng)的優(yōu)點。一個很重要的優(yōu)點是，處理折扣申請所需的時間從若干周壓縮到若干天。假設(shè)履約管理員在消費者輸入序列號和個人信息時已經(jīng)收到購物數(shù)據(jù)的電子文件傳輸，則可在收到數(shù)據(jù)的當(dāng)天寄出支付支票，其中在消費者收到之前的唯一延遲是郵件投遞時間造成的。因此，如記入銀行帳戶或信用卡這樣的向消費者支付的方法，可以在與信息被釋放的同一天發(fā)生。
由于基于互連網(wǎng)的、基于電話的、以及基于卡的方法不包含手工步驟，取消了人工開啟信件并輸入數(shù)據(jù)的步驟，由此節(jié)省了大量費用。盡管在一種實施方式中，所述方法仍允許基于紙的申請，但基于紙的申請數(shù)量已最小化，因此大大減少了處理申請所需的人工。對消費者來說，也減少了提交紙申請所需的郵票、信封、以及可能的復(fù)印的費用。
取消或減少由履約管理員的人工輸入的另一好處是，減少了數(shù)據(jù)輸入的錯誤。盡管某個消費者仍可能在信息中含有誤擊鍵造成的錯誤，但該消費者很可能會在檢查時發(fā)現(xiàn)錯誤，因為該消費者只需檢查一項，而不是每天數(shù)千項。此外，讀錄紙表格上手寫數(shù)據(jù)的數(shù)據(jù)處理器須克服讀消費者字體的困難，或甚至克服語言障礙，由于進(jìn)行這樣的處理所需的相對便宜的勞動力可能來自國外，和/或在發(fā)生折扣申請的母語范圍之外。而對于基于互連網(wǎng)、基于電話、或基于卡的折扣申請則不存在這些問題。
此外，使用本發(fā)明方法的零售商將看到欺詐行為的減少。由于每次有效交易的序列號是唯一的，則進(jìn)行欺詐的客戶無法向制造商出示真實的現(xiàn)金登記收據(jù)并成功申請折扣。相似地，由于在現(xiàn)有技術(shù)中已知的POS系統(tǒng)給出的序列號，在退回商品時也被輸入，因此當(dāng)一個消費者購買了有折扣的商品，將其退回，但仍嘗試申請折扣時，會通過交易的序列號被識別。即便是當(dāng)一個消費者將要接收支票，并在支票在手后退回商品，該消費者也會被識別為曾有一次欺詐折扣申請的人，并被輸入進(jìn)欺詐檢查數(shù)據(jù)庫，以為下次使用。
由于本方法的計算機化的特性，消費者只通過訪問指定網(wǎng)站就可以每天24小時檢查其償付申請狀態(tài)。所述指定網(wǎng)站在從所需的個人信息識別出消費者時，可以提供狀態(tài)檢查，準(zhǔn)確告訴消費者到目前已輸入的數(shù)據(jù)，這些數(shù)據(jù)是否已為該方法的下一步釋放，如果已經(jīng)釋放，方法目前處于哪一步(欺詐檢查，打印支票，等等)，以及在什么時間，例如，支票被打印，存款被轉(zhuǎn)入銀行帳戶，或存款被支付給零售商，用于在顧客下一次訪問時更新智能卡。
使用本折扣償付方法的零售商和履約管理員所能享受的另一附加的好處是，無需使用忠誠卡便可以將姓名和地址與購物模式聯(lián)系在一起，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過僅僅是具有折扣的商品。分析購物數(shù)據(jù)以產(chǎn)生具有特殊購物習(xí)慣的消費者的市場清單的能力，并向第三方出售該消費者清單，使所述折扣過程對零售商和/或履約管理員更加有利可圖。
零售商，履約管理員，甚至提供折扣的商品制造商都可能也能通過電話或全球計算機信息網(wǎng)絡(luò)訪問存儲的信息，以分析與折扣提供相關(guān)的活動。不同的人群可能被授予不同級別的訪問權(quán)限。例如，商品制造商可能有字母數(shù)字用戶名和密碼，用于通過互連網(wǎng)訪問，和/或數(shù)字客戶代碼和密碼，用于通過電話訪問，這使該制造商可以訪問有關(guān)在特定時間內(nèi)，有多少他們的特定商品的折扣提供已經(jīng)被處理的信息。該制造商可能還可以通過互連網(wǎng)接收列有提交了有關(guān)該制造商的商品的項目的人的姓名和地址的數(shù)據(jù)文件。該制造商可能還相似地?fù)碛写a，允許其訪問與其零售機構(gòu)有關(guān)的、關(guān)于所有提交的折扣提供的信息和報告。履約管理員則可以訪問有關(guān)所有這樣的零售商的所有折扣提供的信息和報告。
最后，本方法的易用性，與對消費者的快速反應(yīng)和較少的開銷一起，刺激了折扣申請的增加，購買折扣商品的增加，以及零售商將本發(fā)明的方法用于折扣償付的熱情的增加。增加的折扣申請，與其所提供的增加的有關(guān)各消費者的購物信息一起，使得用本方法所收集的消費者信息更有價值。
除了這里提供的方法和系統(tǒng)的實施方式，本發(fā)明還包含一個至少包含一個程序存儲設(shè)備的計算機程序產(chǎn)品，如機器可讀的計算機軟件，所述機器如計算機硬件，可實際地嵌入指令程序，如可由機器執(zhí)行的、以實施這里所描述的、本方法的用于處理商品銷售折扣申請的步驟的計算機代碼。本發(fā)明可以包含一臺機器可讀的單程序存儲設(shè)備，或者多個分布程序存儲設(shè)備，其中每臺都可被不同的機器讀，所述機器相互連接。這樣的程序存儲設(shè)備可以處理將存款支付給消費者，通過直接電子支付，以記入智能卡、銀行帳戶、或信用卡的信用的形式，或僅僅是打印支票或證明，并隨后郵寄給消費者。
需指出的是，盡管這里敘述的各種方法主要以組合提供的方式描述，用于相互結(jié)合使用，但每種方法也可以獨立使用，并仍具有超過現(xiàn)有處理方法的優(yōu)點。因此，本發(fā)明最基本的形式包含一種處理折扣申請的方法，它包括接收消費者的在其中購有折扣商品的交易的交易序列代碼，并將該代碼與含有該代碼的數(shù)據(jù)記錄及所購折扣商品的清單相匹配，如由銷售點數(shù)據(jù)處理系統(tǒng)所提供的。所述交易序列代碼可以通過訪問全球計算機信息網(wǎng)絡(luò)，通過電話，或通過如家庭計算機或小賣部這樣的計算機，通過直接電話訪問或直接計算機訪問，或通過郵件獲得。也可以向指定電子郵件地址發(fā)含有交易序列代碼的電子郵件，而不需通過瀏覽器訪問互連網(wǎng)。通過使用指定的明信片，可以進(jìn)一步改進(jìn)郵件方法可以用數(shù)據(jù)處理器進(jìn)行處理，而不需開啟信封，這就比現(xiàn)有處理方法又節(jié)省了一步。這樣的明信片可以進(jìn)一步加以改進(jìn)，以適于由自動明信片處理設(shè)備接收，并自動將明信片定位在數(shù)據(jù)處理器可以讀并輸入數(shù)據(jù)的地方，并在數(shù)據(jù)處理器的指令下指向下一張明信片。在現(xiàn)有技術(shù)中，提供這樣處理步驟的文檔處理設(shè)備已知。
還需注意的是，某些零售商，如會員俱樂部，通過使用總是與銷售點的購物記錄結(jié)合在一起的會員編號或忠誠卡號，擁有在文檔上的各消費者的識別信息。由此，這些零售商已經(jīng)擁有了為消費者自動處理折扣申請所必需的全部信息，而不需消費者的任何進(jìn)一步的主動參與。這一點對消費者使用如智能卡、信用卡、或借記卡這樣的指定卡購物的實施方式也適用。但是，由于使消費者主動地申請折扣有許多優(yōu)點，自動處理是不受零售商和制造商歡迎的。
如這里通常所描述的，請求折扣步驟發(fā)生在購物被記錄之后，因此消費者可以肯定地將交易序列號與其識別信息一起提供。但所述請求折扣步驟在未來還可能發(fā)生在購物之前或與購物同時發(fā)生，例如當(dāng)消費者訪問互連網(wǎng)，看到有關(guān)，如“只對互連網(wǎng)有效”的折扣的廣告時。這樣的方法仍然保持一個需要消費者確認(rèn)的步驟的優(yōu)點。當(dāng)消費者在購物之前或同時申請這樣的折扣時，僅需輸入其識別信息(如會員號或指定卡號)。然后，會建立一個包含該消費者識別信息和所申請折扣的指定商品的標(biāo)識的存儲記錄。
當(dāng)對指定商品的購買發(fā)生在預(yù)期的折扣申請之后，例如，在建材零售商的銷售點數(shù)據(jù)處理系統(tǒng)，則后續(xù)的交易也包含有關(guān)消費者的識別信息(如會員號)。因此，電子文件傳輸所傳輸?shù)馁徫镉涗浿辽侔?i)相應(yīng)于消費者的識別信息，及(ii)消費者所購每項指定商品的標(biāo)識。
對于電子交易，提供指定卡號或會員號的行為可以啟動對銷售的自動處理，以及同時自動處理折扣申請。這種折扣和電子優(yōu)惠券的不同在于，這種折扣不是作為商品的折扣，而是通過其它媒介提供給消費者，如以后的支票或信用。此外，處理折扣和處理銷售發(fā)生在不同的步驟。因此，記錄購物的步驟包括一個與記錄折扣申請的步驟分開的步驟，并且須由銷售點系統(tǒng)建立購物數(shù)據(jù)記錄，以用于以后與相應(yīng)于折扣申請的存儲數(shù)據(jù)記錄相匹配。盡管用于記錄銷售和折扣的系統(tǒng)可能在物理上處于一地，但每個系統(tǒng)典型地至少是一個不同的軟件模塊。
每個存儲的數(shù)據(jù)記錄與一個或多個具有相同消費者識別信息，如會員號的相應(yīng)的購物數(shù)據(jù)記錄相關(guān)。如果在購物數(shù)據(jù)記錄中沒有相應(yīng)于存儲的記錄中指定商品的標(biāo)識信息的指定商品的標(biāo)識，則對該商品不進(jìn)行折扣提供處理。由于每次購物均與會員號相關(guān)聯(lián)，交易序列號就不是必要的了(盡管為了跟蹤的目的最好還是提供)。所述存儲的數(shù)據(jù)記錄及相應(yīng)的與之相關(guān)的購物數(shù)據(jù)記錄然后得到處理以使折扣申請生效，并將申請的折扣提供的值支付給消費者。在銷售之前申請的折扣，在超過預(yù)定的鼓勵盡快銷售的時間之后失效。如果另外希望消費者互動操作，則本方法中需要加入另一在一定時限內(nèi)的確認(rèn)步驟，其中消費者須再次訪問指定網(wǎng)站，并發(fā)出指示去“釋放”被處理的折扣。
本領(lǐng)域的技術(shù)人員利用如上所述的本發(fā)明的好處是，可以對其進(jìn)行多種修改。這些修改應(yīng)不超過所附權(quán)利要求所限定的本發(fā)明的范圍。
權(quán)利要求
1.一種用于處理消費者提交的、滿足一個或多個具有一定值的折扣提供的商品銷售折扣申請的方法，消費者在一次或多次有效交易中購買了一個或多個指定商品，每項有效交易都有一個分配給它的交易序列號，所述交易序列號被記錄在銷售點數(shù)據(jù)處理和存儲系統(tǒng)中，并被記錄在交給消費者的收據(jù)上，該方法包括如下步驟(a)提供連接到計算機信息網(wǎng)絡(luò)、并且消費者可訪問的指定網(wǎng)站；(b)在指定網(wǎng)站上接收折扣申請，所述折扣申請包括(i)至少一個相應(yīng)于有效交易的交易序列號，以及(ii)相應(yīng)于消費者的識別信息；(c)將該至少一個交易序列號及該相應(yīng)于消費者的識別信息作為存儲的數(shù)據(jù)記錄存儲；(d)接收來自數(shù)據(jù)處理和存儲系統(tǒng)的電子文件傳輸，所述電子文件傳輸包括至少一個購物數(shù)據(jù)記錄，該購物數(shù)據(jù)記錄包括至少(i)相應(yīng)于有效交易的交易序列號，在所述有效交易中消費者至少購買了一件指定商品，以及(ii)消費者所購每件指定商品的標(biāo)識；(e)將每個存儲的數(shù)據(jù)記錄與相應(yīng)的具有相同交易序列號的購物數(shù)據(jù)記錄相關(guān)聯(lián)；(f)處理所述存儲的數(shù)據(jù)記錄和與其相關(guān)的相應(yīng)購物數(shù)據(jù)記錄，以使折扣申請生效；以及(g)將所申請的折扣提供值支付給消費者。
2.如權(quán)利要求1所述的方法，其中，步驟(a)包括提供指定網(wǎng)站，消費者可通過下述之一對其進(jìn)行訪問連接到計算機信息網(wǎng)絡(luò)的計算機；連接到指定網(wǎng)站的計算機化的電話應(yīng)答系統(tǒng)，可通過利用電話撥打指定電話號碼訪問；或通過二者的組合。
3.如權(quán)利要求1所述的方法，其中，在步驟(b)中在指定網(wǎng)站接收折扣申請包括接收由下述之一輸入的折扣申請消費者通過連接到計算機信息網(wǎng)絡(luò)的個人計算機訪問指定網(wǎng)站；消費者通過設(shè)置在零售機構(gòu)、并連接到計算機信息網(wǎng)絡(luò)的計算機訪問指定網(wǎng)站；消費者通過按鈕(touch-tone)電話訪問指定網(wǎng)站；履約管理員從消費者提交的書面折扣申請所提取的信息；或它們的組合。
4.如權(quán)利要求1所述的方法，其中，步驟(g)包括以支票的形式將折扣的現(xiàn)金值支付給消費者。
5.如權(quán)利要求1所述的方法，其中，步驟(g)包括以下述形式之一將折扣的現(xiàn)金值支付給消費者(i)記入智能卡的信用(credit)，(ii)記入銀行帳戶或信用卡的信用，或(iii)零售網(wǎng)成員的的償付證明。
6.如權(quán)利要求1所述的方法，其中，在步驟(b)中在指定網(wǎng)站接收折扣申請包括接收消費者在訪問該指定網(wǎng)站期間輸入的信息，步驟(b)還包括，當(dāng)消費者訪問該指定網(wǎng)站時，交互地提示消費者是選擇立即進(jìn)到步驟(f)，還是推遲實施步驟(f)直至下述之一消費者的進(jìn)行處理的進(jìn)一步指示，或有效期到期。
7.如權(quán)利要求6所述的方法，其中，消費者在步驟(b)選擇推遲步驟(f)直至有效期到期，在這種情況下，步驟(b)和步驟(c)在有效期到期之前重復(fù)進(jìn)行，隨后的步驟(b)包括在指定網(wǎng)站接收其它有效交易的其它交易序列號，而隨后的步驟(c)包括修改存儲的數(shù)據(jù)記錄以包含進(jìn)該其它交易序列號。
8.如權(quán)利要求7所述的方法，其中，隨后的步驟(b)包括只接收部分在前面一個步驟(b)中所接收的識別信息，并根據(jù)所接收的該部分識別信息，從在前面一個步驟(c)中所存儲的存儲數(shù)據(jù)記錄中識別消費者。
9.如權(quán)利要求7所述的方法，其中，消費者在步驟(b)選擇等待直至有效期的末尾，在這種情況下，步驟(f)和步驟(g)在有效期到期后實施。
10.如權(quán)利要求1所述的方法，還包括步驟(h)編輯各消費者的市場記錄，所述市場記錄包括關(guān)于消費者的識別信息，以及一個或多個從有效交易的購物數(shù)據(jù)記錄推斷出的消費者的購物嗜好，所述購物數(shù)據(jù)記錄的相應(yīng)交易序列號是在步驟(a)接收的，本方法還包括向市場代理提供該市場記錄。
11.如權(quán)利要求1所述的方法，其中，消費者使用智能卡購買了一個或多個指定商品，所述智能卡具有一個計算機化的數(shù)據(jù)存儲裝置，在其中存儲的計算機化的數(shù)據(jù)有智能卡號和所述交易序列號，其中步驟(b)包括在指定網(wǎng)站接收消費者使用智能卡讀卡機輸入的折扣申請，讀卡機自動從智能卡下載卡號和存儲的交易序列號，所述卡號包括識別信息；以及步驟(g)包括通過在該智能卡上記入信用將折扣申請的現(xiàn)金值支付給消費者。
12.如權(quán)利要求1所述的方法，其中， 所述計算機信息網(wǎng)絡(luò)是全球計算機信息網(wǎng)絡(luò)。
13.一種用于處理多個消費者提交的、滿足多個具有一定值的折扣提供的多個商品銷售折扣申請的方法，每個消費者在一次或多次有效交易中購買了一個或多個指定商品，每項有效交易都具有為其分配的交易序列號，所述交易序列號記錄在銷售點數(shù)據(jù)處理和存儲系統(tǒng)中、以及記錄在交給每個消費者的收據(jù)上，該方法包括如下步驟(a)提供連接到計算機信息網(wǎng)絡(luò)、并可由多個消費者訪問的指定網(wǎng)站；(b)在指定網(wǎng)站上接收多個折扣申請，每個折扣申請包括(i)至少一個相應(yīng)于一次或多次有效交易的交易序列號，以及(ii)相應(yīng)于消費者的識別信息，至少有一項折扣申請是由履約管理員從消費者以書面形式提交的折扣申請中所提取的信息輸入的，以及至少有一項折扣申請是由下列之一輸入的消費者通過連接到全球計算機信息網(wǎng)絡(luò)的個人計算機訪問指定網(wǎng)站，消費者通過設(shè)置在零售機構(gòu)并連接到全球計算機信息網(wǎng)絡(luò)的計算機訪問指定網(wǎng)站，或消費者通過電話訪問指定網(wǎng)站；(c)存儲多個存儲的數(shù)據(jù)記錄，每個存儲的數(shù)據(jù)記錄包含相應(yīng)于一個消費者的識別信息，以及至少一個與該消費者的折扣申請相關(guān)的交易序列號；(d)接收來自數(shù)據(jù)處理和存儲系統(tǒng)的電子文件傳輸，所述電子文件傳輸包含多個購物數(shù)據(jù)記錄，每個購物數(shù)據(jù)記錄包含至少(i)相應(yīng)于有效交易的交易序列號，在所述有效交易中消費者至少購買了一件指定商品，以及(ii)消費者在有效交易中所購每件指定商品的標(biāo)識；(e)將每個存儲的數(shù)據(jù)記錄與相應(yīng)的具有相同交易序列號的購物數(shù)據(jù)記錄相關(guān)聯(lián)；(f)處理每個存儲的數(shù)據(jù)記錄及相應(yīng)的與其相關(guān)的購物數(shù)據(jù)記錄，以使折扣申請生效；以及(g)將消費者所申請的折扣提供值支付給該多個消費者中的每一個。
14.如權(quán)利要求13所述的方法，其中步驟(b)包括，接收至少一項持指定卡的消費者的折扣申請，該消費者使用指定卡購買了所述的一個或多個指定商品，并擁有一個卡號，所述指定卡包含下述之一具有相應(yīng)信用帳戶的信用卡，具有相應(yīng)銀行或借記帳戶的借記卡，或具有計算機化的數(shù)據(jù)存儲裝置的智能卡；步驟(c)包括，存儲至少一個指定卡的存儲的數(shù)據(jù)記錄，該存儲的數(shù)據(jù)記錄包含關(guān)于持該卡的消費者的個人信息，并可用指定卡卡號進(jìn)行檢索；步驟(d)包括，在電子文件傳輸中接收至少一個交易數(shù)據(jù)記錄，該交易數(shù)據(jù)記錄包含該指定卡的卡號，以及有效交易的相應(yīng)的交易序列號，在所述有效交易中，持該指定卡的消費者使用該指定卡購買了一個或多個指定商品；步驟(e)還包括，履約管理員將交易數(shù)據(jù)記錄與相應(yīng)的指定卡的存儲的數(shù)據(jù)記錄相關(guān)聯(lián)，并更新該指定卡的存儲的數(shù)據(jù)記錄，以包括進(jìn)該交易序列號；以及步驟(g)包括，履約管理員通過將折扣申請的現(xiàn)金值記入下述之一，將折扣申請的現(xiàn)金值支付給持該指定卡的消費者相應(yīng)的信用帳戶，相應(yīng)的銀行或借記帳戶，或智能卡中的計算機化的數(shù)據(jù)存儲裝置。
15.一種用于處理消費者提交的、滿足一個或多個具有一定值的折扣提供的商品銷售折扣申請的方法，該方法包括(a)在銷售點數(shù)據(jù)處理和存儲系統(tǒng)中處理至少一個消費者的至少一次有效交易，每次有效交易包括該消費者購買一個或多個指定商品；(b)對每次有效交易分配一個交易序列號，將該交易序列號記錄在銷售點數(shù)據(jù)處理和存儲系統(tǒng)中，將該交易序列號記錄在收據(jù)上，并將該收據(jù)交給該消費者；(c)向該消費者提供相應(yīng)于連接到計算機信息網(wǎng)絡(luò)的指定網(wǎng)站的訪問信息，并同意對該消費者在該指定網(wǎng)站輸入的一個或多個折扣申請向其提供折扣，每個折扣申請包括(i)至少一個相應(yīng)于一次有效交易的交易序列號，及(ii)相應(yīng)于該消費者的識別信息；(d)從數(shù)據(jù)處理和存儲系統(tǒng)向指定網(wǎng)站提供電子文件傳輸，所述電子文件傳輸包括至少一個購物數(shù)據(jù)記錄，該購物數(shù)據(jù)記錄至少包括(i)相應(yīng)于有效交易的交易序列號，其中消費者購買了至少一件指定商品，及(ii)消費者所購每件指定商品的標(biāo)識；(e)當(dāng)在指定網(wǎng)站上輸入的折扣申請的交易序列號與購物數(shù)據(jù)記錄中的交易序列號相匹配，并且折扣申請已生效之后，將折扣申請的值提供給消費者。
16.如權(quán)利要求15所述的方法，其中，步驟(a)還包括將收據(jù)交給消費者，在所述收據(jù)上具有該消費者在有效交易中所購一個或多個具有折扣提供的指定商品的專用帳目。
17.如權(quán)利要求16所述的方法，其中，步驟(a)還包括交給消費者一個主收據(jù)和一個副收據(jù)，所述副收據(jù)實際上包含(i)有效交易的交易序列號的記錄，以及只包括具有折扣提供的指定商品的專用帳目，以及(ii)所述主收據(jù)包含該消費者在有效交易中的所有購物的帳目。
18.一種用于處理消費者提交的、滿足一個或多個具有一定值的折扣提供的商品銷售折扣申請的方法，該方法包括步驟(a)在銷售點數(shù)據(jù)處理和存儲系統(tǒng)中記錄在一次或多次有效交易中對一個或多個指定商品的購買，并為每次有效交易分配一個相應(yīng)的交易序列號，并對每次有效交易交給消費者一張收據(jù)，在每張收據(jù)上記錄著相應(yīng)的交易序列號；(b)提供連接到計算機信息網(wǎng)絡(luò)，并且消費者可訪問的指定網(wǎng)站；(c)在指定網(wǎng)站上接收折扣申請，所述折扣申請包括(i)至少一個相應(yīng)于一次或多次有效交易的交易序列號，以及(ii)相應(yīng)于消費者的識別信息；(d)將該至少一個交易序列號與所述識別信息一起作為存儲的數(shù)據(jù)記錄存儲；(e)從數(shù)據(jù)處理和存儲系統(tǒng)電子地傳輸文件，所述文件包括至少一個購物數(shù)據(jù)記錄，它包含至少(i)相應(yīng)于有效交易的交易序列號，其中消費者至少購買了一件指定商品，及(ii)消費者所購每件指定商品的標(biāo)識；(f)將存儲的數(shù)據(jù)記錄中的每個交易序列號與具有同一交易序列號的購物數(shù)據(jù)記錄相關(guān)聯(lián)；(g)處理所述購物數(shù)據(jù)記錄及與其相關(guān)的存儲的數(shù)據(jù)記錄，使折扣申請生效；以及(h)將所申請的折扣提供的值支付給消費者。
19.一種用于處理消費者提交的、滿足一個或多個折扣提供的商品銷售折扣申請的方法，每項折扣提供包括對所購指定商品提供一個返回值，消費者在有效交易中、用指定卡從零售網(wǎng)成員處購買了一個或多個指定商品，所述指定卡具有卡號，并由下述之一構(gòu)成信用卡，借記卡，或智能卡，每項有效交易由銷售點數(shù)據(jù)處理和存儲系統(tǒng)記錄，并被分配一個相應(yīng)的交易序列號，該方法包括如下步驟(a)從銷售點數(shù)據(jù)處理和存儲系統(tǒng)接收一個購物數(shù)據(jù)記錄的電子文件傳輸，所述購物數(shù)據(jù)記錄至少包括(i)交易序列號，(ii)指定卡號，及(iii)消費者的購物清單；(b)將該購物數(shù)據(jù)記錄與相應(yīng)的包含有關(guān)消費者個人信息和指定卡號的存儲的數(shù)據(jù)記錄相關(guān)聯(lián)；(c)處理該購物數(shù)據(jù)記錄和相應(yīng)的存儲的數(shù)據(jù)記錄，以使折扣申請生效；以及(d)將申請的折扣提供的值記入指定卡。
20.如權(quán)利要求19所述的方法，其中，步驟(b)包括，通過向存儲的數(shù)據(jù)記錄增加交易序列號更新存儲的數(shù)據(jù)記錄。
21.一種用于處理消費者提交的、滿足一個或多個具有一定值的折扣提供的商品銷售折扣申請的方法，消費者在一次或多次有效交易中購買了一個或多個指定商品，每項有效交易都有一個分配給它的交易序列號，所述交易序列號被記錄在銷售點數(shù)據(jù)處理和存儲系統(tǒng)中，并被記錄在交給消費者的收據(jù)上，該方法包括如下步驟(a)提供一種交互式計算機化的電話處理系統(tǒng)，消費者通過撥打預(yù)定的電話號碼可對其進(jìn)行訪問；(b)通過該交互式計算機化的電話處理系統(tǒng)接收折扣申請，所述折扣申請包括(i)至少一個相應(yīng)于一次有效交易的交易序列號，及(ii)有關(guān)該消費者的識別信息；(c)將該至少一個交易序列號以及有關(guān)該消費者的識別信息作為存儲的數(shù)據(jù)記錄存儲；(d)從數(shù)據(jù)處理和存儲系統(tǒng)接收電子文件傳輸，該電子文件傳輸包括至少一個購物數(shù)據(jù)記錄，該購物數(shù)據(jù)記錄至少包含(i)相應(yīng)于消費者至少購買了一件指定商品的有效交易的交易序列號，及(ii)消費者所購每件指定商品的標(biāo)識；(e)將每個存儲的數(shù)據(jù)記錄與相應(yīng)的具有相同交易序列號的購物數(shù)據(jù)記錄相關(guān)聯(lián)；(f)處理所述存儲的數(shù)據(jù)記錄和相應(yīng)的、與其相關(guān)的購物數(shù)據(jù)記錄，以使折扣申請生效；以及(g)將所申請的折扣提供值支付給消費者。
22.一種用于處理多個消費者提交的、滿足多個折扣提供的多個商品銷售折扣申請的系統(tǒng)，每項折扣提供包括對購買指定商品提供回報值，每個消費者在有效交易中從零售網(wǎng)成員處購買了一個或多個指定商品，該系統(tǒng)包括用于接收多個消費者的電子格式的折扣申請數(shù)據(jù)的裝置，每個消費者的所述折扣申請數(shù)據(jù)至少包括一個交易序列號和消費者識別符；用于將所述折扣申請數(shù)據(jù)作為存儲的數(shù)據(jù)記錄存儲、以及用于接收和存儲電子文件的裝置；用于接收電子文件傳輸?shù)难b置，所述電子文件包括每項有效交易的購物數(shù)據(jù)記錄，每個購物數(shù)據(jù)記錄包括至少一個交易序列號；用于將各個存儲的數(shù)據(jù)記錄與相應(yīng)的、含有同一交易序列號的購物數(shù)據(jù)記錄相關(guān)聯(lián)的裝置，用于處理每個存儲的數(shù)據(jù)記錄及相應(yīng)的購物數(shù)據(jù)記錄，以使每項折扣申請生效，以及可選地，用于對每項生效的折扣申請進(jìn)行欺詐檢查；以及用于將折扣申請的值支付給各個消費者的裝置。
23.如權(quán)利要求22所述的系統(tǒng)，還包括適用于處理消費者的購物，為每項有效交易分配一個交易序列號，并為每個消費者產(chǎn)生一個包括交易序列號記錄的憑據(jù)的裝置；向接收電子文件的裝置傳輸電子文件的裝置。
24.如權(quán)利要求22所述的系統(tǒng)，其中，所述以電子格式接收折扣申請數(shù)據(jù)的裝置由下述之一構(gòu)成連接到全球計算機信息網(wǎng)絡(luò)的指定網(wǎng)站，且消費者可通過全球計算機信息網(wǎng)絡(luò)對其進(jìn)行訪問；或交互式計算機化的電話處理系統(tǒng)，消費者可通過指定電話號碼對其進(jìn)行訪問。
25.如權(quán)利要求24所述的系統(tǒng)，還包括至少一臺消費者可用于訪問全球計算機信息網(wǎng)絡(luò)中的指定網(wǎng)站的計算機。
26.如權(quán)利要求25所述的系統(tǒng)，其中，所述消費者可用的計算機設(shè)置在下述之一消費者居住地，消費者工作場所，或由零售網(wǎng)成員運作的機構(gòu)。
27.如權(quán)利要求22所述的系統(tǒng)，還包括至少一部消費者可用于訪問全球計算機信息網(wǎng)絡(luò)中的指定網(wǎng)站的電話，所述指定網(wǎng)站適于接收消費者通過電話提供的折扣申請數(shù)據(jù)。
28.如權(quán)利要求22所述的系統(tǒng)，其中，用于支付折扣申請值的裝置包括適于郵寄給消費者的支票。
29.如權(quán)利要求22所述的系統(tǒng)，其中，用于支付折扣申請值的裝置包括具有計算機可讀存儲裝置的智能卡，所述存儲裝置適于至少以具有現(xiàn)金值的借記和信用的形式之一存儲計算機化的信息；以及寫卡機，它能夠以具有現(xiàn)金值的信用的形式將信息存儲在該計算機可讀存儲裝置中。
30.如權(quán)利要求22所述的系統(tǒng)，還包括用于以紙格式提供折扣申請數(shù)據(jù)的裝置；用于以紙格式接收折扣申請數(shù)據(jù)的裝置，將紙格式折扣申請數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)換為電子格式的折扣申請數(shù)據(jù)，并將該電子格式的折扣申請數(shù)據(jù)傳給指定網(wǎng)站。
31.如權(quán)利要求30所述的系統(tǒng)，其中，所述紙格式包括一個紙表格，適于記錄關(guān)于消費者的個人信息以及一個或多個序列號。
32.如權(quán)利要求30所述的系統(tǒng)，還包括交給各消費者的憑據(jù)，包括條形碼形式的交易序列號的記錄，其中紙格式的折扣申請數(shù)據(jù)包括該交給消費者的憑據(jù)或交給各消費者的憑據(jù)的副本，以及用于掃描條形碼，以將紙格式折扣申請數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)換為電子格式的折扣申請數(shù)據(jù)的裝置。
33.一種計算機程序產(chǎn)品，包括至少一個機器可讀的程序存儲設(shè)備，可實際地嵌入機器可執(zhí)行的指令程序，以實施所述的用于處理消費者提交的、滿足一個或多個具有一定值的折扣提供的商品銷售折扣申請的方法的步驟，消費者在一次或多次有效交易中購買了一個或多個指定商品，每項有效交易都有一個分配給它的交易序列號，所述交易序列號被記錄在銷售點數(shù)據(jù)處理和存儲系統(tǒng)，并被記錄在交給消費者的收據(jù)上，該方法包括如下步驟(a)提供連接到計算機信息網(wǎng)絡(luò)、并且消費者可訪問的指定網(wǎng)站；(b)在指定網(wǎng)站上接收折扣申請，所述折扣申請包括(i)至少一個相應(yīng)于有效交易的交易序列號，以及(ii)相應(yīng)于消費者的識別信息；(c)將該至少一個交易序列號及該相應(yīng)于消費者的識別信息作為存儲的數(shù)據(jù)記錄存儲；(d)接收來自數(shù)據(jù)處理和存儲系統(tǒng)的電子文件傳輸，所述電子文件傳輸包括至少一個購物數(shù)據(jù)記錄，該購物數(shù)據(jù)記錄包括至少(i)相應(yīng)于有效交易的交易序列號，在所述有效交易中消費者至少購買了一件指定商品，以及(ii)消費者所購每件指定商品的標(biāo)識；(e)將每個存儲的數(shù)據(jù)記錄與相應(yīng)的具有相同交易序列號的購物數(shù)據(jù)記錄相關(guān)聯(lián)；(f)處理所述存儲的數(shù)據(jù)記錄和所述相應(yīng)的、與其相關(guān)的購物數(shù)據(jù)記錄，以使折扣申請生效；以及(g)將所申請的折扣提供值支付給消費者。
34.如權(quán)利要求33所述的程序存儲設(shè)備，其中，步驟(g)包括以下述方式之一處理對消費者的支付給出支票，給出記入智能卡的信用，給出記入銀行帳戶或信用卡的信用，或給出可在零售網(wǎng)成員處兌現(xiàn)的證明。
35.一種用于處理消費者提交的、滿足至少一個折扣提供的商品銷售折扣申請的方法，所述折扣提供包括作為對消費者購買至少一件指定商品的交換，支付價值給消費者的承諾，消費者在至少一次有效交易中購買了至少一件指定商品，每項有效交易都有一個分配給它的交易序列號，所述交易序列號被記錄在銷售點數(shù)據(jù)處理和存儲系統(tǒng)中，并提供給消費者，該方法包括如下步驟(a)接收消費者的折扣申請，其中包括(i)至少一個相應(yīng)于有效交易的交易序列號，及(ii)關(guān)于消費者的識別信息；(b)將該至少一個交易序列號和關(guān)于消費者的識別信息作為存儲的數(shù)據(jù)記錄存儲在計算機存儲器中；(c)從所述數(shù)據(jù)處理和存儲系統(tǒng)接收電子文件，并將其存儲在計算機存儲器中，所述電子文件包括至少一個購物數(shù)據(jù)記錄，它包括至少(i)相應(yīng)于消費者在其中購買了至少一件指定商品的有效交易的交易序列號，及(ii)對消費者所購每件指定商品的標(biāo)識；(d)將每個存儲的數(shù)據(jù)記錄與相應(yīng)的具有相同交易序列號的購物數(shù)據(jù)記錄相關(guān)聯(lián)；(e)處理所述存儲的數(shù)據(jù)記錄和所述相應(yīng)的、與其相關(guān)的購物數(shù)據(jù)記錄，以使每個折扣申請生效；以及(f)將相應(yīng)于每個申請的折扣提供的值支付給消費者。
36.如權(quán)利要求35所述的方法，其中，在步驟(a)接收的消費者的折扣申請是通過訪問計算機信息網(wǎng)絡(luò)中的指定網(wǎng)站電子提交的，或通過電子郵件提交的。
37.如權(quán)利要求35所述的方法，其中，在步驟(a)接收的消費者的折扣申請是通過電話提交的。
38.如權(quán)利要求35所述的方法，其中，在步驟(a)接收的消費者的折扣申請是通過郵政服務(wù)傳遞書面提交的。
39.如權(quán)利要求35所述的方法，其中，在步驟(a)接收的消費者的折扣申請是通過使用具有卡號的指定卡提交的，指定卡由下述之一構(gòu)成信用卡，借記卡，或智能卡，其中相應(yīng)于消費者的識別信息是卡號。
40.如權(quán)利要求35所述的方法，其中，在步驟(d)中支付給消費者的值由下述之一構(gòu)成現(xiàn)金值或制造商的預(yù)定的商品。
41.一種用于處理多個消費者提交的、滿足多個折扣提供的多個商品銷售折扣申請的系統(tǒng)，每項折扣提供包括作為對所購指定商品的回報提供一個值，每個消費者在有效交易中從零售網(wǎng)成員處購買了一個或多個指定商品，零售網(wǎng)成員對每次有效交易分配一個交易序列號，該系統(tǒng)包括可通過計算機信息網(wǎng)絡(luò)訪問的指定網(wǎng)站；用于接收多個消費者的電子格式的折扣申請數(shù)據(jù)的裝置，每個消費者的折扣申請數(shù)據(jù)包括至少一個交易序列號和消費者識別符；用于將折扣申請數(shù)據(jù)作為存儲的數(shù)據(jù)記錄存儲，并用于接收和存儲零售網(wǎng)成員發(fā)出的電子文件的裝置，所述電子文件對每項有效交易包括一個購物數(shù)據(jù)記錄，每個購物數(shù)據(jù)記錄包含交易序列號；用于將每個存儲的數(shù)據(jù)記錄與相應(yīng)的含有同一交易序列號的購物數(shù)據(jù)記錄相關(guān)聯(lián)的裝置，用于處理每個存儲的數(shù)據(jù)記錄以及相應(yīng)的購物數(shù)據(jù)記錄，以使每項折扣申請生效，以及可選地，對每項生效的折扣申請進(jìn)行欺詐檢查；以及用于將折扣申請的值支付給消費者的裝置。
42.一種系統(tǒng)，用于向多個消費者提供多種商品銷售折扣提供，每種折扣提供包括作為對購買指定商品的回報提供一個值，該系統(tǒng)包括用于處理多個有效交易的裝置，每項有效交易包括消費者購買一個或多個指定商品，所述裝置適于為每項有效交易分配一個交易序列號，對每個消費者給出一種包含交易序列號記錄的憑據(jù)；及用于向接收和處理折扣申請、并可由消費者通過計算機信息網(wǎng)絡(luò)訪問的系統(tǒng)傳輸電子文件的裝置，所述電子文件包含每項有效交易的購物數(shù)據(jù)記錄，每個購物數(shù)據(jù)記錄包含交易序列號。
43.一種用于處理消費者提交的、滿足一個或多個具有一定值、并且相對于一種或多種指定商品的折扣提供的商品銷售折扣申請的方法，該方法包括如下步驟(a)提供連接到計算機信息網(wǎng)絡(luò)、并且消費者可訪問的指定網(wǎng)站；(b)在指定網(wǎng)站上接收折扣申請，所述折扣申請至少包括響應(yīng)折扣提供輸入的相應(yīng)消費者的識別信息；(c)將(i)相應(yīng)于消費者的識別信息，及(ii)相關(guān)于折扣申請的一個或多個指定商品的識別信息作為存儲的數(shù)據(jù)記錄存儲；(d)利用銷售點數(shù)據(jù)處理和存儲系統(tǒng)處理消費者在一次或多次有效交易中對一個或多個指定商品的購買，所述處理包括接收相應(yīng)于消費者的識別信息；(e)接收來自銷售點數(shù)據(jù)處理和存儲系統(tǒng)的電子文件傳輸，所述電子文件傳輸包括至少一個購物數(shù)據(jù)記錄，該購物數(shù)據(jù)記錄包括(i)相應(yīng)于消費者的識別信息，以及(ii)消費者所購每件指定商品的標(biāo)識；(f)將每個存儲的數(shù)據(jù)記錄與一個或多個相應(yīng)的具有相同的相應(yīng)于消費者的識別信息的購物數(shù)據(jù)記錄相關(guān)聯(lián)；(g)處理所述存儲的數(shù)據(jù)記錄和所述相應(yīng)的、與其相關(guān)的購物數(shù)據(jù)記錄，以使折扣申請生效；以及(h)將所申請的折扣提供值支付給消費者。
44.如權(quán)利要求1所述的方法，還包括，在步驟(b)之后和步驟(h)之前，在指定網(wǎng)站上接收消費者的指示，以釋放折扣申請。
全文摘要
一種用于處理消費者提交的、滿足折扣提供(rebate offer)的商品銷售折扣申請的系統(tǒng)和方法,消費者在有效交易中購買了指定商品,銷售點(point－of－sale)數(shù)據(jù)處理和存儲系統(tǒng)記錄該有效交易,并產(chǎn)生包含相應(yīng)的交易序列號的收據(jù)(100)。所述方法包括提供計算機信息網(wǎng)絡(luò)中消費者可訪問的指定網(wǎng)站(110),以及在該指定網(wǎng)站上接收折扣申請。所述折扣申請包括(i)相應(yīng)于有效交易的交易序列號,及(ii)相應(yīng)于消費者的識別信息。所述交易序列號及識別信息被作為存儲的數(shù)據(jù)記錄存儲(130)。從銷售點數(shù)據(jù)處理和存儲系統(tǒng)接收電子文件傳輸,電子文件包括購物數(shù)據(jù)記錄,每個記錄包含所購商品清單,以及其中至少購買了一個指定商品的有效交易的交易序列號(140)。每個存儲的數(shù)據(jù)記錄與一個具有相同序列號的購物數(shù)據(jù)記錄相關(guān)聯(lián),這些記錄被處理以使折扣申請生效(150)。最后,折扣提供的值被支付給消費者(160)。消費者可以通過全球計算機信息網(wǎng)絡(luò)或電話訪問指定網(wǎng)站,還可選地組合利用基于紙的和基于智能卡/信用卡/借記卡的折扣申請。本發(fā)明還涉及一種用于實施上述方法的系統(tǒng),也是用于在購物之前或同時申請折扣的方法。
文檔編號G06Q30/00GK1378664SQ00814058
公開日2002年11月6日 申請日期2000年9月15日 優(yōu)先權(quán)日1999年9月15日
發(fā)明者愛德華·A·德夫林, 克里斯·昆蘭 申請人:愛德華·A·德夫林, 克里斯·昆蘭